Глава первая: Зимняя Слива Привлекает Бабочек

Розово-лазурное платье, летопись мирской суеты.

Я потревожила Три Мира, но разве это хоть на йоту тронуло тебя?

В конце концов, это обернулось лишь одинокой любовью, лишь бесконечными мучениями.

Я не жалею, но и не могу отпустить эту мысль.

Ошибка всей моей жизни началась лишь с того дня, как я встретила тебя.

-----------Лэй Ваньцин

Сумеречный снег, глубокий, словно наполненный тысячами нитей чувств, бушующий, как морские волны, способный поглотить всё, с оттенком обнажённости, срывающей покровы.

Снежинки бесчисленных форм, кристально чистые, словно воины в серебряных доспехах, отправляющиеся в поход, или словно лёгкий туман, стелющийся по земле и парящий в воздухе.

На пустой улице внезапно раздался крик, разрывающий сердце.

— Отец!

Приоткрытая дверь не могла скрыть криков девушки. Две струйки слёз текли по её лицу, нежному, как груша, чистому и изысканному.

Она была известной красавицей в городе, и даже в слезах была прекрасна, как лотос, покрытый росой – нежной, но не заурядной.

Жаль только, что судьба её была горькой: мать умерла при родах, отец воспитывал её один и больше не женился, а теперь и отец недолго проживёт, оставив её совсем одну.

Но как бы ни было жаль, женщины в городке, казалось, привыкли к этому, каждый день всё так же перемывая косточки соседям, и помнили, как кто-то называл её «звездой несчастья», погубившей мать, а теперь собирающейся погубить и отца.

Увы, в конце концов, это всё зависть, которую и не объяснишь.

— Девушка, — тихо вздохнул Лекарь, качая головой. — Я действительно ничего не могу поделать. Примите случившееся со смирением.

— Нет, умоляю вас! Я отдам любые деньги, лишь бы спасти отца, даже если придётся продать себя в рабство, я ничего не пожалею!

— Девушка, я Лекарь, и если могу лечить, то лечу, конечно. Но болезнь вашего отца слишком странная, я всей душой хочу помочь, но бессилен... Однако...

В глазах девушки, до этого опущенных, вспыхнул огонёк надежды.

— Вы можете поискать Старого Монаха в Дунъяне. Он много повидал и, возможно, сможет вам помочь.

Монах из Дунъяна?

Кажется, она встречала этого монаха несколько раз. Он всегда прикрывался фразой «Вино и мясо проходят сквозь желудок, Будда остаётся в сердце», чтобы пить и есть на улице, ведя себя беспечно. Неизвестно, какой храм так попустительствовал ему.

— Но он...

— Я оставляю отца на ваше попечение.

Хотя она и не знала, сможет ли монах помочь, но даже если был лишь проблеск надежды, она не могла сдаться. Отец сделал для неё слишком много за всю её жизнь, она не могла просто так отпустить его.

На следующий день, едва рассвело, она собрала вещи и приготовилась отправиться в путь.

Дунъян находился недалеко, если идти быстро, то, по прикидкам, можно было добраться за несколько часов.

...

Не такой шумный, как Чанъань, не такой тихий, как Юнъань. Если уж сравнивать, то Дунъян немного походил на Наньло, полный весеннего очарования, утопающий в цветах. Даже в зимнее солнцестояние цветущие сливы ничуть не уступали.

Тихие, безмятежные, ветви красной сливы тревожили пустоту мира.

Хлопья снега падали, и красавица в смутные времена не могла оставаться спокойной.

Лэй Ваньцин шла торопливо, сердце её было полно тревоги.

Она совсем не была уверена. У Старого Монаха был странный характер, возможно, она даже не сможет его увидеть и вернётся ни с чем.

Отец в таком состоянии, и она в таком же... Что же ей делать?

Безысходность, безысходность, и снова вздох — лишь безысходность...

Тень луны склонилась, словно чернила, пролитые на землю.

Неужели он уже вернулся в Храм? Ведь сейчас зима, даже самый странный человек не будет выходить в такую погоду, — с разочарованием подумала Лэй Ваньцин.

Целый день, и ни единой души! Что же теперь делать?

Она нашла маленький постоялый двор, чтобы остановиться. Отец, монах — всевозможные заботы навалились на неё. В эту ночь она так и не смогла уснуть спокойно.

Переворачиваясь с боку на бок, красавица тосковала, окутанная печалью.

Древний город в тишине обладал особым очарованием: меньше кокетства, больше суровой красоты.

...

— Откуда этот запах вина?

Солнечный свет ярко светил в окно. Она нахмурилась, сделала вид, что отмахивается рукой, но вдруг замерла, а затем спрыгнула с кровати.

— Монах, я знала, что это ты!

Не в силах скрыть радости, она даже закружилась по комнате, заставляя широкие юбки развеваться.

— Хм, забавная ты Девушка. Я просто смотрю, я не говорил, что спасу твоего отца.

Она подняла голову и посмотрела наружу. Старик в белых одеждах опирался на ветку сливы, в руке у него была тыква-горлянка с вином, и он выглядел совершенно беззаботно.

— Ты... — Как он узнал?

— Вот что, ты сделаешь для меня одно дело, и я, возможно, подумаю.

— Конечно! — без колебаний согласилась она.

— Я хочу, чтобы это сливовое дерево было полно летающих бабочек, — он запнулся, словно что-то обдумывая. — Три дня, я даю тебе всего три дня.

— Ты явно издеваешься! — сердито воскликнула она.

Ха-ха-ха-ха, монах оставил после себя долгий смех и тихо удалился, но ветви сливы даже не дрогнули.

Зимняя слива привлекает бабочек — это же смешно до крайности! Слива умирает, бабочки рождаются; бабочки рождаются, слива умирает. Откуда вообще взяться бабочкам?

Ближайшие горячие источники находились в двух днях пути. Туда и обратно, времени, конечно, не хватит. К тому же, как бабочки выдержат такое испытание? Вероятно, они погибнут ещё до возвращения.

Этот проклятый монах действительно хотел её испытать! Три дня, всего лишь три коротких дня, что она могла сделать?

Нахмурив брови, она упала на постель, охваченная тоской.

Подожди-ка... Монах сказал только, что дерево должно быть полно летающих бабочек, он не упоминал, настоящие они или нет. Тогда...

Лэй Ваньцин вдруг самодовольно улыбнулась, словно весенний ветерок коснулся её лица.

Если нет настоящего, значит, есть ложное.

За три дня она вырезала из алой бумаги сто одну бабочку. Каждую вырезала тщательно, без единого изъяна, затем нанизала их на белые нити и развесила на сливовых деревьях вдоль целой улицы.

Стоило подуть восточному ветру, как они затрепетали, и если бы не намётанный глаз, стоя на мосту, можно было бы действительно подумать, что прилетели бабочки.

Внезапно раздался звук «шух!». Не успев среагировать, она увидела, как алые бумажные бабочки были сбиты, падая, словно горящее пламя, и разбиваясь.

Звуки «шух, шух, шух» не прекращались. Бабочки, которые только что висели на ветвях и порхали, в этот миг исчезли без следа.

Лэй Ваньцин присела, подняла бумажных бабочек своими израненными ладонями, и сердце её сжалось от боли. Это был плод её трёхдневных трудов, бабочки, которые должны были спасти отца!

Кто это сделал? Как можно быть таким бессердечным, чтобы разрушить её последнюю надежду?

— Негодная!

Глаза Старого Монаха в белых одеждах, появившегося неизвестно когда, смотрели на неё с яростью, словно медные колокольчики.

Она не понимала, не знала, что такого сделала, чтобы так разозлить его. Она просто стояла в оцепенении, не смея ответить, боясь подлить масла в огонь.

— Так называемая «Зимняя Слива Привлекает Бабочек» была лишь для того, чтобы ты поняла: жизнь и смерть предопределены судьбой, богатство и знатность зависят от Небес. Кто бы мог подумать, что ты воспользуешься таким хитрым способом!

Он отвернулся, собираясь уйти, но тут услышал позади себя громкий звук.

В изумлении обернувшись, он увидел Лэй Ваньцин, стоящую на коленях, с решительным выражением на лице.

— Даже если меня постигнет кара Небес, я не боюсь! Монах, помоги мне! В этой жизни я могу полагаться только на отца. Как ты хочешь, чтобы я смирилась с волей Небес?! Монах, я умоляю тебя, умоляю!

Сказав это, она поспешно поклонилась несколько раз, касаясь головой земли.

— Ты... ты... ты меня до смерти разозлила! До смерти разозлила!

Он внезапно вздрогнул и, наконец, уступил этой упрямой девушке.

Отвернувшись, он вытащил из-за пазухи изящный золотой вышитый мешочек, бросил его перед ней и сказал:

— Внутри Цяньли Пяо. Если сможешь взлететь на Гору Лоцзя и украсть Траву Линлун, этого будет более чем достаточно, чтобы спасти твоего отца.

— Благодарю вас, Бессмертный!

Старый Монах легко ступил несколько шагов по воздуху, взошёл на плывущее облако и направился на запад.

Дунъян оставался спокойным, как и прежде.

К носу подступила кисловатая волна, и она всё же не сдержалась. Слёзы текли непрерывным потоком, но она тут же вытерла их рукавом, не желая, чтобы кто-то видел.

Крепко прижав мешочек к груди обеими руками, она подумала: «Отец, наконец-то есть надежда на спасение».

Порыв восточного ветра принёс холод — как же могут снова расцвести сотни цветов?