Глава 14. Лезвие меча

Взгляды учеников Эмэй были сложными.

Они были тронуты самопожертвованием своего собрата и удивлены тем, что Су Чэнь действительно решил помочь. Ведь с тех пор, как он появился в храме, его отношение к ним было, мягко говоря, прохладным.

Даос Цинь остановился и низко поклонился Су Чэню, а затем решительно направился к кровавому отпечатку на двери.

С каждым шагом к отпечатку аура чистой энергии вокруг него становилась все сильнее — это означало, что он использует технику Эмэй на пределе своих возможностей.

Под действием циркулирующей энергии длинный меч в его руке начал испускать мерцающее зеленоватое сияние длиной в полчи (15 см).

— Сияние меча!

Кто-то из учеников Эмэй невольно воскликнул.

Все знали, что даос Цинь был одним из самых талантливых учеников своего поколения и пользовался особым расположением Тянь Ши Нуна, одного из пяти старейшин Эмэй. Но никто не ожидал, что он уже достиг уровня сияющего меча.

Это означало, что он достиг высокого мастерства как во внутренней энергии, так и в искусстве фехтования, и мог сражаться с демонами, чей уровень совершенствования не превышал трехсот лет.

Во всем мире совершенствующихся было не так много людей его возраста, достигших такого уровня мастерства в обращении с мечом.

Хуэй Мин и Юй Цин тоже не знали о достижениях своего младшего брата.

Теперь они сожалели, что не остановили его. Если бы они знали, то непременно попытались бы отговорить его.

Но если бы не даос Цинь, пришлось бы жертвовать кем-то другим.

Конечно, для монахов и даосов было обычным делом сражаться со злом и жертвовать собой ради праведного пути. Но разве можно решать, кто пойдет на смерть первым, исходя из уровня способностей?

Такой подход противоречил буддийскому принципу равенства всех живых существ, которого придерживался Хуэй Мин.

Монах корил себя за то, что замешкался или струсил. Ему следовало вспомнить слова «Не я пойду в ад, кто же тогда?», и самому сделать первый шаг, а не просить о помощи Су Чэня.

— Донг! — раздался странный звук, когда даос Цинь приблизился к кровавому отпечатку. Казалось, что это звук его шагов, но, прислушавшись, можно было принять его за биение сердца.

Звук становился все громче, словно барабанная дробь.

— Бум! Бум! Бум!

Ученикам казалось, что их грудные клетки вот-вот разорвутся.

Но Су Чэнь оставался невозмутимым. У него было каменное сердце, и странный звук не мог на него повлиять.

С помощью своего таинственного чутья он понял, что этот звук исходит не от шагов и не от сердца, а от самого кровавого отпечатка.

Отпечаток словно ожил.

Нет!

Лицо Су Чэня помрачнело.

Кровавый отпечаток был всего лишь проводником. Звук — это биение сердца какого-то другого существа!

Неведомого и далекого!

Су Чэнь ясно «видел», как защита, которую он наложил на даоса Циня, постепенно рассеивалась.

С каждым шагом к кровавому отпечатку даос Цинь приближался к смерти.

— Донг! — возможно, даос Цинь не чувствовал опасности или уже смирился со своей судьбой. Он медленно поднял меч, и его сияние затмило зловещий багровый цвет отпечатка.

Аура чистой энергии вокруг него вспыхнула, подавляя проклятие кровавого отпечатка.

— Бум! Бум! Бум! — в следующий миг раздался грохот, словно от удара грома.

Сияющий меч вонзился в кровавый отпечаток на двери.

Дверь не разлетелась на куски, как ожидали все присутствующие.

Даже Су Чэнь едва заметно нахмурился.

Юй Цин закрыл лицо руками и заплакал.

Даос Цинь превратился в высохшую мумию, стоящую прямо перед дверью. В центре кровавого отпечатка появилось отверстие, из которого хлынула кровь.

По-видимому, поступок даоса Циня нарушил некое зловещее равновесие в храме.

Наступила ночь!

Абсолютная тьма поглотила всех.

Зловещая кровь продолжала сочиться из пробитого отпечатка.

Су Чэнь внутренне содрогнулся. Даже обращение вспять Великого Закона Перемены Дней и Возрождения не помогло. Он не смог удержать жизненную силу даоса Циня. Зловещий кровавый отпечаток разрушил защиту, которую Су Чэнь наложил на ученика Эмэй.

Хуэй Мин и остальные не собирались сидеть сложа руки. Их тела засияли светом магических техник.

Хуэй Мин, не успев оплакать гибель даоса Циня, бросил свои четки, которые превратились в кольцо буддийского света.

Наступающая зловещая кровь на мгновение остановилась.

— Уходим! — крикнул Хуэй Мин, и его голос, словно удар грома, поразил сердца учеников Эмэй.

Теперь все поняли, что нельзя больше оставаться в храме Лань Жо.

Иначе они погибнут здесь еще до того, как проклятие кровавого отпечатка сработает.

Все начали отступать.

Меньше чем через три вдоха буддийский свет, исходящий от четок, потускнел под напором зловещей крови. Четки со звоном упали на каменный пол и тут же были смыты кровавым потоком.

Хуэй Мин был поражен не только потерей четок, но и ужасающей силой крови. Буддийский свет, исходящий от них, мог выдержать удар тысячелетнего демона, но не продержался и трех вдохов против этой зловещей субстанции.

К счастью, эти три вдоха позволили им отступить на безопасное расстояние.

Ученики Эмэй, используя все свои силы, за это короткое время покинули храм Лань Жо.

Но не успели они перевести дух, как услышали жуткий плач. Оказалось, что они «отступили» в лес ста призраков.

Поднялся ветер.

Ветви в лесу ста призраков зашелестели, и шелест становился все громче, как и жуткий плач. Колышущиеся ветви напоминали клубящиеся тени призраков, а порывы ледяного ветра были словно удары чьей-то холодной руки.

Ученики Эмэй были на пределе.

Очевидно, с наступлением ночи лес ста призраков претерпевал зловещие изменения.

Но у них не было времени на размышления.

Сквозь жуткий плач послышался плеск воды — зловещая кровь продолжала преследовать их.

Юй Цин крепче сжал свой флеш и, оглянувшись, встретился взглядом с Хуэй Мином.

У обоих возникла одна и та же мысль: куда делся Су Чэнь?

Они не верили, что он погиб, но и не видели, как он отступал. Честно говоря, они очень не хотели, чтобы Су Чэнь исчезал.

Ведь он мог быть их единственной надеждой.

Хотя Су Чэнь не смог спасти даоса Циня, продемонстрированные им способности явно превосходили их собственные.

Видимо, кровавый отпечаток оказался слишком зловещим, и поэтому методы Су Чэня не сработали.

На самом деле, методы Су Чэня не были бесполезны.

Он не покинул место, охваченное кровавым потоком.

У ног Су Чэня мерцал зловещий зеленоватый свет — знак пробуждения силы великого демона. В радиусе трех чи (примерно 1 метр) вокруг него зловещая кровь словно не замечала его присутствия, обтекая это пространство.

Меч даоса Циня все еще торчал в кровавом отпечатке на двери.

Теперь от острия до рукояти по клинку тянулась длинная кровавая полоса. Только Су Чэнь понимал ее значение.

Он добился успеха, но и потерпел поражение.

Кровавая полоса — это жизненная сила даоса Циня, которую не поглотил кровавый отпечаток.

Но жизнь ученика Эмэй спасти не удалось.

Су Чэнь слегка коснулся меча пальцем и почувствовал странную связь, словно это была часть его собственного тела.