Глава 18

Старушка и ее внук, разинув рты, смотрели на поле. В руках Янь Су участок, который казался довольно большим, был убран невероятно быстро, меньше чем за время горения одной ароматической палочки.

Такая скорость привлекла внимание соседей. Сначала они даже не видели самого юноши, только ряды риса, словно сами собой, ложились на землю.

Крестьяне так перепугались, что чуть не выронили серпы. Они застыли в оцепенении, не в силах отвести взгляд от этой странной картины. По спинам пробежал холодок, несмотря на поднимающееся солнце.

Наконец, когда весь рис был срезан, показалась фигура Янь Су.

Янь Су выпрямился и стряхнул с серпа налипшую солому. Несмотря на то, что он быстро справился с работой, это не меняло того факта, что каменный серп был неудобным инструментом.

Радуясь, что не сломал чужую вещь, Янь Су вернул серп старушке.

— Бабушка, что делать дальше? — спросил он, указывая на деревянную кадку с рисом и соломой, рядом с которой лежала деревянная гребёнка.

Ошеломленная старушка пробормотала:

— Возьмите… возьмите гребёнку и… и прочешите рис, чтобы отделить зерна от соломы.

Обычно крестьяне обмолачивали рис, ударяя им о стенки деревянной бочки. Это было гораздо быстрее, но у старушки не хватало на это сил. Если бы она стала обмолачивать рис таким способом, то на следующий день не смогла бы поднять руки.

«Расчесывание» риса тоже было тяжелой работой, но после него у нее хотя бы не тряслись руки.

Янь Су сел перед кадкой и взял горсть риса, чтобы попробовать.

Старушка наконец поняла, что произошло, и, обрадованная и взволнованная, воскликнула:

— Спасибо, спасибо вам, молодой человек! Дальше я сама справлюсь.

Она не хотела злоупотреблять его добротой. У юноши наверняка были свои дела.

— Я мало что знаю, — сказала старушка, хватая Янь Су за руку, — и не так много мест, где требуются работники.

— Мой внук говорил, что в городе есть две лавки, которые ищут работников. В одной бакалейной лавке нужен помощник, а в ресторане — счетовод. Можете сходить туда и посмотреть, что вам подойдет.

Впрочем, внук говорил об этом пару дней назад, и она не была уверена, что вакансии еще открыты.

Поэтому она поторапливала юношу.

— Выйдете из деревни и идите на восток. Примерно через полтора часа пути дойдете до городских ворот.

— Путь неблизкий. Если пойдете сейчас, то доберетесь до города только к полудню.

Старушка подталкивала Янь Су к дороге. Услышав, сколько времени займет путь, он решил не задерживаться. Полтора часа — это три часа, довольно далеко.

Под пристальными взглядами крестьян Янь Су попрощался со старушкой и мальчиком и быстро зашагал в указанном направлении. На этот раз он не двигался так быстро, как раньше. Он размышлял, кем ему лучше устроиться: помощником или счетоводом? Казалось, он не умел ни того, ни другого.

Когда его фигура скрылась из виду, крестьяне, сдерживавшие свое любопытство, наконец разразились вопросами. Они оживленно обсуждали Янь Су. Однако к тому времени юноша уже придумал, как решить свою проблему, и, словно ветер, пронесся мимо деревни.

Он ничего не слышал и не знал, что чуть не сорвал крестьянам сбор урожая.

Янь Су бежал на восток, как сказала старушка. Он боялся, что вакансии уже заняты, и хотел оставить себе время на поиски другой работы.

По дороге ему встречались люди, но все они были заняты своими делами. Они не обращали внимания на проносящуюся мимо фигуру, лишь отмечая, что поднялся легкий ветерок и стало немного прохладнее.

Даже если кто-то и замечал мелькнувший силуэт, то не мог понять, показалось ему или нет. Поэтому лучше было не обращать внимания, чтобы не подумать, что средь бела дня увидел призрака.

Янь Су замедлил шаг, только когда вдали показались городские ворота.

Город Чжуян.

У ворот стояло около двадцати человек. Мужчины и женщины с котомками, корзинами или без ничего по одному проходили в город. Никто не пытался нарушить порядок.

Янь Су послушно встал в конец очереди и, продвигаясь вперед, прислушивался к разговорам. Он не хотел подслушивать чужие секреты, просто хотел узнать побольше об этом мире.

Очередь двигалась довольно быстро. Вскоре подошла очередь Янь Су.

У ворот стояли трое солдат. Двое с копьями охраняли вход, а третий сидел под большим зонтом, перед ним стоял деревянный ящик с горсткой медных монет.

Только сейчас Янь Су понял, что постоянный звон, который он слышал раньше, был звуком монет, падающих в ящик.

Солдат под зонтом поднял глаза на подошедшего и, немного подождав, пока тот бросит монеты, спросил, откуда он, как его зовут и зачем идет в город.

Дождавшись Янь Су, солдат, не увидев от него платы, посмотрел на юношу.

Вероятно, Янь Су понравился ему, и, несмотря на бедную одежду, солдат не стал сердиться. Судя по лицу и нежной коже, юноша не был похож на крестьянина. Вдруг это был какой-нибудь молодой господин, решивший испытать себя или попавший в беду?

Главным качеством стражника было умение разбираться в людях.

Поэтому он спокойно сказал:

— Вход в город стоит две вэни. Если у вас есть товары, то за поклажу, не превышающую размер этого ящика, тоже две вэни.

Это был налог на товары, которые человек мог нести сам.

Если товары везли на телеге, то налог был другим.

Две монеты только за то, чтобы войти в город? Теперь, когда Янь Су имел представление о ценности денег, эта сумма казалась ему огромной!

Почему он должен платить за то, чтобы просто пройти через ворота?

На лице Янь Су отразилось недоверие.

Стражник, глядя на выражение лица «молодого господина», не мог понять, не кажется ли тому плата слишком низкой.

Пока Янь Су стоял у ворот, за ним образовалась небольшая очередь. Несколько торговцев, спешивших в город, начали тихонько его подгонять.

«Плати быстрее и проходи, не задерживай!» — думали они.

Янь Су молчал. «Не поверите, но вся моя наличность — это туша свиньи, и деньги у меня появятся только после ее продажи», — хотел сказать он.

«А что, если попросить отсрочку по оплате входа?» — подумал Янь Су.