Глава 8

Глава 8

Управление императорского двора со времен предыдущей династии отвечало за финансы императорской семьи. Все награды, которые император жаловал своим подданным, проходили через это ведомство. Поэтому каждый глава Управления, естественно, был человеком императора.

Императоры всегда уделяли особое внимание тем, кто управлял их личными средствами.

Управление императорского двора распоряжалось личными средствами императора, а Министерство финансов ведало сбором налогов со всей страны. Знатные семьи Хуайнани выплатили около пяти миллионов цяней. На одни только материалы для строительства Императорской усыпальницы требовалось четыреста тысяч цяней. Кроме того, несколько тысяч рабочих, занятых на строительстве, получали по пятнадцать цяней в день, не считая расходов на питание…

Се Лян вдруг поняла, что дело плохо. Даже с учетом конфискованных у семейств Хуайнани денег, этих средств не хватит на завершение строительства усыпальницы, и придется потратить часть налоговых поступлений.

Она остановилась на полпути к Управлению императорского двора и приказала Чжан Дэ Му: — Все деньги, полученные из Хуайнани, передать Министерству финансов для строительства усыпальницы. Никто не имеет права использовать их для других целей.

Нищета действительно портит настроение.

Новый год уже скоро, пусть хотя бы он будет безбедным!

Пустая казна — это страшно. Се Лян вспомнила, как ее отец взошел на престол. Страна была разорена, бандитизм процветал. В казне не было ни гроша, а на подавление бандитизма нужны были деньги. Отец тогда с горя чуть не облысел.

Тогда ему советовали повысить налоги, но он гневно отвечал: — Я воевал за то, чтобы народ жил хорошо. Теперь, когда в стране мир, а я стал императором, я буду обдирать народ?

Хотя денег не хватало даже на жалованье чиновникам, император Чэнъянь выполнил свой долг перед народом, как и полагается основателю династии. Теперь его можно называть Ци Гао-цзу.

Пять лет потребовалось, чтобы страна оправилась от войны, и казна начала пополняться. Но теперь предстояло строить Императорскую усыпальницу, и денег снова не хватало.

Если бы не нехватка средств, Се Лян могла бы отправить стотысячную армию в Хуайнань, чтобы продемонстрировать мощь империи, но…

В последние дни к Министерству финансов и Министерству кадров постоянно обращались с расспросами. Министры финансов и кадров были измучены этим. Многие хотели получить свою долю от строительства усыпальницы, а экзамены, которые должны были состояться через несколько месяцев, были шансом для многих семей повысить свое положение.

Раньше они были бы рады такой возможности, но новая императрица оказалась не так проста, как им казалось.

Министр финансов Лю Цянь и министр кадров Лю Цзи велели своим семьям не выходить из дома без необходимости и не принимать подарки от незнакомцев.

Юная императрица уже показала свою силу, и чиновникам лучше было вести себя осторожно, особенно тем, у кого были «скелеты в шкафу». Иначе им пришлось бы дорого заплатить.

Лю Цянь предупредил всех, кто обращался к нему с расспросами, что императрица уже разработала план строительства усыпальницы, и все расходы, запрошенные Министерством общественных работ, будут тщательно проверены. Тем, кто хочет нажиться на этом, прямая дорога в Министерство наказаний.

И он не зря это сделал. Иначе ему было бы трудно объясниться с Се Лян, когда она пришла в Министерство финансов с инспекцией.

Се Лян как раз направлялась туда.

По традиции, император должен был оставаться во дворце, желательно не покидая его никогда. Но Се Лян решила лично проверить, как обстоят дела.

К счастью, в те дни не было ничего необычного в том, что знатные юноши разгуливали по городу с десятками слуг. Поэтому никто не обратил внимания на Се Лян и ее свиту. Слуги были переодеты в обычную одежду.

Мелкий чиновник из Министерства финансов не узнал императрицу, приняв ее за какую-то знатную барышню, которая решила проникнуть в Министерство. Он хотел ее остановить.

Но, подойдя ближе, он почувствовал неладное. Хотя он никогда не видел императрицу, он узнал Чжан Дэ Му, который постоянно крутился возле Министерства в последние дни. Если этот человек с таким почтением провожал ее, то… Личность гостьи была очевидна!

Чиновник не смог вымолвить ни слова и поспешил поклониться.

Се Лян жестом велела ему подняться. Чжан Дэ Му помог ему встать, обменявшись с ним многозначительным взглядом. Чиновник понял, что императрица не хочет раскрывать свою личность, и отошел в сторону.

Лю Цянь уже получил известие о прибытии знатной девушки и что-то заподозрил. Узнав, что с ней Чжан Дэ Му, он тут же отложил все дела и поспешил навстречу.

Как только он появился перед Се Лян, она приложила палец к губам, призывая его к молчанию. Он выпрямился, стараясь сохранять спокойствие.

Се Лян, глядя на Лю Цяня, который не знал, куда девать руки, подумала, что ее чиновникам нужно привыкать к неожиданным визитам императрицы.

— В этом году погода была благоприятной, не было серьезных бедствий. Военные расходы тоже были небольшими. В целом, казна в хорошем состоянии, — докладывал Лю Цянь, следуя за Се Лян.

Се Лян взяла одну из книг учета и увидела, что налоги с северных земель на тридцать процентов выше, чем с южных. Она слегка нахмурилась.

— На юге много плодородных земель. Почему же налоговые поступления так малы?

— Хотя на юге и много плодородных земель, но там мало населения и много гор, поэтому и налоги меньше, — поспешил объяснить Лю Цянь.

Се Лян улыбнулась и открыла другую книгу, не показывая, удовлетворил ли ее этот ответ.

На содержание чиновников ежегодно требовалось несколько сотен тысяч ши зерна и немного денег.

В этом году в казне осталось более десяти миллионов цяней. Сумма казалась большой, но этих денег было недостаточно. Хорошо, что все необходимые расходы уже были произведены, и эти деньги были свободны. В этом году не было ни стихийных бедствий, ни крупных войн, поэтому денег должно было хватить.

«Должно было хватить» — Се Лян понимала, что это значит. Если вдруг начнется война или потребуются деньги на крупное строительство, их не хватит.

После того, как она приказала Юань Мэн Даню казнить Хуайнаньского князя, министры опасались новой войны и постоянно советовали ей сохранять мир.

Но Се Лян считала их опасения преувеличенными. Она не была кровожадной правительницей и не собиралась начинать войну из-за каждой мелочи.

— Мир в стране установился недавно, и сейчас важно дать народу возможность оправиться от войны, — сказала она, глядя на Лю Цяня.

Видя, как меняется его лицо, она продолжила: — Я знаю, что ты беспокоишься из-за прошлого. Но я сужу людей по их поступкам. Мой кузен уже в Императорской усыпальнице, и я не собираюсь тебя наказывать. Ты просто выполняй свой долг, чего тебе бояться?

Лю Цянь понял, что императрица пришла успокоить его. Он разрыдался и упал на колени. — Я, Лю Цянь, готов служить Вашему Величеству.

Се Лян помогла ему подняться. — Вы — опытный министр, служивший моему отцу. Не стоит так церемониться.

Лю Цянь поднялся, чувствуя огромное облегчение. Новая императрица была строга, и он, как человек, поддерживавший ее соперников, опасался за себя и свою семью. Но она оказалась милосердной. Те, кто говорил о ее жестокости, видимо, никогда не видели ее настоящей.

— Ваше Величество, — сказал он, снова кланяясь, — я говорил, что на юге меньше жителей, поэтому и налоги меньше, чем на севере. Это лишь одна из причин. О второй я хотел бы рассказать Вашему Величеству лично.

Се Лян согласилась. Они прошли внутрь. Чжан Дэ Му остался у дверей, не допуская посторонних. Цин Чи последовала за ними.

— Ваше Величество, знаете ли вы, что большинство знатных семейств сохранились со времен предыдущей династии? — спросил Лю Цянь.

Се Лян кивнула. Она слышала об этом. И знала, что у этих семей огромные состояния, которым могла позавидовать даже она, императрица.

Лю Цянь вдруг ударил по столу и взбесился. — Ваше Величество, знаете ли вы, что, пока солдаты сражались за империю, эти люди скупали земли и откупались от императора продовольствием? А после восхождения моего отца на престол они стали скрывать количество жителей и размеры своих владений. Отец-император хотел провести перепись населения и земли, но…

Он внезапно остановился, и лицо его потемнело.

— Говорите смело, господин Лю. Я вас защищу, — сказала Се Лян.

— Эти люди никогда не воевали, но у них есть свои войска. Некоторые из них происходят из семей, где многие поколения служили чиновниками. Как вы думаете, согласятся ли они на перепись земли? Если вступить с ними в открытый конфликт, они могут устроить беспорядки, и это нанесет серьезный ущерб империи, — сказал Лю Цянь.

Се Лян и сама это понимала. У семейств Хуайнани было всего несколько тысяч солдат, но если послать войска, чтобы силой провести перепись, против нее могут выступить все знатные семьи империи, включая тех, кто служил при дворе.

Но если она хочет, чтобы народ жил хорошо, а казна была полной, эти земли должны быть возвращены народу.

У Се Лян снова разболелась голова.

Выходя из Министерства финансов, Се Лян обратилась к Цин Чи: — Я слышала, что ты тоже из знатной семьи. Скажи, в чем разница между знатью и простолюдинами?

— Никакой разницы, — опустив голову, ответила Цин Чи.

— В самом деле? — Се Лян заинтересовалась. — Почему ты так думаешь?

— Я считаю, что и знатные, и простолюдины — это люди. Люди есть люди, какая разница? — спокойно ответила Цин Чи, подняв голову.

— Если все люди равны, почему же знать считает себя выше простолюдинов? Почему они отнимают у народа дома и земли, а потом заставляют их работать на себя? — вздохнула Се Лян.

Ее возмущение было понятно. Отец-император не был знатного рода, и в детстве Се Лян видела голод и нищету. Тогда император Чэнъянь тайком лазил через заборы богатых домов, чтобы добыть для нее хоть немного еды.

— Как бы ни было тяжело народу, эти люди никогда не голодают. Хорошо, что твой отец сообразительный, иначе моя Се Лян умерла бы с голоду! — говорил он.

Тогда Се Лян чувствовала только радость и благодарность.

К сожалению, чтобы добиться власти, императору пришлось пойти на уступки и заручиться поддержкой знати. Поэтому, хотя война и ослабила влияние знатных семей, она не подорвала их мощь.

После основания новой династии они продолжали богатеть за счет народа.

Если не избавиться от них сейчас, они превратятся в независимых правителей, и тогда справиться с ними будет гораздо сложнее.

Се Лян задумалась. Нужно было найти способ, желательно, чтобы знатные семьи сами дали ей повод для нападения.