Глава четвертая (Часть 1)

Глава четвертая

Ночью Хуалин спала беспокойно. Она куталась в одеяло, чувствуя тревогу за старшего брата, за Отца-императора и за саму себя.

Едва рассвело, она уже сидела на кровати, маленькая, свернувшаяся клубочком, источающая густой теплый аромат.

Суцинь, услышав движение, откинула мягкий шелковый полог и вошла. Она была немного удивлена, увидев принцессу. Со вчерашнего дня принцесса выглядела озабоченной. Неужели это действительно из-за кошмара?

А еще вчерашний след от пальцев… Единственный мужчина по имени Се Хэн, которого она знала в этом мире, был нынешний тайши Се…

— Принцесса, о чем вы думаете? — Она скрыла глубоко внутри свою тревогу и осторожно накинула на Хуалин верхнюю одежду.

— Суцинь, я хочу ненадолго выйти из дворца, — Хуалин подняла голову, ее глаза были влажными. Она не была уверена, помог ли ей Се Хэн остановить старшего брата от возвращения в Цзянькан, и ей нужно было увидеть его снова.

Кроме того, ей нужно было сделать еще кое-что: поручить кому-нибудь разузнать о ее жене старшего брата, нынешней Принцессе-консорт.

С тех пор как она вышла замуж за Наследного принца, она всегда вела себя нежно и великодушно, как со старшим братом, так и с ней. Если бы Хуалин не была убита ею, она бы и не узнала, что под ее улыбкой скрывается змеиное сердце, и что она давно предала старшего брата!

Принцесса-консорт была из клана Ван. Хуалин хотела узнать о ее прошлом до замужества, и это можно было сделать только через людей за пределами дворца.

Подумав немного, она вспомнила одного человека: секретаря Наследного принца, Янь Ци.

На самом деле, встретиться с ним во дворце тоже было возможно, но Хуалин не могла гарантировать, что ее не обнаружат люди ее жены старшего брата.

Поэтому ей оставалось только выйти из дворца.

— Если Принцесса хочет выйти из дворца, нужно спросить разрешения у Его Величества, — Суцинь становилось все тревожнее. Раньше принцесса никогда не покидала дворец одна. Наследный принц всегда сопровождал ее лично.

— Тогда пойдем во Дворец Тайцзи, — Хуалин вспомнила недавнюю прошлую жизнь, как Отец-император, услышав ужасную весть о смерти старшего брата, выплюнул кровь и потерял сознание. Она тихо сказала Суцинь приготовить в кухне немного питательного супа. — Принесем его Отцу-императору.

В этот день был выходной, Император Чэн не проводил утренний прием и завтракал во Дворце Тайцзи.

Хуалин лично несла коробку с едой. Войдя во Дворец Тайцзи, она в своем алом платье сразу бросилась в глаза.

Император Чэн заметил ее краем глаза, недовольно фыркнул, кашлянул и сказал: — Вчера ты в панике вбежала, нарушив все приличия. Что случилось сегодня?

— Отец-император, дворцовые лекари ежедневно проверяют ваш пульс? Янь Янь беспокоится о вас. Выпейте немного питательного супа, — Хуалин сделала вид, что не слышала недовольства Императора Чэна, и послушно поставила суп перед ним.

Ее большие полные глаза были наполнены искренней заботой об Императоре Чэне, она выглядела милой и искренней.

Ее природное чистое и ясное очарование, даже в роскошной одежде, не выглядело вульгарным, а лишь подчеркивало ее благородство.

Император Чэн любил ее за это и не мог на нее сердиться. Услышав ее слова, он долго вздохнул и взял чашу с супом из ее рук. — Янь Янь, ты уже достигла совершеннолетия, тебе пора повзрослеть.

В его голосе звучала некоторая сложность. Его тело день ото дня слабело, и он уже не мог с прежней силой управлять Великой Цзинь. Он не знал, как долго еще сможет видеть свою дочь.

— Когда твой старший брат вернется в Цзянькан, Отец-император поручит ему выбрать тебе мужа. Если тебе кто-то приглянется из знатных юношей Цзянькана, можешь сказать Отцу-императору.

Голос Императора Чэна был глубоким. Хуалин тихо сидела рядом с ним, опустив глаза, скрывая в них печаль, и тихонько хмыкнула.

Сейчас самое главное — безопасность старшего брата, здоровье Отца-императора и стабильность империи Лян. Муж для нее не имел значения.

— Отец-император, я хочу ненадолго выйти из дворца.

— Ваше Величество, просят аудиенции Наложница Ся и принцесса Жоцзя, — едва Хуалин закончила говорить, как Сюй Жэнь подошел и доложил Императору Чэну.

Император Чэн поставил суп, нахмурился и велел Наложнице Ся и ее дочери войти. Хуалин поджала губы, блеск в ее глазах сразу потускнел.

Наложница Ся была всем известной приспособленкой во дворце, а принцесса Жоцзя была ее родной младшей сестрой, всего на полмесяца младше ее, и занимала третье место среди принцесс.

В прошлой жизни, когда старший брат еще был жив, отношения Хуалин с этой третьей сестрой были ни плохими, ни хорошими. Иногда они даже смеялись и вместе любовались украшениями и одеждой.

Но как только с Восточным дворцом случилась беда, Жоцзя, как и ее мать Наложница Ся, которая любила приспосабливаться к обстоятельствам, быстро порвала отношения с Хуалин и переключилась на лесть Наложнице Се.

Мало того, в самые тяжелые для Хуалин времена она часто приходила к ней, чтобы хвастаться, насмехаться, издеваться. Ее злорадное лицо было поистине отвратительным.

Она не хотела видеть эту пару матери и дочери, которые меняли свои взгляды по ветру. Она взяла серебряными палочками два золотистых рулета и медленно откусила кусочек. Сладкий вкус заставил ее слегка прикрыть глаза.

— Ваша наложница приветствует Его Величество.

— Отец-император, желаю благополучия.

Наложница Ся и ее дочь принцесса Жоцзя поспешно вошли в зал и почтительно поклонились Императору Чэну.

Поднявшись, они сразу увидели Хуалин, сидящую и сдержанно завтракающую. Их лица слегка напряглись.

Особенно принцесса Жоцзя, ее дыхание участилось.

Она тоже была дочерью Отца-императора, но та сидела и ела, а ей приходилось вставать на колени и кланяться.

— Не ожидала увидеть здесь вторую сестру. Несколько дней не виделись. Сегодня вижу, что у второй сестры очень хороший цвет лица, — она мило улыбнулась и обратилась к Хуалин.

Хуалин молчала, как ни в чем не бывало продолжая есть, не удосуживаясь обращать на нее внимание.

Жоцзя, получив такое явное пренебрежение, не смогла сдержать своего лица. На ее лице сразу появилось выражение обиды, и даже на лице ее матери Наложницы Ся появилось выражение, готовое вот-вот заплакать.

Однако Император Чэн давно привык к уловкам этих наложниц. Он чувствовал отвращение к их мелочности и нетерпеливо прямо спросил, зачем они пришли во Дворец Тайцзи.

— Ваше Величество, ваша наложница слышала, что северные варвары прислали государственное письмо с просьбой о брачном союзе с принцессой, — Наложница Ся неловко взглянула на неподвижную Хуалин, в ее голосе звучала печаль. — Ваше Величество, Жоцзя — ваша родная дочь, с детства избалованная. Она не может выйти замуж в эту варварскую землю и страдать!

Хуалин прекратила жевать, ее брови слегка нахмурились. В прошлой жизни она совсем не слышала о таком брачном союзе.

— Отец-император, ваша дочь хочет остаться рядом с вами и матерью-наложницей, чтобы проявлять сыновнюю почтительность. И еще, и еще вторая сестра тоже не может выйти замуж за племя варваров, — Жоцзя с скрытой завистью сжала ладони, естественно, втягивая в это дело и Хуалин.

Лицо Императора Чэна потемнело. Он вовсе не соглашался выдать принцессу замуж за племя Ди. Ся Ши слышала звон, да не знала, где он, и действительно была недостойна.

А Жоцзя, она, пожалуй, слишком много думает.

— Когда это Я говорил, что собираюсь выдать принцессу замуж? Ся Ши, откуда ты взяла эту новость? — В его голосе звучал гнев, от которого Наложница Ся вздрогнула.

Жоцзя, увидев, что ситуация неблагоприятна, тут же отстранилась и невнятно сказала: — Отец-император, успокойтесь. Мать-наложница услышала это от Принцессы-консорт Князя Кана и в порыве решила, что вы согласились на брачный союз.

Принцесса-консорт Князя Кана?

Услышав ее слова, Хуалин вздрогнула и внезапно вспомнила слова старшего брата. С Князем Каном в его владении, кажется, что-то не так. Принцесса-консорт Князя Кана, похоже, очень спешила угодить Наложнице Ся. Может быть, в этом причина?

Но у Наложницы Ся незнатное происхождение, и она не пользуется особой благосклонностью Отца-императора. Неужели Принцессе-консорт Князя Кана нужно ее привлекать?

— Принцесса-консорт Князя Кана посетила Павильон Ицуй? — Она посмотрела на Наложницу Ся и тихо спросила.

Неожиданно ее случайные слова попали в точку.

— Нет, нет, Принцесса-консорт Князя Кана посетила Наложницу-матушку. Ваша наложница случайно была во Дворце Юнъань и… и услышала, как она обмолвилась, — Наложница Ся запинаясь рассказала причину.

Взгляд Императора Чэна сузился. Он как ни в чем не бывало спросил: — Принцесса-консорт Князя Кана пошла к Наложнице Се, зачем?

Хуалин тоже навострила уши. Наложница Се была ее врагом в прошлой жизни!

Конечно, они всегда были в плохих отношениях.

Наложница Ся взглянула на свою дочь Жоцзя, немного поколебалась и ответила: — Цзюньчжу Аньян достигла возраста, и Принцесса-консорт Князя Кана намерена выдать свою дочь замуж за клан Се. Поэтому она решила прощупать почву у Наложницы-матушки.

Выйти замуж за клан Се!

Сердце Хуалин бешено забилось, глаза расширились. Разве это не значит выйти замуж за этого старого мужчину, Се Хэна?

Нет!

Князь Кан, несмотря ни на что, представлял часть императорского клана. Если он породнится с кланом Се, положение Наследного принца станет нестабильным.

У Наложницы Се есть сын, седьмой принц Лян Мо, ему шесть лет.

— Отец-император, давно не была у материнских родственников. Хочу ненадолго выйти из дворца, хорошо? — Хуалин перестала обращать внимание на Наложницу Ся и ее дочь, снова схватила Императора Чэна за рукав и стала трясти его.

Покойная Императрица Сюй и Наследный принц баловали ее и лелеяли. Когда она кокетничала, это было совершенно естественно, без малейшей притворности.

Выражение лица Императора Чэна мгновенно смягчилось. Он довольно беспомощно позвал Сюй Жэня. — Организуй людей, чтобы сопровождали ее и обеспечили безопасность принцессы.

Сюй Жэнь согласился. Хуалин улыбнулась, ее глаза изогнулись полумесяцем. Она с радостью попрощалась с Императором Чэном.

Проходя мимо Жоцзя, она источала приятный нежный аромат. Жоцзя почувствовала запах благовонного масла, и в ее сердце стало кисло.

Взглянув на ее платье, сияющее, как дымка и облака, она снова почувствовала дисбаланс.

Они обе принцессы, почему она во всем превосходит ее?

Это несправедливо!

— Вы тоже можете удалиться. Впредь не слушайте слухи и не распространяйте их.

— Слушаемся.