Глава 13. Вход во дворец

— Раз принц и принцесса готовы, прошу следовать во дворец. Думаю, к этому времени император уже закончил утренний прием, — напомнила матушка Су. Чэнь Шиюнь слегка улыбнулся ей и первым вышел из комнаты.

Сучжэнь последовала за Чэнь Шиюнем. Двор резиденции принца был намного больше, чем в резиденции маркиза. В нем росли две банановые пальмы, а по бокам — множество цветов.

— Эта резиденция принадлежала моему дяде, Аньян-вану. Изначально эта комната была его кабинетом. Когда резиденцию пожаловали мне, я увидел, что двор и кабинет очень хороши, поэтому устроил здесь спальню. Если тебе не нравится, покои принцессы Аньян находятся в другой части. Там двор больше, но обстановка не такая уединенная, — говорил Чэнь Шиюнь, идя вперед. Сучжэнь отвела взгляд от нескольких платанов позади. Неудивительно, что здесь росли банановые пальмы, платаны и так много цветов. Можно представить, сколько сил вложил Аньян-ван в обустройство этого места, когда жил здесь.

Жаль только, что после смерти Аньян-вана у него не осталось детей, и резиденцию вернули, а затем пожаловали Чэнь Шиюню.

Подумав об этом, Сучжэнь почувствовала легкую грусть, но быстро отогнала ее и сказала Чэнь Шиюню: — Если принцу здесь нравится, не стоит ничего менять. Размер двора не так важен, главное — душевное состояние.

— Душевное состояние… Принцесса хорошо сказала, — Чэнь Шиюнь остановился и посмотрел на Сучжэнь, а затем продолжил идти.

От этого взгляда Чэнь Шиюня сердце Сучжэнь забилось быстрее. Затем она улыбнулась: — В этом мире мало людей, которые обращают внимание на душевное состояние.

«Трудно найти родственную душу», — эта фраза промелькнула в голове Чэнь Шиюня. Он снова посмотрел на Сучжэнь, на эту женщину, в сердце которой был другой мужчина, которая несла бремя проклятия. Кто же был ее родственной душой?

Они сели в карету и отправились во дворец. Всю дорогу Чэнь Шиюнь молчал. Сучжэнь сидела напротив него, соблюдая этикет. Они сидели так близко, но в то же время так далеко.

— Принц, я буду очень хорошей принцессой, — сказала Сучжэнь, когда они подъезжали ко дворцу.

Чэнь Шиюнь пристально посмотрел на Сучжэнь и с улыбкой ответил: — Я знаю. Принцесса обязательно будет очень хорошей принцессой. Отец никогда не ошибался в людях.

Казалось, они говорили о разных вещах, но Сучжэнь тоже улыбнулась Чэнь Шиюню. Карета остановилась у дворца. Евнухи уже приготовили мягкие паланкины и пригласили Чэнь Шиюня и его жену сесть в них, чтобы отправиться во дворец.

Сучжэнь впервые оказалась во дворце. Ей было любопытно увидеть это самое величественное место, где жили самые знатные люди. У паланкина не было занавесок, и Сучжэнь могла видеть величественные дворцы вдалеке, а затем, казалось, бесконечные павильоны и беседки во внутренних покоях.

«По правде говоря, здесь живут мои свекор и свекровь», — подумала Сучжэнь и снова посмотрела на Чэнь Шиюня. С того момента, как они сели в паланкин, выражение его лица стало серьезным, словно он собирался встретиться не с отцом и мачехой, а с экзаменатором или начальником.

Мягкий паланкин медленно двигался по дворцовой дороге. Встречавшиеся евнухи и служанки уступали им дорогу. Впереди показался Дворец Императрицы — самый высокий во внутренних покоях, демонстрирующий высокий статус его хозяйки.

Служанка помогла Сучжэнь выйти из паланкина. Взгляд Сучжэнь привлек другой дворец. Он не был таким величественным, как Дворец Императрицы, но казался более изысканным.

Чэнь Шиюнь обернулся, чтобы взять Сучжэнь за руку, и, увидев, что она смотрит на другой дворец, тихо сказал: — В том дворце живет Уи Гуйфэй. Он ближе всего к дворцу матери и является самым новым дворцом во внутренних покоях.

Неудивительно, что дворец был таким изысканным. Его строили, когда Уи Гуйфэй была в фаворе, и даже сейчас она, казалось, соперничала с Императрицей.

Сучжэнь вспомнила слухи, которые слышала, отвела взгляд и позволила Чэнь Шиюню взять ее за руку. Они вместе вошли в Дворец Императрицы.

Когда их руки соприкоснулись, Сучжэнь поняла, что это их первый физический контакт с тех пор, как они стали мужем и женой.

Глядя на опущенные глаза Чэнь Шиюня, Сучжэнь позволила ему вести себя в зал.

Хотя Императрица часто ссылалась на болезнь, в важных случаях она всегда появлялась. Сегодня не было исключением. Она уже надела парадное платье и сидела в зале, ожидая прибытия Чэнь Шиюня и его жены.

Чэнь Шиюнь и Сучжэнь поклонились. Императрица велела евнуху помочь им подняться, а затем пригласила Сучжэнь к себе. Она взяла ее за руку, внимательно рассмотрела, а затем сказала няне: — Прекрасная пара! У императора действительно хороший глаз.

Сучжэнь, как и полагалось, смущенно опустила голову, но все же взглянула на лицо Императрицы. Помимо бледности, Императрица выглядела бодрой и совсем не производила впечатления тяжелобольной, как говорили слухи.

Императрица отпустила руку Сучжэнь и велела им сесть. Она с улыбкой сказала Чэнь Шиюню: — Мой второй сын, тебе очень повезло. Эта принцесса мне сразу понравилась.

— Ваш сын благодарит вас, матушка, — Чэнь Шиюнь встал и поклонился Императрице. Императрица улыбнулась: — Не меня нужно благодарить, а императора. Он нашел тебе такую хорошую жену.

Затем Императрица спросила у служанки: — Император, должно быть, уже закончил утренний прием. Где он сегодня примет принца Линьцзы и его жену?

— Император после приема отправился во Дворец Летающего Инея, — ответила служанка. — Вероятно, скоро пришлют за принцем Линьцзы. Дворец Летающего Инея — это дворец Уи Гуйфэй. Лицо Императрицы не дрогнуло. Она с улыбкой сказала Сучжэнь: — Аньпин-ван уже не маленький. Думаю, император отправился к Уи Гуйфэй, чтобы обсудить его свадьбу. Вы двое, пообедайте сегодня со мной!

Сучжэнь и Чэнь Шиюнь поспешно согласились. Императрица сказала несколько слов и собиралась приказать подать обед, как вошел евнух с докладом: — Ваше величество, император и Уи Гуйфэй направляются сюда.

— Видно, император действительно любит тебя, раз так спешит, — сказала Императрица, вставая и обращаясь к Чэнь Шиюню с улыбкой.

Чэнь Шиюнь и Сучжэнь тоже встали. Императрица повела их навстречу императору.

Когда они вышли из зала, императорский паланкин как раз остановился. Император и Уи Гуйфэй вышли из паланкина.

Наложнице было не по этикету ехать в одном паланкине с императором, но, видя невозмутимые лица окружающих, Сучжэнь поняла, что Уи Гуйфэй делала это не в первый раз.

«Как странно», — подумала Сучжэнь. Император подошел и помог Императрице подняться: — Раз ты больна, не стоило выходить встречать меня.

— Я никогда не забывала о правилах этикета, — ответила Императрица с улыбкой.

— Ваше величество правы. Мы, служанки, давно живущие во дворце, знаем, что вы лучше всех знаете этикет, — раздался голос Уи Гуйфэй. Ей было тридцать четыре или тридцать пять, но она хорошо выглядела, казалась моложе тридцати, и ее лицо сияло. Она была самой любимой наложницей императора и, казалось, соперничала с Императрицей.

— Я только собиралась приказать подать обед, — сказала Императрица. — Я не знала, что вы придете, и не приготовила для вас. Может быть…

— Ваше величество может обедать с принцем Линьцзы и его женой, — перебила ее Уи Гуйфэй. — Император только что обедал в моем дворце.

— Именно потому, что я пообедал, Яньэр сказала, что после еды нужно прогуляться, и мы отправились к тебе, — сказал император, не заметив, что Уи Гуйфэй перебила Императрицу, и продолжил, следуя ее словам.

— В таком случае, вы хотите сейчас встретиться с принцессой Линьцзы или после обеда? — Сколько же испытаний нужно пройти, чтобы задавать такие спокойные вопросы, как Императрица?

Сучжэнь следовала за Чэнь Шиюнем и, слушая разговор императора, Императрицы и наложницы, почувствовала, как в груди поднимается негодование. Однако она не могла выразить его.

— После обеда. Я давно не был у тебя. Заодно спрошу у слуг, как ты поживаешь, — сказал император, садясь в кресло, словно это было проявлением заботы об Императрице.

Императрица тихо ответила: — Да. — Она велела слугам позаботиться об императоре, а сама повела Чэнь Шиюня и Сучжэнь обедать.

Обед во дворце Императрицы был, конечно, очень обильным, но, поскольку император ждал в зале, они поели совсем немного и вернулись.

Когда они вошли в зал, то увидели Уи Гуйфэй, прислонившуюся к императору и что-то ему рассказывающую. Уи Гуйфэй время от времени игриво смеялась, а император смотрел на нее с нежностью.

Сучжэнь невольно взглянула на лицо Императрицы. Императрица выглядела так, словно ничего не произошло. Евнух рядом с императором напомнил ему о присутствующих. Уи Гуйфэй с торжеством взглянула на Императрицу и медленно встала.

— Я же говорил тебе, что нужно есть больше. Смотри, как быстро ты закончила. Если потом тебе станет плохо, это будет моя вина, — сказал император Императрице с улыбкой.

Императрица улыбнулась: — Благодарю вас за заботу, ваше величество. Но невестка должна встретиться со свекром и свекровью, поэтому я решила немного поесть и привести их.

Пока император и Императрица разговаривали, Чэнь Шиюнь и Сучжэнь встали на колени, чтобы поклониться императору.

Император, закончив разговор с Императрицей, посмотрел на Чэнь Шиюня и его жену. Затем он с улыбкой сказал: — Хорошо, хорошо. Действительно неплохо.

Чэнь Шиюнь и Сучжэнь встали. Император с улыбкой сказал Уи Гуйфэй: — Ты действительно проницательна. Я тогда немного сомневался.

— Ваше величество забыли, что мать принцессы Линьцзы была известной красавицей в столице, — сказала Уи Гуйфэй, глядя на Императрицу. Императрица слегка нахмурилась.

Уи Гуйфэй знала, что Императрица вспомнила прошлое. Тогда и Императрица, и Уи Гуйфэй были наложницами низкого ранга. В то время во дворце ходили слухи, что старшая дочь Чжэньго-гуна войдет во дворец и станет Императрицей.

Уи Гуйфэй помнила, как тогда они с Императрицей обсуждали это, с тревогой ожидая указа о новой хозяйке дворца.

А потом было долгое ожидание. Смерть Старшей принцессы У. С ее смертью разговоры о том, что дочь Чжэньго-гуна станет Императрицей, прекратились.

А потом… Уи Гуйфэй, вспомнив прошлое, посмотрела на Императрицу. Никто не ожидал, что Императрица станет Императрицей. Она не была самой красивой, не была самой любимой, но ей больше всех повезло.

Кто знал, что она первой из всех наложниц родит сына?

Ей не хватало именно этой удачи. Даже после того, как она использовала все средства, чтобы завоевать благосклонность императора, трон Императрицы становился все дальше и дальше.