Глава 12

Глава 12

Обычно Се Лян признавала существование гениев, но юноша перед ней, вежливый и учтивый, походил скорее на книжника, и в это было трудно поверить.

Однако, раз уж сам Сюнь Чжи Ши рекомендовал его, Се Лян не стала отказываться.

— Я не дам тебе солдат, — сказала она Сюнь Чжи Сюаню, — но дам право набирать рекрутов. Отправляйся в Хуайнань, Лу Наньсин и Хунсю помогут тебе с этим.

Налоги и подати в Хуайнани уже были собраны, и благодаря устранению Хуайнаньского князя и знатных семейств, местные амбары были полны. Провианта хватит, чтобы содержать армию несколько месяцев.

К тому же, формирование армии здесь не встревожит ее дорогих дядюшек, ведь они считали, что войска Хуайнани уже распущены.

— Но есть одно условие, — с серьезным видом добавила Се Лян. — Ты должен лично тренировать этих солдат. — Набирая рекрутов на бывших землях Хуайнаньского князя, она рисковала привлечь его сторонников, и если не контролировать их, это может создать проблемы.

— Ваше Величество, я выполню ваш приказ, — кивнул Сюнь Чжи Сюань.

С этим делом было покончено. Тем временем Дун Сянь тоже отправился в путь.

Он тщательно подготовился к своей миссии. Он не только отправил Лянскому князю официальное письмо, но и сделал все возможное, чтобы каждый знал о его поездке во владения князя.

Кроме того, он взял с собой множество ценных подарков для Лянского князя, поэтому путешествие было долгим. Он прибыл во владения князя почти через месяц.

Командир стражи у ворот узнал Дун Сяня, но не открыл ворота. Получив письмо от Дун Сяня, он предложил ему войти в город одному.

Спутники Дун Сяня возмутились, но он успокоил их.

— Ты проверил документы, убедился, что все в порядке, — с улыбкой обратился он к командиру стражи. — Почему же ты не открываешь ворота?

— Извините, — ответил тот, — но после истории с Хуайнаньским князем мы должны быть осторожны. Кто знает, зачем вы приехали.

Спутники Дун Сяня рассердились и хотели начать драку, но он быстро остановил их, схватив за руку того, кто уже потянулся к мечу. Затем он сам дал пощечину командиру стражи. — Глупец! Ты хоть понимаешь, что своими словами ты ставишь Лянского князя в неловкое положение?!

Не давая ему опомниться, Дун Сянь продолжил наступление, заставляя его пятиться. — Хуайнаньский князь, казненный Ее Величеством, был мятежником и изменником! Я прибыл сюда с миром, а ты смеешь сравнивать Лянского князя с ним? Ты хочешь сказать, что он тоже задумал мятеж?!

— Ты… ты… — Командир стражи, держась за щеку и указывая на Дун Сяня, не мог вымолвить ни слова.

Дун Сянь вернулся к своей повозке и громко приказал: — Открыть ворота!

Теперь никто не смел ему перечить. Стражники были вынуждены пропустить Дун Сяня и его свиту.

Под бездонным небом гордая колонна двигалась к своей цели.

Вскоре Лянский князь узнал о том, что произошло у ворот.

Он давно знал Дун Сяня и понимал, что стража не сможет его остановить. Он и не рассчитывал на это. Хорошо хоть, что Дун Сянь так долго добирался, и у него было время подготовиться.

Владения Лянского князя находились в долине реки Ханьшуй. Здесь были плодородные земли, и жило много иноземных племен. Это место было важным торговым центром между Великой Ци и другими странами. Многие местные знатные семьи роднились с иноземцами, и в их жилах текла иноземная кровь. Из-за этого у них не складывались отношения со знатью Центральной равнины.

Когда Лянский князь только прибыл сюда, у него тоже были проблемы, но он быстро освоился.

Хотя местная знать и имела иноземные корни, они стремились к признанию в Центральной равнине. Лянский князь поддерживал их в этом и давал им государственные должности. Благодаря этому он смог укрепить свою власть.

Используя богатства этого края, он содержал восьмидесятитысячную армию и часто помогал другим князьям, которым не хватало денег и продовольствия. Можно сказать, что в его владениях все зависело только от него.

Когда Дун Сянь и его спутники прибыли в резиденцию Лянского князя, их проводили на почетные места.

Князь был рад их визиту. — Господин Дун, мы не виделись пять лет. Как здоровье вашей матери?

— Благодаря вашей заботе, моя мать здорова, — ответил Дун Сянь. — Только недавно у нее разболелась голова. Она вспомнила о вас, Ваше Высочество, и попросила меня навестить вас.

Лянский князь смутился. Спрашивать о здоровье матери и говорить, что при мысли о человеке у нее болит голова, было не очень вежливо.

Но он быстро взял себя в руки. — Чем я заслужил такое внимание Ее Величества? Я в смятении.

— Ее Величество беспокоится о вас и поэтому отправила меня сюда, — важно произнес Дун Сянь. — Вы давно не были в столице. Знаете ли вы, какие там происходят события?

— Да? — удивился князь. — Кто смеет чинить беспорядки в столице?

— Недавно мы поймали группу людей, которые проникли в город, — вздохнул Дун Сянь. — Они утверждали, что вы их прислали. Ее Величество сразу поняла, что это клевета. Но она хочет знать, кто пытается вас очернить. Поэтому она прислала меня с наградами для вас.

— Но… — Лянский князь хотел отказаться.

— Ее Величество сказала, что хочет, чтобы вся империя знала, что вы — самый доверенный из ее дядей, и у вас нет никаких дурных намерений, — с пафосом заявил Дун Сянь, ударив по столу.

Что ж, если он откажется, его объявят мятежником. У князя не было выбора. — Благодарю Ее Величество за милость. Какую же награду она мне приготовила?

— Ее Величество щедра, — с радостью сообщил Дун Сянь. — Она не только хочет передать вам Пинчэн, но и приглашает ваших сыновей учиться в Императорскую Академию. После окончания они получат государственные должности. Ведь по традиции только старший сын может унаследовать титул. Ее Величество позаботилась о вашем будущем.

Это был щедрый подарок, который пришелся князю по душе.

Один город он получал сейчас, а обучение сыновей гарантировало благополучие его рода в будущем. Ведь его титул мог унаследовать только старший сын, а остальные получили бы лишь небольшую часть его состояния. Если же они станут чиновниками, он может быть спокоен за их будущее.

Лянский князь уже принял решение. Если он выступит против империи, он станет главной мишенью. «Первый всегда принимает на себя главный удар», — подумал он. А сейчас ему предлагали реальную выгоду. Выбор был очевиден.

— Передай мою благодарность Ее Величеству, — сказал он Дун Сяню. Они обменялись многозначительными взглядами.

Дун Сянь прибыл с помпой и уехал также торжественно, забрав с собой трех сыновей князя. Он сделал все, чтобы все знали о дружбе между империей и Лянским князем.

Но их радость разделяли не все.

Другие князья, которые до этого договорились с Лянским князем о совместных действиях, были в ярости. «Мы же договорились выступить вместе, а ты переметнулся на сторону врага! Ты нас предал!» — думали они.

Если Лянский князь действительно перешел на сторону императрицы, он может многое ей рассказать. Будет ли императрица после этого доверять другим князьям?

Благодаря стараниям Дун Сяня, даже те, кто не верил в союз Лянского князя с императрицей, начали беспокоиться. Все князья отправили к нему своих гонцов, чтобы выяснить ситуацию.

Дун Сянь не спешил возвращаться в столицу. Он отправил своего помощника к Сунскому князю.

Сунский князь тоже был влиятельным человеком, но уступал в славе Лянскому князю. Помощник Дун Сяня преподнес ему подарки и передал слова императрицы: она не доверяет Лянскому князю и надеется на помощь Сунского князя, которому она доверяет больше всего. Если Лянский князь действительно задумал мятеж, то город, недавно подаренный ему, а также все его владения, будут переданы Сунскому князю в качестве награды.

Сунский князь не поверил посланнику и просто выгнал его.

— Хотя Сунский князь и отказался, он не стал тебя убивать, — улыбнулся Дун Сянь, выслушав доклад своего помощника. — Значит, он колеблется. Подожди немного. Если князья поднимут мятеж, императрица разгромит их.

Се Лян не ожидала, что ее подданные проявят такую инициативу. Дун Сянь слишком долго путешествовал, и она уже переключила свое внимание на подготовку к экзаменам.

Распустились персиковые цветы, на деревьях появились молодые листья — наступила весна. Кандидаты, рекомендованные местными властями, уже прибыли в столицу, и Министерство обрядов готовилось к проведению экзаменов.

Се Лян считала процедуру проведения первых экзаменов слишком небрежной. Не было ни обыска, ни смены одежды. Экзаменуемые даже могли возвращаться на ночь в свои гостиницы.

Правила создаются постепенно, и Се Лян не спешила. Она планировала лично побеседовать с каждым, кто успешно сдаст экзамен, чтобы определить их должности.

Среди кандидатов было три женщины. Две из них были рекомендованы доктором Императорской Академии, а третью рекомендовал генерал Вэнь. Министерство обрядов представило их имена императрице для утверждения.