Глава 17

Глава 17

Еще до начала сражения боевой дух армии Чжоу Чу упал. Он был вынужден ускорить марш и, наконец, достиг Хуэйшуй.

Всем известно, что атаковать гораздо сложнее, чем обороняться. Хотя Чжоу Чу и хвастался восьмисоттысячной армией, в такой ситуации начинать штурм было бы безрассудством.

Он приказал войскам остановиться за городом, чтобы отдохнуть и набраться сил перед завтрашним штурмом.

Передвижения такой огромной армии было невозможно не заметить, и Вэнь Чжи, конечно же, знал об их приближении.

— Разведчики докладывают, что в армии Чжоу Чу много повозок, — сказал Дун Сянь. — Похоже, они привезли с собой осадные орудия. Намерены взять город штурмом.

— Хотя мы и посеяли раздор в их рядах, нельзя их недооценивать, — сказал Вэнь Чжи. — Никогда не следует пренебрегать противником.

Все согласились. — Пусть солдаты отдохнут днем, — сказал Дун Сянь, — а ночью мы устроим внезапное нападение. Посмотрим, настоящий ли это тигр, или бумажный.

«Если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе».

Разбив лагерь, Чжоу Чу выбрал возвышенность на противоположном берегу реки. С высоты они могли видеть все вокруг, а зоркие разведчики могли наблюдать за тем, что происходит в городе.

Чтобы предотвратить внезапное нападение, солдаты дежурили день и ночь.

У него было нехорошее предчувствие. С каждым днем его тревога нарастала. Если завтра им не удастся одержать победу, он может потерять контроль над армией. Завтра они обязательно должны победить!

Его взгляд стал решительным.

Ночью авангард армии Вэнь Чжи тайными тропами проник в тыл противника. В этом отряде было всего три тысячи человек, и они планировали быстро атаковать и отступить.

Чтобы не быть замеченными в темноте, солдаты выкрасили лица черной краской, и издали они сливались с ночью.

Командир отряда жестами отдавал приказы.

Волчья стая всегда охотится молча, нанося сокрушительный удар лишь в самый последний момент.

В лагере Чжоу Чу было тихо. В последние дни, чтобы поддержать дисциплину, он казнил всех непокорных. Хотя многие и были недовольны, они не смели перечить ему. Поэтому в лагере царил порядок.

Но даже при этом внезапное появление войск Вэнь Чжи вызвало панику. Три тысячи воинов словно острый нож ворвались в лагерь.

Солдаты поспешили доложить Чжоу Чу. Разбуженный среди ночи, он был в ярости, но понимал, что нельзя терять ни минуты. Он быстро надел доспехи и возглавил войска.

Противник, словно зная, что они собирают армию, не стал ввязываться в затяжной бой. Покружив на окраине лагеря, они быстро отступили.

Опасаясь ловушки, Чжоу Чу не стал преследовать их, а приказал усилить охрану. Остальные вернулись спать.

Отряд Вэнь Чжи вернулся в город и по приказу Дун Сяня отправился отдыхать.

Затем Дун Сянь отправил другой отряд для атаки на лагерь Чжоу Чу с фронта. На этот раз он выделил десять тысяч всадников.

Крики десяти тысяч воинов и ржание лошадей быстро разбудили Чжоу Чу. Он спал всего час и был в бешенстве. Он приказал всем готовиться к бою, желая лично расправиться с командиром вражеского отряда.

Вскочив на коня, он возглавил атаку. Но противник не стал принимать бой. Видя, что на этот раз им не удастся добиться успеха, они отступили.

Спускаться с горы всегда быстрее, чем подниматься. Командир отряда, словно хорошо знакомый с местностью, повел своих воинов тайными тропами, приказывая им стрелять из луков, чтобы задержать Чжоу Чу.

— Стой! — внезапно приказал Чжоу Чу, пылая от гнева. — Эти негодяи точно заманили нас в ловушку! Впереди засада!

— А что, если они просто хотят нас измотать? — нерешительно сказал один из его помощников. — Их немного, мы сможем их догнать.

— А если впереди засада, и мы попадемся? Ты возьмешь на себя ответственность? — обернувшись, спросил Чжоу Чу.

Помощник промолчал. Чжоу Чу, не теряя времени, приказал разведчикам проверить дорогу.

В темноте, освещенной лишь лунным светом, разведчикам было трудно ориентироваться. Примерно через пять минут один из них вернулся. — Впереди нет засады. Вражеский отряд исчез.

Услышав это, Чжоу Чу рассмеялся. — Такое выгодное место, а этот глупец Вэнь Чжи ничего не сделал! Даже я бы устроил там засаду!

Генералы тоже засмеялись, поддерживая его.

— Возвращаемся. Половина армии будет спать, половина — охранять лагерь. В середине ночи смена. Если они снова посмеют напасть, им не сдобровать, — сказал Чжоу Чу.

Он не знал, что Дун Сянь отправил только два отряда. Дун Сянь, полководец и советник в одном лице, считал, что двух нападений достаточно. Противник, проделавший долгий путь, и так был измотан. Им не нужно было делать многого, достаточно было дважды потревожить их сон, чтобы они не смогли отдохнуть.

На следующий день Чжоу Чу построил свою армию и приготовился к штурму.

Сотни тысяч солдат торжественно выступили в поход. Даже в городе было видно, какая огромная сила приближается.

— Если бы этот Чжоу Чу не был мятежником, — сказал Вэнь Чжи, стоя на городской стене и глядя на приближающуюся армию, — с его талантом полководца он мог бы стать одним из величайших героев в истории!

Дун Сянь, словно разделяя его мысли, кивнул в знак согласия.

Они несколько раз атаковали лагерь противника, не давая им спать. Но сегодня их армия двигалась ровным строем, и боевой дух солдат был высоким. Это говорило о таланте Чжоу Чу, как полководца. Недаром он воевал бок о бок с покойным императором.

На этот раз противник выступил всеми силами, желая уничтожить их полностью. У них было всего вдвое меньше солдат, и в открытом бою потери будут большими с обеих сторон.

— Вэнь Чжи! — крикнул Чжоу Чу, увидев старого друга. — Давно не виделись! Твой отец наслаждается властью при дворе, а тебя отправил на войну? Похоже, он не слишком ценит своего сына!

— Вы, мятежники, смеете очернять моего отца перед сражением?! — взбесился Вэнь Чжи.

Дун Сянь остановил его. Противник выступал под лозунгом «освободить императрицу от дурных советников», причем главным «дурным советником» они считали отца Вэнь Чжи. Любые слова Вэнь Чжи будут восприняты как признание своей вины.

Обернувшись, он с улыбкой крикнул: — Я слышал, что Сунский князь казнил Лянского князя, подозревая его в сговоре с нами. Но когда наши посланники прибыли в твою резиденцию, ты не стал отказываться от встречи с ними!

Эти слова посеяли сомнения в рядах Чжоу Чу. Солдаты переглядывались, задумываясь о том, не ошибся ли их князь, казнив Лянского князя.

— Не слушайте их лживые речи! — закричал Чжоу Чу. — Мы выступаем против злых чиновников, которые контролируют императрицу! Вы, предатели, забыли о своем долге перед страной и нарушили клятву верности покойному императору! Вы не только не защищаете юную императрицу, но и используете ее в своих целях! Вы — вероломные изменники, недостойные жить на этом свете!

— Ха! — махнул рукой Дун Сянь. — Мы служим новой императрице! Мне, Дун Сяню, уже сорок, и я все еще выполняю ее поручения. Сын генерала Вэнь тоже служит Ее Величеству. Он полгода воевал вдали от столицы, не присвоив себе ни гроша. Он командует стотысячной армией, но не хочет причинять вреда народу. Вот кто настоящие герои!

— Ты говоришь, что мы используем императрицу. Но какие у нас цели? Богатство? Мы и так богаты и знатны. Подарков, которые нам даровал покойный император, хватит, чтобы обеспечить наши семьи до конца жизни. Власть? Вся власть в империи, кроме императрицы и канцлера, принадлежит генералу Вэнь! Мы отказались от богатства и власти ради верности и справедливости!

— А вот тебе, Сунский князь, я хочу задать несколько вопросов! — Перед лицом многотысячной армии Дун Сянь не испытывал страха. — Вся империя знает, что перепись земель, которую проводит Ее Величество, нужна для блага народа. Это воля императрицы. А ты вступил в сговор со знатью, чтобы обмануть простых людей, нарушив волю императрицы. Разве это справедливо? Ты поднял мятеж, используя армию и власть, дарованные тебе императором, выступив против него. Разве это верность?

— Кто же из нас недостоин жить на этом свете? Кто из нас вероломный изменник? Задумайтесь об этом!

Спорить нужно с профессионалами. Вэнь Чжи с восхищением посмотрел на своего советника. Он успокоился и выпрямился, громко крикнув: — Слышали? Кто из нас настоящий предатель?!

Чжоу Чу так разозлился, что у него заскрежетали зубы. — Ты, щенок, только и можешь, что языком чесать! Выходи на честный бой!

— Я давно этого жду! — рассмеялся Вэнь Чжи и, спрыгнув с городской стены, вскочил на коня. Он приказал открыть ворота и с мечом в руках помчался навстречу противнику.