Глава 12. Взрывное начало

Посмотрим, что из этого выйдет, как говорится. Догадки СМИ, их разочарование, их гневные обвинения — всё это пустое.

На фоне всеобщего скепсиса начались предсезонные матчи НБА.

Первый матч «Санз» в новом сезоне состоялся на домашней площадке против «Лос-Анджелес Клипперс».

Домашняя арена «Санз» сейчас называется «Мэй Си Арена», в середине следующего сезона она станет «Америка Уэст Арена», а через несколько лет снова сменит название. По сути, это одна и та же арена, меняются только спонсоры.

Рассел почувствовал легкое смущение, потому что посещаемость домашней арены была очень низкой.

Даже на дебют в новом сезоне, хоть это и предсезонка, трибуны не были полными. Болельщики немного не оказали чести.

Они еще не знают, поэтому он пока простил этих болельщиков.

К счастью, его группа поддержки из родственников и друзей была довольно большой. Старый Рассел с некоторыми сотрудниками семейного бизнеса заняли хорошие места.

Рассел помахал рукой в знак приветствия, старый Рассел возглавил группу поддержки, атмосфера была очень оживленной.

Он глубоко вдохнул, расслабил тело и вместе с товарищами по команде вышел на площадку разминаться.

Внешне Рассел был спокоен, но на самом деле он тоже нервничал и волновался.

Он наконец-то вышел на площадку НБА. К жизни богатого наследника он привык уже более двух лет, но на площадке НБА он впервые.

С сегодняшнего дня жизнь снова отправится в удивительное путешествие. Как же он этого ждал!

Увидев Рассела в стартовом составе, болельщики взорвались.

Что происходит? Этот бездельник-богач разве не купил себе место в VIP-ложе? Почему он снова вытворяет что попало?

Почему «снова»? Это ведь ужасная тема.

Надеюсь, это только для предсезонки. Если он будет так играть и в регулярном сезоне, то всё пропало.

Тогда болельщикам Финикса останется только проявить принципиальность, выступив против своих, и коллективно обратиться в профсоюз игроков с протестом. Как такой человек может быть игроком?

Деньги... это, конечно, здорово, но Финикс плачет.

В стартовом составе «Санз» было два новичка — Рассел и Игудала. Кроме того, Стадемайр и Джо Джонсон тоже были на стадии новичков, а Мэрион сейчас тоже считается молодым. Настоящий состав из молодых талантов!

Конечно, их соперник, «Клипперс», также был молод. Брэнд, одного года драфта с Мэрионом, был самым возрастным игроком в стартовой пятерке.

В прошлом сезоне «Санз» и «Клипперс» занимали два последних места на Западе, можно сказать, были братьями по несчастью.

И летом они также были олицетворением трагедии.

Только «Санз» бездействовали из-за Рассела, а «Клипперс» ради Коби полностью игнорировали других свободных агентов, ведя себя как влюбленный до беспамятства поклонник. Они даже не продлили контракт с новичком команды Квентином Ричардсоном. В итоге любовь Коби и «Лейкерс» осталась прежней, а «Клипперс» летом, естественно, ничего не получили.

Не заполучив Коби, они вернулись и скрепя сердце продлили контракт с Квентином Ричардсоном.

Ричардсону тоже было противно, он совершенно не хотел оставаться в «Клипперс», но, к сожалению, без вмешательства «Санз» другие команды не хотели предлагать ему такой большой контракт. Ради долларов Ричардсон тоже скрепя сердце притворился, что помирился с «Клипперс».

К сожалению, между сторонами уже возник разрыв, и, похоже, рано или поздно они разведутся.

Поэтому внешние наблюдатели предсказывали, что «Санз» и «Клипперс» по-прежнему являются сильными претендентами на звание аутсайдеров Запада.

Однако сейчас никто и подумать не мог, что в плане поражений «Хорнетс», переехавшие с Востока на Запад, будут громить весь Запад без соперников.

В прошлом сезоне «Хорнетс» на Востоке еще были командой плей-офф, но они без колебаний отказались от тренера прошлого сезона Флойда, пригласили «короля танкования» Байрона Скотта и радостно заняли последнее место на Западе, чтобы заполучить Пола.

Ну ладно, Байрон Скотт сейчас еще не настолько плох. В «Хорнетс» просто были внутренние конфликты и травмы, это было довольно печально.

Вернемся к матчу. «Клипперс», увидев, что Рассел, этот «зритель», вышел в старте, тоже пожалели.

Им следовало выпустить в старте Ливингстона! Разве не лучше было бы разгромить слабаков и поднять уверенность «второго Мэджика»?

На драфте этого года «Клипперс» отказались от второго номера, даже не взглянув на Ховарда и Окафора, потому что им приглянулся первый школьный разыгрывающий в США, пятизвездочный новичок, непобедимый первый номер, который может играть против любого, преемник Мэджика, которому СМИ предсказывали стать суперзвездой НБА — Шон Ливингстон.

Если уж скретч-карту покупать, то крупную! «Клипперс» запали на того, кто потом, примазавшись к золотой эре Уорриорз, выиграл три чемпионства — на Ливингстона, идеального ролевого игрока. Очевидно, «Клипперс» ошиблись. Хотя травмы и сыграли свою роль, Ливингстон, в отличие от таких школьников с «звериными» телами, как Ховард, был относительно худощав, и в НБА он не мог играть против любого, создавая мисматч.

Конечно, для «Клипперс» это обычная практика. Они до сих пор загадочно уверены в своем выборе под четвертым номером.

Стартовый разыгрывающий «Клипперс» в этом матче, Марко Ярич, тоже был высоким защитником ростом за два метра, как и Ливингстон. Рассел сказал, что ему нечего сказать.

С такими европейскими игроками Расселу было довольно трудно справиться. Хорошо, что соперник не был главной атакующей опцией «Клипперс».

Обычно у «Клипперс» играли Брэнд, Мэггетти и Ричардсон.

Матч начался. Стадемайр высоко подпрыгнул и выиграл спорный мяч.

Выйдя на площадку, Рассел, наоборот, перестал нервничать. Баскетбол был для него самым привычным делом, на площадке ему было так же комфортно, как дома. Ему нравилось противостояние на баскетбольной площадке.

Получив мяч, он повел его вперед и, находясь в двух метрах от трехочковой линии, начал просить заслон. Стадемайр ждал у трехохочковой линии, и они сразу же исполнили пик-н-ролл.

Это была основа тактики Д’Антони, и все игроки команды уже хорошо освоили заслоны и отрывы.

Стадемайр поставил заслон и тут же двинулся внутрь. На самом деле, качество его заслона было довольно посредственным.

Игроки «Клипперс» тоже не обращали внимания на Рассела, сосредоточившись на Стадемайре.

Для многих команд этот пик-н-ролл уже провалился.

Однако для «Санз» это ничего не значило.

Они дали Расселу слишком много пространства. Теперь он мог как бросить, так и спокойно отдать пас.

Рассел выбрал пас, используя навык «Невероятный пас». Мяч легким движением был отправлен вперед и оказался в руках Стадемайра.

Стартовый центровой «Клипперс» в прошлом сезоне, Каман, был травмирован, поэтому в этом матче в старте вышел Крис Уилкокс.

Оба были новичками, и их роль была примерно одинаковой.

Сейчас Каман еще не проявил себя, и роль обоих действительно была примерно одинаковой. Каман был просто выше.

Уилкокс последовал за Стадемайром, но Стадемайр, удобно приняв мяч, тут же начал движение, совершенно не обращая внимания на защитника рядом, и исполнил мощный данк, который тут же зажег всю арену.

Хотя никто не понимал, что происходит, болельщики просто обожали данки.

Как бы то ни было, «Санз» точно не прогадали, выбрав Стадемайра.

В ответ «Клипперс» провели обычную атаку, забросив мяч в краску на Брэнда, и Брэнд забил.

Но как только они забили, «Санз» тут же начали свою атаку, буквально по пятам.

Ярич решил оказать давление на этого наглого новичка Рассела, чтобы показать ему, что в НБА нельзя просто так играть, имея деньги. Как только Рассел перешел через центр площадки, он бросился навстречу. С его ростом он мог просто накрыть Рассела и был уверен, что Рассел не сможет отдать пас.

Но это было заблуждение. Рассел, seemingly incredibly, одной рукой бросил мяч вперед, и Мэрион, который быстро бежал вперед, принял мяч, высоко подпрыгнул и исполнил данк «мельница»!

Ух!

Болельщики на всей арене просто взорвались!

Брэнд, который только что забил и тут же потерял позицию, выглядел совершенно ошарашенным. «Кто я? Где я?»