Загнать ее в угол

Загнать ее в угол

Странная и гнетущая атмосфера в Императорском кабинете не рассеялась от сглаживающих слов евнуха Ю Су. Лицо императора, сидевшего на троне, оставалось непроницаемым, лишь глаза горели пугающим блеском.

Слова Ли Нинчжэнь о желании отказаться от принадлежности к императорской семье глубоко ранили Цзинь Хуана и вызвали в нем гнев на ее неблагодарность.

Что такого могло произойти, какое преступление могло заставить Ли Нинчжэнь отречься от своего происхождения, от статуса императорского отпрыска? Сегодня ее слова звучали твердо и решительно, но Цзинь Хуан видел в этом лишь малодушие и слабость. Кто посмеет обвинить Ли Нинчжэнь, если он сам не признает ее виновной? Если он скажет, что Ли Нинчжэнь — хороший ребенок, то она и будет считаться талантливым и достойным членом императорской семьи!

Он еще ничего не сделал с Ли Нинчжэнь, максимум, что ему грозило, — это выговор и нравоучения. А она, видите ли, сама решила, что недостойна быть принцем.

Мало кто готов признать свои ошибки, особенно принцы, рожденные в знати. За все эти годы у наследного принца, у Диннин-вана и у этих двоих сыновей, стоящих перед ним, были свои недостатки. Но, что бы ни говорили люди, никто из четверых никогда не винил себя так, как Ли Нинчжэнь.

Помимо гнева, Цзинь Хуан испытывал и недоумение. Все его сыновья воспитывались вместе с детства, а Ли Нинчжэнь получал даже больше внимания и заботы. Почему же в нем не было ни капли императорской гордости?

Подумав об этом, лицо Цзинь Хуана помрачнело еще больше.

От этого все присутствующие в Императорском кабинете почувствовали, как их сердца забились чаще.

Ли Нинчжэнь, опустив голову, не смела смотреть на отца-императора и даже дышать боялась. Судя по всему, она разозлила его своей сегодняшней опрометчивостью.

Пока Ли Нинчжэнь мучилась, неожиданно кто-то вышел вперед. Это был Ли Нинчжао.

Он взмахнул полами своего одеяния и опустился на колени рядом с Ли Нинчжэнь, громко произнеся:

— Поздравляю отца-императора! Поздравляю пятого брата!

Дважды повторив поздравления, Ли Нинчжао, как и ожидалось, привлек всеобщее внимание и немного разрядил напряженную атмосферу в кабинете. Однако его слова были настолько нелогичными, что все присутствующие недоумевали.

Пятый принц вот-вот отречется от императорской семьи, а третий принц поздравляет императора с потерей самого красивого сына, а пятого принца — с потерей отца?

Не обращая внимания на недоуменные взгляды, Ли Нинчжао спокойно продолжил:

— Отец-император, пятый брат смог осознать свои недостатки и нашел в себе мужество признать их. Его сегодняшние слова в Императорском кабинете свидетельствуют о том, что он твердо решил измениться к лучшему. Я, как старший брат, естественно, рад его раскаянию. Поэтому я прошу отца-императора позволить мне направить пятого брата на путь истинный и помочь ему стать достойным!

Красноречивый Ли Нинчжао ловко превратил желание Ли Нинчжэнь покинуть императорскую семью в твердое намерение стать достойным принцем Великой Цзинь.

То, что третий сын заступался за пятого, понравилось Цзинь Хуану, и его лицо прояснилось. Однако он все еще был настроен серьезно, опасаясь, что Ли Нинчжэнь, как недотепа, не поймет намека и не воспользуется возможностью с честью выйти из положения.

Ли Нинъе, поняв замысел третьего брата, поспешил поддержать его:

— Отец-император, пятый брат определенно встанет на путь истинный и прославит нашу семью! Я верю, что он изменится и станет совсем другим!

Ли Нинчжэнь, стоявшая на коленях, опешила. Этот Ли Нинчжао силой толкал ее на путь добродетели и благоразумия.

А Ли Нинъе еще и подливал масла в огонь.

Изначально Ли Нинчжэнь хотела отказаться от своего статуса принца и, собрав всю волю в кулак, произнесла те безжалостные слова. Но Ли Нинчжао одним предложением перевернул все с ног на голову, и теперь ей оставалось лишь подыграть ему. Иначе сегодня ей бы точно не поздоровилось от отца-императора.

Добродетель и благоразумие… Ли Нинчжэнь и представить себе не могла, что путь, от которого она так старательно уклонялась, будет ей навязан Ли Нинчжао, и ей придется идти по нему, скрепя сердце.

— Отец-император, третий брат совершенно прав, именно это я и имела в виду! — Как бы не так! У Ли Нинчжэнь сжалось сердце от этой лжи.

Только после этих слов лицо Цзинь Хуана окончательно прояснилось.

— В таком случае, с сегодняшнего дня третий сын будет присматривать за тобой,

— сказал он.

Третий сын, Ли Нинчжао, тут же согласился, а затем добавил:

— Отец-император, пятый брат, может, для начала стоит закрыть Лиюань?

Сердце Ли Нинчжэнь похолодело. Она почувствовала какой-то подвох. Неужели Ли Нинчжао специально решил насолить ей, разрушив ее любимое место?

Если подумать, Ли Нинчжао вел себя странно с самого утра.

У нее не было с ним никаких старых счетов, разве что сегодня утром во сне она, словно хватаясь за соломинку, обняла его. Неужели Ли Нинчжао решил отомстить ей за это, сначала вытащив ее из беды, а затем безжалостно втоптав в грязь?

При мысли об этом Ли Нинчжэнь решила, что ни за что не позволит Ли Нинчжао контролировать ее перевоспитание, иначе он ее доконает.

Она как раз собиралась попросить себе другого наставника, как Ли Нинчжао вдруг лучезарно ей улыбнулся. От его взгляда, полного нежной заботы, Ли Нинчжэнь затрепетала, как ива на ветру, ее охватила паника.

Ли Нинчжао беззвучно произнес: «Хочешь замуж?»

Ли Нинчжэнь предпочла перевоспитание свадьбе и пожалованию титула. Перевоспитание означало лишь необходимость иметь дело с этим несносным Ли Нинчжао, а свадьба и титул — со множеством еще более несносных людей.

Освобожденный от церемоний Ли Нинчжао тоже был напуган. Видя, что Ли Нинчжэнь задумала что-то неладное, он испугался, что она снова выкинет какую-нибудь глупость. В отчаянии он вспомнил, как по дороге во дворец Ли Нинчжэнь говорила Ли Нинъе, что не хочет замуж.

В панике он решил использовать это как последний шанс. Он боялся, что Ли Нинчжэнь не поймет его, но та, к его удивлению, все поняла.

Ли Нинчжао впервые так легко нашел общий язык с кем-то, и это вызвало в нем странное чувство.

Благодаря Ли Нинчжао, Ли Нинчжэнь удалось избежать опрометчивого поступка. Более того, Цзинь Хуан отложил и пожалование титула, и свадьбу — это был настоящий подарок судьбы!

Отец-император сказал, что пожалует ей титул и найдет мужа, когда она исправится и ее репутация станет безупречной. В противном случае, ей придется всю жизнь прожить без титула, как обычному принцу, даже без собственной резиденции!

Цзинь Хуан грозно отчитал сына, а Ли Нинчжэнь лишь согласно кивала, ликуя в душе. Если ей так и не удастся перевоспитаться, то она сможет избежать и титула, и свадьбы!

Говорят, что беда не приходит одна, но Ли Нинчжэнь, словно по счастливой случайности, обратила несчастье себе на пользу.

Ее беспокоило лишь одно: теперь Ли Нинчжао будет за ней присматривать.

— Третий, четвертый, ваши свадьбы откладывать нельзя,

— сказал Цзинь Хуан, не обращая внимания на младшего сына, который тайком радовался. — Смотр невест состоится после церемонии пожалования титула третьему.

У Ли Нинъе уже была наложница, двоюродная сестра, поэтому он не торопился с выбором главной жены и ему было все равно, когда состоится смотр.

Услышав это, Ли Нинчжао нахмурился. Он привык к простой жизни в даосской школе, да и вообще любил свободу и не хотел тратить время на пустяки. А женитьба, по его мнению, была именно пустяком.

— Отец-император, я только вернулся в столицу. Позволь мне сначала освоиться, а потом уже думать о женитьбе. Что касается пожалования титула, то, путешествуя по горам и долинам, я часто видел, как тяжело трудятся простые люди. Поэтому предлагаю отказаться от пышной церемонии, чтобы сэкономить средства. Достаточно будет просто объявить об этом при дворе,

— сказал Ли Нинчжао с видом человека, привыкшего к скромности и трудолюбию.

Ли Нинчжэнь скрипела зубами, глядя на него. Он явно не хотел жениться, но прикрывался благородными предлогами. Впрочем, она восхищалась Ли Нинчжао. Без пышной церемонии пожалования титула князь Цзиннин был бы как незаконнорожденный ребенок, не имеющий прав. И Ли Нинчжао был готов пойти на это.

Перед таким благородством Ли Нинчжэнь могла лишь преклониться!

Лицо Цзинь Хуана снова помрачнело. За один день два его сына довели его до белого каления. Один хотел разорвать с ним отношения, а другой, чтобы избежать женитьбы и стать бессмертным, отказывался принять свой законный титул.

Неужели его сыновьям так противны его дары?!

Вот молодцы!

— Хмф!

— холодно фыркнул Цзинь Хуан, искоса глядя на Ли Нинчжао. Нужно было проучить этого непокорного сына, совсем от рук отбился. — Хорошо, пусть будет по-твоему. Устроим смотр невест только для четвертого. А ты получишь свою церемонию, когда передумаешь становиться бессмертным.

Это означало, что пока Ли Нинчжао оставался лишь номинальным князем Цзиннином.

— Ладно, можете идти, откуда пришли.

Цзинь Хуан больше не хотел видеть ни Ли Нинчжао, ни Ли Нинчжэнь. С глаз долой — из сердца вон.

Выйдя из Императорского кабинета, Ли Нинъе серьезно посмотрел на третьего и пятого братьев. Он не находил слов. Их дерзость превосходила все мыслимые пределы.

— Третий брат, может, все-таки женишься вместе со мной? Церемонию пожалования титула все равно придется провести,

— сказал Ли Нинъе.

Ли Нинчжао лишь пожал плечами. Отец-император уже выделил ему все, что полагалось князю Цзиннину, так что он уже был полноправным князем. Зачем ему какая-то церемония?

— Не нужно, четвертый брат. Мы с пятым братом пойдем,

— сказал он.

Сказав это, Ли Нинчжао взглянул на Ли Нинчжэнь, и та поспешно попрощалась с Ли Нинъе и пошла следом за Ли Нинчжао.

Ли Нинъе, оставшись один, потер переносицу. Третий брат и пятый, кажется, очень сблизились.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)