Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Всем известно, что ужас от призрака, заговорившего у тебя за спиной, сравним разве что с кошмаром, в котором тебе снится экзамен Гаокао, а проснувшись, ты понимаешь, что действительно сдаёшь Гаокао.

Услышав голос красивого призрака, волосы на макушке А И встали дыбом, несколько прядей торчали вверх.

Стоявший позади Чжоу Лян, увидев, как у девушки на голове выросли «антенны», тоже в изумлении отступил на несколько шагов.

С трудом сделав несколько глубоких вдохов, А И, стоя в коридоре, достала из кармана куртки руководство для сотрудников размером с ладонь и открыла тридцать вторую статью.

Глядя на текст, она в отчаянии пробормотала: — Почему так трудно читать иероглифы справа налево?

— «Прах к праху, земля к земле. Души усопших в Восточном Пригородном Похоронном Доме рассеиваются с пламенем кремации.

Те, чьи предсмертные желания не были исполнены и за кого не взялся ни один сотрудник, уходят с обидой. Если же при жизни усопшему помогал сотрудник, то в момент, когда тело обращается в пепел, сотрудник попадает в цикл, начинающийся с момента заключения договора и заканчивающийся обращением тела в пепел. Временной интервал сокращается с каждым повторением цикла. Если к моменту окончания времени последнее желание усопшего не выполнено, с имени сотрудника на белой доске стирается одна черта».

А И напряжённо вчитывалась в руководство, лихорадочно соображая: прах к праху, земля к земле... Каждый раз, когда тело красивого призрака отправляют в печь, она попадает вместе с ним в цикл... Значит, её первоочередная задача — предотвратить кремацию его тела?

Не обращая внимания на того, кто стоял за спиной, А И сунула книжку обратно в карман и со всех ног бросилась в кремационный отдел.

Подбежав к двери, А И резко толкнула её. Железная дверь ударилась о стену, и по просторному помещению с оборудованием разнёсся оглушительный грохот.

Все в комнате уставились на неё.

— В какой печи кремируют того мужчину, с которым только что прощались снаружи?!

В тихой комнате, помимо шума работающего оборудования, слышался только звук карточной игры «Борьба с хозяином» из чьего-то телефона.

Когда живой человек внезапно заговорил, все остолбенели.

После секундной паузы Ван Чжуань, сидевший у стены слева и игравший в телефон, поднял руку: — Вот здесь. Только что загрузили.

А И бросилась прямо к нему: — Быстрее, быстрее, выключай!

Ван Чжуань не стал спрашивать почему. Услышав слова А И, он выключил работающую печь.

Минута... две... пять минут.

Убедившись, что она больше не перемещается во времени, А И остановилась и с облегчением тяжело задышала.

А Ван Чжуань у стены, казалось, привык к подобным сценам и ни о чём не спросил.

Кремационную печь остановили. Но что теперь сказать родственникам усопшего?

Ваш сын не хочет уходить, его последнее желание не исполнено?

А И стояла у печи, готовая расплакаться. Сейчас она жалела, что не выколола себе глаза, лишь бы не встречаться взглядом с красивым призраком и позволить ему уйти с обидой.

Ван Чжуань, похоже, тоже привык к таким раздумьям. Он молча смотрел в свой телефон, не обращая внимания на паникующую рядом А И.

...

Когда А И наконец объяснила Ван Чжуаню причину и они вместе откатили тело мужчины обратно в морг, призрак следовал за ней.

Мужчина не издавал ни звука. Единственным доказательством его присутствия были волосы, вставшие дыбом на спине А И.

Было очень не по себе. А И казалось, что её руки, толкающие каталку, вот-вот окоченеют, как куриные лапки, и перестанут двигаться.

Почувствовав, как по спине снова пробежал холодный пот, А И остановилась и, набравшись смелости, выпрямилась.

Как раз в тот момент, когда она собралась обернуться и встретить все трудности лицом к лицу, холод за спиной внезапно исчез.

А И резко обернулась, осмотрелась по сторонам, но мужчины нигде не было.

Только что собранная смелость так и застыла в воздухе.

Не найдя призрака, А И повернулась и продолжила толкать каталку в холодильную камеру.

Открыв дверь и прежде чем поместить тело обратно в холодильную камеру, она откинула белую ткань с лица мужчины.

Густые брови, большие глаза, выразительные черты лица.

Подавляя внутренний страх, А И достала сбоку от тела информационную табличку и взглянула на неё.

— Слава богу, слава богу, это лицо ещё не тронуто, — с искажённым лицом пробормотала А И, пытаясь себя успокоить. — Первый заказ — красавчик, не так уж и плохо, да?

Поместив тело внутрь, А И подошла к раковине, сняла резиновые перчатки и вымыла руки.

Подойдя к белой доске снаружи, она взяла маркер и написала:

Камера №13, Чжоу Лян, мужчина, 29 лет.

***

Это было мучительно, думала А И, идя по дороге.

Для родителей Чжоу Ляна ожидание праха сына было жестоким испытанием. Для А И необходимость сообщить родителям Чжоу Ляна, что они не дождутся праха сына, тоже была жестокой.

Она уже представляла, что после того, как она им всё расскажет, как бы они её ни били и ни ругали, она не должна отвечать. Не потому, что чувствовала вину перед ними, а потому, что для работника похоронной индустрии забота об эмоциях клиентов — это неоспоримая часть профессиональной этики.

Возможно, думала А И, она могла бы задать им встречный вопрос:

— Вы верите, что в этом мире есть свет?

— А поверите ли вы, если я скажу, что я — тот самый луч света для вашего сына?

Чтобы он не ушёл с обидой, я многим пожертвовала, хотела сказать им А И, например, несколькими калориями.

По дороге к родственникам А И обдумывала разные варианты разговора. Лучшим предлогом казалась поломка кремационной печи, но все слова застряли у неё в горле, когда она подошла к площадке для сжигания подношений.

Пройдя по коридору, А И остановилась и ошеломлённо уставилась на происходящее перед ней.

Неподалёку мужчина и женщина яростно дрались, обмениваясь ударами.

А те мужчины, что стояли там раньше, теперь пытались разнять дерущихся.

На их лицах было напряжение, вены на руках вздулись, они изо всех сил старались растащить конфликтующих.

А И обратила внимание на женщину с растрёпанными волосами, собранными в пучок. На ней была серая шифоновая блузка, чёрные брюки и чёрные тканевые туфли. Лицо искажено гримасой, левая щека слегка припухла — видимо, её ударили довольно сильно.

Несмотря на потрёпанный вид и то, что один из разнимающих мужчин крепко её держал, по её широко раскрытым глазам было видно, что боевой дух не сломлен. Она продолжала вырываться, пытаясь броситься на мужчину напротив.

Проследив за её размашистыми движениями, А И увидела мужчину напротив.

Несмотря на явное превосходство в силе, судя по царапинам на его лице и измятой рубашке, он тоже не вышел из драки победителем.

Обстановка была накалена до предела. А И решила, что сейчас не лучший момент для признаний. Глубоко вздохнув, она медленно отступила на шаг.

— Эй! — как раз когда А И собиралась уйти, мужчина в чёрной куртке впереди окликнул её. — Девушка-сотрудница, подойдите сюда.

А И проследила за его взглядом и обернулась.

— Куда ты смотришь? Я тебя зову! — сказал мужчина, указывая на А И пальцем.

— Ох, да, — дошло до А И.

Она повернулась обратно и, мысленно плача, но сохраняя на лице подобающее выражение, подошла.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — спросила она мужчину.

Мужчина подошёл к А И, подвёл её к дерущейся женщине и сказал: — Помоги пока подержать эту сестру. Вы, женщины, лучше нас, мужиков, умеете успокаивать.