Глава 9: Неожиданная серия побед

Два подряд дальних попадания сбили тактическое построение «Санз».

Им приходилось сдерживать натиск универсального воина Уэстбрука, которого одному защитнику было трудно остановить, а при двойной опеке он отдавал пас на периметр. Самое неприятное, что там еще и Ричард Ли поджидал, готовый бросить с невероятной точностью.

В этот момент психология игроков «Санз» начала меняться. Букер, как ядро команды, должен был выйти вперед, набирать очки и стабилизировать ситуацию.

Но его атака была нерешительной, он вел мяч на месте более пяти секунд, прорывался медленно, а броски были вялыми и без силы.

Чтобы вырасти в ядро команды, ему предстоял еще долгий путь.

Промахи Букера стали заслугой Ричарда Ли в защите.

Или, возможно, именно тот промах с броска в прыжке с отклонением в прошлый раз заставил Букера потерять уверенность перед Ричардом Ли.

Уэстбрук получил пас и снова пошел в быстрый прорыв. Столкнувшись с центровым соперника, он сделал ложное движение, будто собирается пасовать, чем заставил соперника опешить, а затем легко прорвался и забил лэй-ап.

82:84.

«Тандер» вышли вперед.

«Санз» тут же взяли тайм-аут.

Ричард Ли и Уэстбрук, набиравшие очки вместе, высоко подняли руки и хлопнули друг друга по ладоням.

Зрители также аплодировали этой слаженной паре.

Даже чирлидеры на площадке выкладывались по полной.

После тайм-аута.

«Тандер» отставали весь матч, держась на расстоянии 4-6 очков. Поскольку дело было не в силе соперника, а в их собственном плохом броске, каждый был полон решимости.

Теперь, когда команда вышла вперед, их боевой дух вспыхнул, и они стали защищаться более активно и агрессивно.

А «Санз», хотя и выпустили на площадку стартовую пятерку, выглядели грозно, но Уоррен внезапно потерял бросок, а Букер ничего не смог сделать против Ричарда Ли, и они три владения подряд не смогли набрать очки.

«Тандер» воспользовались возможностью. С Ричардом Ли, растягивающим защиту на периметре, пик-н-роллы Уэстбрука и Адамса проходили очень легко, и вскоре они увеличили разрыв в счете.

82:90.

Оставалось всего 2 минуты, «Санз» отставали на 8 очков.

Игроки на площадке уже потеряли уверенность, двигались вяло, часто ошибались в передачах, а выполнение тактики было полно промахов. Этот небольшой атакующий рывок полностью сломил уверенность команды и боевой дух игроков.

Тренер «Санз», даже не пытаясь сопротивляться, сразу заменил стартовую пятерку, выпустив запасных, и объявил о капитуляции.

«Тандер» также соответственно заменили стартовых игроков, оставив Ричарда Ли и еще четырех запасных.

Итак, Ричард Ли взял инициативу на себя и начал играть изоляцию.

Против запасных игроков, чья сила была примерно равна его собственной, Ричард Ли тоже должен был искать уверенность, а не быть вечно игроком, который умеет только бросать трехочковые.

Получив мяч на вершине дуги, Ричард Ли выбрал прорыв справа. После тренировок по силе он стал более устойчиво контролировать центр тяжести.

В физическом контакте Ричард Ли почувствовал, что его движение встречает гораздо меньше сопротивления.

Увлекшись ощущением изменения силы, он уже протиснулся с мячом, оттесняя защитника, почти до боковой линии.

Ричард Ли загнал себя в окружение защиты соперника.

Хорошо, что у него было много приемов броска.

Продолжив дриблинг и приложив усилие для контакта, Ричард Ли собрал мяч, сделал большой шаг в сторону и выполнил бросок с отшагиванием.

К сожалению, из-за спешки он приложил слишком много силы, и бросок закончился промахом.

Но смелость попробовать выполнить движение и бросить все же получила одобрение тренера. Сегодня процент попадания был высоким, так что небольшое безрассудство ему простили.

В следующей атаке Ричард Ли снова владел мячом на вершине дуги и прорвался слева.

Атакующий защитник соперника на этот раз приложил больше силы для контакта, не давая Ричарду Ли войти в трехсекундную зону для броска с отшагиванием.

После двух последовательных контактов Ричард Ли перевел мяч в правую руку, развернулся и отбросил защитника, который слишком сильно давил.

На линии штрафного броска Ричард Ли сделал финт «Бай Фо», притворившись, что собирает мяч, чем заставил центрового, пришедшего на подстраховку, оторвать пятки от земли.

Хотя центровой не выпрыгнул полностью, он потерял позицию при подстраховке. Ричард Ли наклонился, снова прорвался и легко забил лэй-ап.

В следующей атаке, когда прорыв с мячом смог привлечь больше внимания защиты, Ричард Ли выполнил передачу с отскоком, пропустив мяч через двойную опеку, и отдал пас под кольцо, получив результативную передачу.

В итоге «Тандер» одержали победу со счетом 88:94.

Ричард Ли реализовал 6 из 8 бросков и набрал 17 очков, став единственным игроком команды, кроме Уэстбрука, набравшим двузначное количество очков, а также установив свой личный рекорд по набранным очкам в карьере.

Он получил много положительных отзывов как внутри команды, так и за ее пределами, особенно за реализацию своего таланта.

Некоторые внимательные люди сравнили эффективность защиты Ричарда Ли в двух матчах и обнаружили, что его прогресс стремительный, восхваляя его как редкое явление.

В то же время «Тандер» начали сезон с двух побед подряд, развеяв все сомнения.

Уэстбрук в двух матчах оформил один почти трипл-дабл с 30+ очками и один трипл-дабл с 40+ очками, что стало звонкой пощечиной всем, кто предрекал ему неудачу.

— Начав сезон в суперформе, Уэстбрук как лидер команды полностью способен взять на себя ответственность, и даже без Дюранта «Тандер» в этом сезоне по-прежнему являются сильной командой! — После матча многие СМИ подробно освещали Уэстбрука.

При этом они также упомянули Ричарда Ли.

— Этот новичок способен выйти вперед, когда команда нуждается в нем, и поддержать атакующую мощь с периметра. Похоже, скоро он сможет стать стартовым игроком.

За два матча он провел на площадке 36 минут и набрал 25 очков, его атакующая способность не вызывает сомнений. Во втором матче он справился с ограничением Букера не хуже Роберсона.

«Тандер» действительно нашли сокровище.

Прочитав статьи о себе, Ричард Ли снова купил 2 очка силы на зарплату и отправился в зал на командную тренировку.

По дороге многие указывали на него пальцами, похоже, его известность начала расти.

Самодовольный Ричард Ли был в прекрасном настроении.

Придя в зал, он заметил, что, кроме Адамса, который сам с ним поздоровался, остальные игроки лишь издалека кивали и улыбались, что показалось Ричарду Ли очень странным.

Он смутно чувствовал на себе недобрый взгляд.

Как могут быть соперники внутри команды?

Настроение было хорошим, не стоило подозревать что-то неладное, и Ричард Ли не придал этому особого значения.

Далее.

В двух выездных матчах 30 октября и 2 ноября против «Лейкерс» и «Клипперс» соответственно, «Тандер» одержали две победы в Стейплс Центре с сокрушительной силой.

Домашние арены «Клипперс» и «Лейкерс» — это Стейплс Центр в Лос-Анджелесе. При смене хозяев меняется оформление, и хотя зрители в основном одни и те же, болельщики сильно отличаются, и атмосфера тоже разная.

Особенно неловко было то, что из-за баннеров чемпионов, которые вывешиваются в центре зала, на домашних матчах «Клипперс» приходилось закрывать темной тканью 16 чемпионских баннеров «Лейкерс», что создавало немного странную атмосферу.

В зале команды, которой Коби посвятил 20 лет, Ричард Ли стабильно получал 12 минут игрового времени и набирал 8 и 6 очков.

После коллективного провала в предыдущем матче, в этих двух играх игроки «Тандер» показали хорошую игру.

Особенно стартовый легкий форвард Оладипо, который в матче против «Лейкерс» реализовал 8 из 16 бросков и набрал 20 очков, а в матче против «Клипперс» реализовал 10 из 14 бросков и набрал очень эффективные 23 очка, вместе с Уэстбруком одержав победу над «Большой тройкой» «Клипперс» с разницей в два очка.

Он сразу же затмил Ричарда Ли, и именно поэтому игровое время Ричарда Ли было ограничено.

Хотя Оладипо был стартовым легким форвардом, на самом деле с его ростом 193 см он должен был играть на позиции атакующего защитника.

Начало сезона с четырьмя победами подряд вызвало бурное обсуждение «Тандер», и оно продолжало набирать обороты.

— Похоже, уход Дюранта не создал проблем Уэстбруку, а наоборот, еще больше раскрыл его потенциал. В первых четырех матчах он набирает в среднем 35 очков, 10 подборов и 9 передач. Если эта статистика сохранится до конца сезона, это будет просто ужасно, — сказал известный баскетбольный эксперт в студии ESPN, анализируя статистику «Тандер».

— До начала сезона никто и подумать не мог, что уход Дюранта выявит сильнейшего Уэстбрука, — пожал плечами другой комментатор.

— К тому же, ролевые игроки в этом году тоже показывают неплохую игру. Оладипо сейчас набирает в среднем около 16 очков, а среди запасных есть новичок, набирающий в среднем 10 очков, — продолжил эксперт, просматривая статистику «Тандер». — Если нынешняя ситуация сохранится, выход в плей-офф определенно не будет проблемой, и, похоже, перестройка «Тандер», о которой говорили некоторые СМИ перед началом сезона, не произойдет.

— ...О-хо-хо, угадайте, кто следующий соперник «Тандер»?

— Неужели это… — эксперт быстро проверил. — Действительно, это Дюрант, «Голден Стэйт Уорриорз» с «Большой четверкой».

Препятствие, с которым придется столкнуться всем!

— Но противостояние «Тандер» и «Уорриорз», Уэстбрука и Дюранта, возможно, будет еще более захватывающим.

— Вы совершенно правы, возможно, этот матч лучше покажет истинную силу «Тандер».

Ричард Ли тоже заметил следующего соперника. В его время Уэстбрук всегда особенно настраивался на матчи против Дюранта. Независимо от исхода игры, он никогда не проигрывал в статистике. Вероятно, это было проявлением глубокой любви, перешедшей в глубокую ненависть.

Завтра вечером определенно будет безумный матч.

Но последние несколько дней Ричард Ли испытывал очень неприятное чувство, словно в его сердце ползали маленькие жучки.

Невыносимый зуд.

Но он не мог понять, в чем причина, из-за чего он никак не мог сосредоточиться на тренировках, и Донован уже отчитал его.

— Ричард, тренер будет распределять игровое время в зависимости от ситуации, он может гарантировать тебе среднее время на площадке. Тебе стоит лучше проявлять себя на тренировках, чтобы постепенно получать больше игрового времени, — Уэстбрук и Ричард Ли уже несколько раз тренировались вместе в свободное время, поэтому их разговоры постепенно стали более частыми.

Правда, тренировки Ричарда Ли были больше связаны с тем, чтобы не тратить зря полученные медали.

На этот раз Уэстбрук чутко заметил, что Ричард Ли не в порядке, и сразу решил, что тот расстроен из-за игрового времени, поэтому попытался его утешить.

— Рассел, я не расстроен из-за игрового времени, — Ричард Ли не знал, что ответить, и решил сменить тему. — Завтра мы едем в Голден Стэйт играть против «Уорриорз»!