Глава 1: Истина

— Госпожа, посмотрите, какой милый маленький принц! Если Его Величество увидит его, ему обязательно очень понравится.

— Его Величество уже вернулся во дворец и скоро обязательно придёт повидаться с госпожой и маленьким принцем. Возможно, даже пожалует вам титул императрицы!

Тан Вань Ю услышала это, и в её глазах мелькнуло отчаяние и безнадёжность. Гладив нежную щёчку ребёнка, она холодно усмехнулась:

— Боюсь, он не придёт. Даже если это его ребёнок, он и взглянуть на него не пожелает.

В этих словах было слишком много печали. Служанка рядом, услышав это, не удержалась и хотела утешить её, но в этот момент дверь комнаты грубо распахнулась. Ещё до того, как показалась фигура, в зале бесцеремонно раздался высокомерный и кокетливый голос:

— Сестра, у тебя, оказывается, есть самосознание. В таком случае, мне не придётся тратить слова.

Лица всех в зале, как госпожи, так и служанок, изменились. Даже не видя человека, а только слыша голос, они знали, кто пришёл.

Молодая женщина в ярких дворцовых одеждах, с позвякивающими украшениями, шла в сопровождении многочисленной свиты дворцовых слуг. Эти слуги, подражая своей госпоже, несли на лицах презрительные и насмешливые ухмылки, что вызывало гнев в сердцах, но сделать ничего было нельзя.

Пришедшая была не кто иная, как Благородная наложница этого дворца, Тан Кэ Жэнь, и по совместительству сестра их госпожи.

Слуги вынуждены были опуститься на колени и поприветствовать её:

— Приветствуем Благородную наложницу!

Тан Кэ Жэнь с улыбкой подошла к Тан Вань Ю, протянула руку с длинными накладными ногтями и прикоснулась к лицу ребёнка.

Выражение её глаз на мгновение стало мрачным.

Тан Вань Ю резко прижала ребёнка к себе, уклоняясь от острых ногтей Тан Кэ Жэнь, и холодно спросила:

— Что ты здесь делаешь? Дворец Юнхэ тебе не рад!

Тан Кэ Жэнь прикрыла рот рукой и захихикала:

— Ох, сестра, твои слова так ранят моё сердце. Сестра слышала, что ты родила принца, и специально пришла навестить тебя. Кто бы мог подумать, что сестра так не рада мне. Неужели ты злишься на меня из-за того, что Его Величество не пришёл?

Тан Кэ Жэнь поправила свои одежды и, опустив глаза, жалобно сказала:

— Его Величество не специально так поступил. Кто же виноват, что сестра тогда толкнула меня, из-за чего я упала в пруд и вызвала гнев Его Величества? Если бы не это, разве Его Величество не пришёл бы посмотреть на своего первого маленького принца? Сестра беспокоилась, что тебе не по себе, поэтому и пришла навестить, чтобы в твоём Дворце Юнхэ не было так одиноко.

Упомянув об этом, Тан Вань Ю стиснула зубы так, будто из них могла пойти кровь:

— Я тебя не толкала! Ты сама прыгнула! Ты с самого начала всё подстроила против меня!

И дело было не только в том, что Тан Кэ Жэнь упала в пруд, а во множестве других вещей! Вспоминая всё, что привело её к сегодняшнему дню, Тан Кэ Жэнь приложила к этому бесчисленные усилия!

Тан Кэ Жэнь нисколько не испугалась стиснувшей зубы Тан Вань Ю, лишь нашла это забавным. Она выглядела как мокрая собака, которую хочется ударить посильнее, чтобы посмотреть, как интересно она будет визжать от боли:

— Правда не важна. Важно, кому верит император.

— Сегодня сестра пришла, кстати, чтобы поделиться с тобой хорошей новостью. Вчера, как только император вернулся во дворец, он уже издал императорский указ о пожаловании мне титула императрицы. Через месяц состоится церемония возведения в императрицы.

Услышав это, тело Тан Вань Ю слегка задрожало, а отчаяние в её глазах усилилось.

Хотя она и знала, что титул императрицы не достанется ей, услышав эту новость, Тан Вань Ю почувствовала себя так, будто её ударили.

Почему именно сейчас? Именно тогда, когда она только что родила и подарила ему первого маленького принца?

Кем же тогда она была?

Она, Тан Вань Ю, была законной супругой третьего принца, но после того, как третий принц взошёл на трон, она получила лишь титул наложницы Дэ.

А её сводная сестра, которая была второстепенной наложницей третьего принца, стала Благородной наложницей, а теперь, после того как она, законная супруга, родила первого императорского сына, её сводная сестра будет возведена в императрицы!

Вот уж воистину перевёрнутая иерархия!

Он воспользовался ею, посчитал, что она больше не нужна, и хочет просто отбросить?

А как же её ребёнок?

Её ребёнок был рождён законной супругой, он был настоящим законнорожденным старшим сыном, который по праву должен был унаследовать трон, но теперь он превратился в первого сына от наложницы!

Тан Кэ Жэнь увидела её бледное лицо и самодовольно усмехнулась:

— Сестра не знает, что вчера, помимо императорского указа о моём возведении в императрицы, император издал ещё и тайный указ...

Тан Кэ Жэнь злорадно наклонилась к уху Тан Вань Ю и прошептала:

— Отец и мать обвинены в измене родине и сговоре с врагом, их бросили в темницу, а через три дня казнят смертью через разрезание на тысячу кусков...

Тан Вань Ю резко вскочила, её глаза расширились от ярости, когда она смотрела на Тан Кэ Жэнь:

— Тебе мало расправляться со мной, ты ещё и на отца с матерью покусилась? Мать хорошо к тебе относилась, всегда считала тебя родной дочерью, и отец никогда тебя не обделял! Как ты могла так поступить?! Тан Кэ Жэнь, ты просто потеряла всякую совесть!

Тан Вань Ю выглядела безумной, в её глазах проступили кровавые прожилки. Тан Кэ Жэнь испугалась её реакции. Служанки рядом тут же бросились вперёд и крепко схватили Тан Вань Ю, не давая ей пошевелиться, чтобы она не навредила их драгоценной будущей императрице.

— Отпустите нашу госпожу! Наша госпожа только что родила, она слаба, вы не можете так с ней обращаться! — Служанка Чжу Цзы хотела броситься вперёд, чтобы остановить их, но служанки Тан Кэ Жэнь злобно оттолкнули её, повалили на землю и заставили оставаться на коленях, не позволяя приблизиться.

Тан Вань Ю была переполнена сильной яростью, её сила была так велика, что служанки едва не удержали её! Но она только что родила, потратив много сил, и сейчас лишь немного восстановилась. Она не могла справиться с таким количеством служанок. Её грубо удерживали, и она могла лишь смотреть на Тан Кэ Жэнь глазами, полными ненависти.

Тан Кэ Жэнь не только не почувствовала угрызений совести от слов Тан Вань Ю, но и презрительно изогнула губы, подняла руку и сильно ударила её по лицу, холодно сказав:

— Считала меня родной дочерью? Это была всего лишь показуха! А отец? Разве он меня не обделял? Мы обе его дочери, но почему ты получила всё, чего у меня не было?!

— Тан Вань Ю, ну и что, что ты законнорожденная дочь? Раз уж тебя тогда украли торговцы людьми, и ты выросла в деревне, не зная приличий и без всякого воспитания, будучи просто деревенщиной, почему ты смеешь со мной соперничать?! Почему, как только ты вернулась, вся семья стала на твою сторону?!

— Отец с матерью готовы были носить тебя на руках, чтобы компенсировать тебе всё, а братья вообще перестали со мной разговаривать! Даже зная, что ты выросла в деревне, несколько принцев ради трона унижались, добиваясь твоего расположения и прося твоей руки! За что?! Ты всего лишь дикарка из деревни! Чем ты можешь со мной соперничать?! Только потому, что ты законнорожденная дочь? Потому что ты вылезла из живота законной жены, ты должна быть выше меня по рождению?!

Чем больше говорила Тан Кэ Жэнь, тем громче становился её голос, будто она была ещё более разгневана, чем Тан Вань Ю. В конце концов, она почти перешла на пронзительные ругательства!

Грудь Тан Кэ Жэнь вздымалась, она мрачно смотрела на Тан Вань Ю. Через мгновение она вдруг тихо засмеялась. Безумие крайней ревности, которое было только что, исчезло. Поглаживая свою серьгу, она тихо сказала:

— Если бы ты не была законнорожденной дочерью канцлера, ты думаешь, Лу Цзы Чу стал бы просить твоей руки, зная, что ты потеряла девственность до брака и беременна от незаконнорожденного? Теперь он взошёл на трон, и ты больше не нужна. Пришло время отправить тебя в последний путь. Вот, он послал меня, чтобы я сама покончила с тобой.

Тан Вань Ю ещё не оправилась от предыдущего удара, как получила новый.

Она недоверчиво пробормотала:

— Какой незаконнорожденный?! Мой ребёнок от Лу Цзы Чу, он не мог так поступить со мной! Он не мог хотеть моей смерти!

Мужчина той ночью определённо был Лу Цзы Чу. Если бы не так, как бы она потом вышла замуж за Лу Цзы Чу в качестве законной супруги? Как это мог быть кто-то другой? Как её ребёнок от Лу Цзы Чу мог быть незаконнорожденным?

— От императора? Это просто смешно! Тан Вань Ю, ты такая дура.

— Знаешь что? Раз уж ты на пороге смерти, я проявлю милосердие и расскажу тебе ещё один секрет, чтобы ты умерла, всё понимая. На самом деле, это я тогда подсказала Лу Цзы Чу идею лишить тебя невинности. Я сказала ему, что как только вы окажетесь в одной постели, хочешь не хочешь, а придётся выйти замуж. Чтобы не вызвать подозрений у отца, я дала ему тоже лекарство, чтобы он мог выйти сухим из воды.

— А потом я отправила тебя, накачанную лекарством, к одному нищему, ха-ха-ха! Отец ребёнка в твоём животе — нищий! Незаконнорожденный! Дочь канцлера, и вдруг беременна от нищего! Ты просто позор семьи Тан! Позор императорской семьи! Как ты думаешь, разве он позволит твоему незаконнорожденному занять место его первого сына?

Тан Кэ Жэнь самодовольно и безумно смеялась, затем погладила свой заметно округлившийся живот:

— Ведь мой ребёнок скоро родится. Императорский лекарь сказал, что у меня в животе маленький принц. Я ношу первого сына императора! А твой незаконнорожденный должен отправиться в ад вместе с тобой!

Тело Тан Вань Ю непрерывно дрожало. Вспоминая ту ночь, она чувствовала себя так, будто оказалась посреди ледяной пустыни.

Вот как! Вот как!

Оказывается, Лу Цзы Чу тоже участвовал в том плане! Он всё знал! Это он вместе с Тан Кэ Жэнь своими руками погубил её!

Погубил её семью Тан!

Тан Вань Ю вспомнила свои прежние чувства к Лу Цзы Чу, вспомнила, как после потери невинности, несмотря на боль, она почувствовала облегчение, узнав, что это был он. Вспомнила, как, узнав, что Лу Цзы Чу тоже подсыпали лекарство, она испытывала к нему чувство вины и беспокойство, а также как семья Тан после этого всячески помогала Лу Цзы Чу взойти на трон.

Оказывается, всё это было лишь использованием!

Неудивительно! Неудивительно, что он даже не взглянул на своего первого императорского сына. Оказывается, ребёнок был вовсе не его.

Возможно, та ночь, когда её отправили к нищему, была лишь планом Тан Кэ Жэнь. Возможно, если бы она действительно была беременна от Лу Цзы Чу, она бы не оказалась в такой ситуации. Но что теперь? Всё уже произошло. Тан Вань Ю горько усмехнулась, её глаза наполнились кровью.

Но Тан Кэ Жэнь, казалось, этого было мало. Поглаживая свой слегка округлившийся живот, она расхаживала вокруг Тан Вань Ю и с улыбкой сказала:

— Ах да, есть ещё кое-что, что я тоже тебе расскажу.

— На самом деле, исчезновение твоих трёх братьев — это всё моих рук дело. Ты, наверное, очень хочешь знать, что с ними сейчас? Я проявлю милосердие и расскажу тебе.

— Старшего брата захватили вражеские войска в плен и казнили смертью от тысячи порезов.

— Второму брату отрубили обе руки, и он больше никогда не сможет писать и рисовать. Он теперь калека, что равносильно смерти.

— Третий брат был известным красавцем в столице. Жаль, но теперь его лицо изуродовано, а голова стала не совсем в порядке, он сошёл с ума.

— Помнишь того сумасшедшего нищего, который попрошайничал у ворот дома? Это и есть третий брат.