Глава 11

Глава 11

Обычно дела, происходящие в городе, не должны были доходить до ушей императрицы, но Юань Мэн Дань в последние дни был рассеян и невнимателен, и, наконец, удостоился «императорского участия».

У императрицы не было особых каналов для получения информации извне, обычно она узнавала о делах в стране из докладов министров. Поэтому Се Лян не сразу узнала о странных событиях в столице. Юань Мэн Дань же, не умея хранить секреты, рассказал обо всем императрице, подробно изложив свои подозрения.

Се Лян, немного подумав, вдруг усмехнулась. Цин Чи и Чжан Дэ Му тут же упали на колени. Юань Мэн Дань, не понимая, в чем дело, тоже опустился на колени.

— Какие же они наивные. Отец-император скончался совсем недавно, и кто же станет привозить в столицу рабов на продажу? — произнесла Се Лян мрачным голосом, и Юань Мэн Дань покрылся холодным потом.

Действительно, после смерти императора вся страна находилась в трауре. Кто же в такое время будет торговать рабами в столице? Разве что в каком-нибудь отдаленном городе!

Тогда зачем эти люди приехали? Они привезли с собой не только рабов, но и другие товары. Что они задумали?

— Следите за ними внимательно, — сказала Се Лян, глядя на Юань Мэн Даня. — Я не хочу, чтобы мои подданные сразу после праздников снова столкнулись с неприятностями.

Юань Мэн Дань поклонился и принял приказ. Сейчас нужно было предотвратить опасность, а с заказчиками он разберется позже.

Купцы, привезшие в столицу десятки «рабов», еще ничего не успели предпринять, как императорская гвардия нашла их убежище.

Следуя указаниям императрицы, Юань Мэн Дань сначала заявил, что хочет купить всех рабов, а затем, воспользовавшись своим положением, приказал схватить их и казнить. Все произошло так быстро и тихо, что жители соседних домов ничего не заметили.

Судя по их говору, эти люди были родом с севера. Вспомнив о князьях, чьи владения находились на севере, Юань Мэн Дань почувствовал боевой азарт.

«Подождите немного, через полгода я вас всех разоблачу», — подумал он.

Он почти бегом бросился во дворец, чтобы доложить Се Лян об успехе.

Служить такому мудрому правителю, который всегда направлял своих подданных на верный путь, было настоящим счастьем.

— Ваше Величество, мы захватили триста человек. Как вы и предполагали, с их происхождением не все чисто, — доложил Юань Мэн Дань.

— Моим дядям, видимо, не сидится на месте, — сказала Се Лян, сразу понимая, в чем дело.

— Именно так, Ваше Величество, — подтвердил Юань Мэн Дань.

— Если бы не дружба с моим отцом, разве получили бы они свои титулы? — с насмешкой произнесла Се Лян. — Похоже, история с Хуайнаньским князем их насторожила. Хотя они и не хотят вступать в открытый конфликт, но создать мне проблемы они всегда рады.

— Ваше Величество, если эти князья объединятся и поднимут мятеж, это будет опасно для империи, — с тревогой сказал Юань Мэн Дань.

— Не волнуйся, — улыбнулась Се Лян. — Если они объединятся, мы их разделим.

Не объясняя свой план, она отпустила Юань Мэн Даня. — Цин Чи, пригласи ко мне генерала Вэнь и полководца Дун.

Род Дун тоже поддерживал Се Лян во время ее борьбы за престол. Они тоже были военачальниками.

Но в роде Дун было много советников и дипломатов, мастеров хитрых планов. Глава рода, Дун Сянь, однажды убедил целый город сдаться без боя, и его имя было широко известно.

Такой талантливый человек, конечно же, презирал ее никчемных кузенов и, узнав о намерениях Се Лян, быстро перешел на ее сторону.

С момента восхождения на престол Се Лян впервые лично встречалась с Дун Сянем. Многие удивлялись, почему она так щедро награждает тех, кто раньше был против нее, и не жалует своих сторонников.

Се Лян знала об этих слухах, но не стала ничего объяснять. Ведь когда придет время, она не забудет о тех, кто был верен ей.

На этот раз Се Лян не стала скрывать встречу, и все при дворе увидели, что она снова собрала военачальников, и забеспокоились, не задумала ли императрица новую войну.

На столе во Дворце Вечного Спокойствия лежали горы документов. Когда прибыли генерал Вэнь и Дун Сянь, Се Лян только-только смогла оторваться от дел.

Видя, как усердно трудится императрица, они поняли, что не ошиблись в своем выборе.

— Я пригласила вас для обсуждения важного дела, — сказала Се Лян.

Генерал Вэнь сохранял спокойствие, а вот Дун Сянь слегка вздрогнул. В прошлый раз, когда Се Лян сказала ему эти слова, она приказала ему окружить дворец с императорской гвардией.

— Мои дяди, видимо, заскучали и решили создать мне проблемы. Но я не хочу, чтобы они объединились. Поэтому я прошу вас, полководец Дун, отправиться в поездку, — сказала Се Лян.

— Кого именно имеет в виду Ваше Величество? — осторожно спросил Дун Сянь.

— Конечно же, самого влиятельного из них — Лянского князя Жэнь Чу, — улыбнулась Се Лян. В ее глазах мелькнул огонек.

Жэнь Чу был хорошим правителем. В его владениях даже знатные семьи вели себя сдержанно, не злоупотребляя властью. Благодаря этому в его землях царили мир и порядок, и он пользовался уважением, считаясь главным среди четырех князей.

Жаль только, что теперь осталось только четыре князя, и все они были встревожены.

Если Жэнь Чу хотел сохранить свое влияние, ему нужно было что-то предпринять. Но пример Хуайнаньского князя заставил его быть осторожным. Он не мог открыто выступить против императрицы, поэтому ограничивался мелкими интригами.

Дун Сянь понял намерения императрицы, но все равно беспокоился. — А что, если моя миссия провалится?

— Если ты хотя бы попытаешься, это уже половина успеха, — ответила Се Лян. Ее слова были краткими, но Дун Сянь все понял.

Если он предложит Жэнь Чу выгодную сделку, то другие князья, даже если и захотят объединиться, будут колебаться.

— Передай мой приказ: в эту поездку тебе дадут триста всадников. Кроме того, я награжу Лянского князя и его семью.

— Если он откажется, предложи эти награды другим моим дядям, — добавила Се Лян.

Генерал Вэнь, услышав этот план, был восхищен. — Этот план Вашего Величества посеет раздор между ними и не даст им объединиться! Но что, если кто-то из них решит казнить посланника и объединиться с другими, чтобы начать войну?

— Если дело дойдет до этого, мне придется призвать всех остальных князей и совместно расправиться с мятежником, — вздохнула Се Лян.

Генерал Вэнь кивнул и посмотрел на Дун Сяня.

Лицо Дун Сяня выражало решимость. — Для меня честь служить Вашему Величеству, даже ценой жизни.

Се Лян посмотрела на него с легкой улыбкой. — Я еще не дошла до того, чтобы требовать от своих подданных таких жертв.

Она полагала, что ее дяди, еще не зная настоящей силы империи, не станут начинать войну, опасаясь ослабить свои позиции.

Первый всегда принимает на себя главный удар, и они не могли быть уверены в преданности своих союзников.

— Если Лянский князь примет мои условия, значит, его требования не так велики, и он не до конца контролирует ситуацию. А если он откажется… тогда моя армия будет готова, — сказала Се Лян.

Генерал Вэнь упал на колени. — Я готов сражаться за Ваше Величество!

— Я тоже готов отдать жизнь за Ваше Величество! — встал на колени Дун Сянь.

Се Лян помогла им подняться. — Вы будете сражаться не за меня, а за народ этой страны. — Она видела, как народ восставал против несправедливости… как боролся за право на достойную жизнь.

— Если кто-то хочет развязать новую войну и обречь народ на страдания ради своих амбиций, пусть знает, что вся империя будет против него! — твердо сказала она.

«Я не хочу войны, но если она неизбежна, я не отступлю».

Когда генерал Вэнь и Дун Сянь ушли, Се Лян написала письмо и велела Цин Чи отправить его Хунсю и Лу Наньсину в Юнчэн.

— Ваше Величество, если вы собираетесь начать войну, зачем вам Лу Наньсин и Хунсю? Они же гражданские чиновники, они не смогут командовать армией, — удивилась Цин Чи.

— У них другая задача. Ты скоро все поймешь, — улыбнулась Се Лян. — И еще, пригласи ко мне Сюнь Чжи Ши.

Сюнь Чжи Ши был генералом, перешедшим на сторону покойного императора во время войны. Он никогда не проигрывал сражений.

Когда покойный император узнал о нем, тот служил в вражеском лагере интендантом. Понимая, что таланты этого человека пропадают зря, он переманил его на свою сторону и даровал ему титул.

Став императором, он не забыл об этом талантливом полководце и хотел даровать ему титул князя и земли. Но, в отличие от других князей, Сюнь Чжи Ши не стремился к власти и богатству. Он отказался от предложения императора, получил от него щедрое вознаграждение и ушел на покой.

Поэтому император испытывал к нему смешанные чувства — и уважение, и досаду. Но он все же даровал ему титул, хотя и без реальной власти, учитывая его желание жить спокойной жизнью.

Се Лян задумывалась, не предвидел ли этот генерал, что, получив титул князя и земли, он может стать врагом империи, и поэтому так решительно отказался?

Но у нее не было возможности спросить его об этом. Цин Чи вернулась и с замешательством сказала: — Господин Сюнь сказал, что сам не придет, но пришлет своего сына. Он сказал, что его сын умеет все, и Ваше Величество может поручить ему любое дело.

Хотя Цин Чи передала слова генерала без эмоций, Се Лян почувствовала в его последней фразе скрытый смысл.

Но у нее не было выбора, и она велела Цин Чи пригласить сына генерала.

У молодого господина Сюнь было вежливое имя Чжи Сюань. По словам Цин Чи, когда императрица потребовала назвать его полное имя, Сюнь Чжи Ши придумал его на ходу. Хотя юноше было уже восемнадцать, вежливое имя обычно давали только после двадцати!

Услышав это, Се Лян не знала, как реагировать. Но молодой господин Сюнь оказался не таким, как она ожидала. Он был вежлив и приятен в общении, совсем не похож на своего непредсказуемого отца.

— Дело, которое я хочу тебе поручить, непростое, — сказала Се Лян. — Уверен, что справишься?

— Ваше Величество зовёт людей из рода Сюнь только для одного — чтобы воевать, — смущенно улыбнулся Сюнь Чжи Сюань. — Отец говорил, что в других делах я могу и не соответствовать вашим требованиям, но если нужно воевать, можете на меня положиться.