О чем она беспокоится

Фойбус вошел в комнату.

Стены, пронизанные трубами с белым шумом, были дополнительно покрыты звукоизоляционным материалом. Хотя это и не сравнилось с настоящей изолированной комнатой в Девятом районе, условия здесь были гораздо лучше, чем в соседней «спальне», где стояло пятьдесят двухъярусных железных кроватей без каких-либо перегородок, и белый шум доносился отовсюду. Кроме того, здесь имелась собственная ванная комната.

Так как Фойбус добровольно отказался от «привилегии» жить здесь, комната теперь использовалась им только для принятия душа и телефонных звонков. (Юноша хотел отказаться и от отдельной ванной, но другие Стражи сказали ему: «Раз уж у тебя есть такая возможность, пользуйся. Не занимай очередь в общую ванную!»).

Фойбус первым делом отправился в душ. После дня тренировок он понял, что его инструктор из Девятого района, который был против его поездки сюда, оказался прав — здесь он ничему новому не научится. Все сегодняшние занятия он уже проходил.

И за ту неделю, что он пропустил, тоже ничего важного не произошло — только интенсивные физические тренировки.

Если здесь и было что-то отличное от Девятого района, так это намеренное создание дискомфорта в мелочах.

Например, вода в душе была ледяной, без возможности включить горячую, и вместо душа из крана била сильная струя, больно ударявшая по коже. Бессмысленно и совершенно ненужно.

Стражи обладали обостренными чувствами, поэтому в повседневной жизни им нужно было уменьшать сенсорную нагрузку: поддерживать комфортную температуру в помещении, носить мягкую одежду, есть пресную пищу и отдыхать в тишине. Иначе говоря, не засорять свое сознание лишней информацией, оставляя место для выполнения заданий (кто знает, с какими непредвиденными обстоятельствами придется столкнуться?).

А эта тренировочная база для Стражей S-класса действовала вразрез со всем, чему учили Фойбуса. Они обращались со Стражами как с обычными людьми… нет, вспоминая то, что он знал из книг и видел во время свободных выходов, Фойбус решил, что здесь с ними обращались даже хуже, чем с обычными людьми.

Здесь их поощряли не носить шумоподавляющие наушники (инструкторы могли неожиданно отдать команду тихим голосом, и если ты в наушниках ее не услышишь, тебе не поздоровится), спать в шумном помещении (тоже без наушников, потому что ночью могли поднять по тревоге, и если ты ее проспишь, опять же, тебе не поздоровится), тренироваться рядом с грязью, от которой исходил отвратительный запах (сегодня одного Стража стошнило, и, судя по тону инструктора, это было обычным делом), постоянно выслушивать насмешки и оскорбления от инструкторов (Фойбус впервые в жизни почувствовал себя вежливым и дружелюбным человеком по сравнению с ними). Одним словом, сплошные негативные стимулы.

Но все эти стимулы были… такими слабыми… Их было недостаточно, чтобы вывести из равновесия Стража S-класса или довести его до безумия… По сравнению с теми тестами, которые Фойбус проходил в Девятом районе, это было просто скучно.

Мелкие неудобства, создаваемые специально. В чем смысл? Это не тренирует ни ментальную силу, ни волю. Может, все дело в тех словах, которые постоянно повторяли инструкторы: «традиция», «честь»?

Фойбус не хотел признаваться, но в первый же день на национальной тренировочной базе для Стражей S-класса он начал сомневаться в компетентности тех, кто разрабатывал программу обучения. Судя по его знаниям о социальном взаимодействии и опыту прохождения тестов на эмоциональный интеллект, негативная оценка нового места в первый же день не поможет ему достичь поставленных целей: успешно пройти обучение и не быть отчисленным досрочно (требование его создателей) и подружиться с другими Стражами (требование его инструкторов).

Но… это место действительно… разочаровывало его…

С этими невеселыми мыслями юный Страж выполнил свой долг и подошел к телефону. Ему не хотелось звонить, но это была не прихоть, а обязательный ежедневный ритуал, своего рода задание.

Он поднял трубку и набрал номер. Он знал, что их создатели слушают каждый его разговор.

— Фойбус? — раздался в трубке голос Дианы.

Непреодолимое волнение, нахлынувшее на него по дороге сюда, вернулось, как только он услышал ее голос. Он сжал кулаки, стиснул зубы и не мог вымолвить ни слова. Он хотел побыстрее закончить этот «ежедневный ритуал».

— Фойбус, это ты? — спросила Диана.

«Конечно, я. А кто же еще? Глупая. Идиотка. Какая же она глупая. Неужели кто-то еще может ей звонить?»

Он вытер слезы.

Он ненавидел эффект разделения, ненавидел свою физиологическую реакцию, ненавидел то, что у него с рождения была Направляющая со стопроцентной совместимостью, и до этого момента они никогда по-настоящему не разлучались.

— Эм, Фойбус… ты не можешь говорить? — снова спросила Диана.

Страж сделал глубокий вдох.

«Сосредоточься. Успокойся. Возьми себя в руки».

— Я могу говорить, — ответил он.

— О… Привет, Фойбус, как дела?..

«Ах! Неужели она не может придумать другое приветствие? Фойбус начал подозревать, что она действительно слабоумная, с IQ ниже семидесяти».

— Привет, Диана, — холодно ответил он и задал вопрос, который подготовил заранее: — Что ты делаешь?

— Эм… читаю…

Да, у Дианы было всего три варианта вечернего досуга: читать, смотреть в пустоту или слушать музыку. Причем читала она только сборник сказок Андерсена, который им в детстве читала Айда.

— Ясно, — сказал он. «Как скучно», — подумал про себя Фойбус.

— А что ты делал сегодня, Фойбус? — спросила Диана.

Фойбус подумал, что это интересует не Диану, а исследователей.

Он кратко рассказал о своем дне: событие, впечатление; событие, впечатление; событие, впечатление. Впечатления, конечно же, были ложными. Раз Дианы не было рядом, и она не могла «проверить его на детекторе лжи», он мог врать.

— О, Фойбус… — сказала Диана. — Ужин, кажется, был невкусным…

«Что? Невкусным? Он хотел расспросить ее подробнее, но с тех пор, как они научились общаться мысленно, он перестал задавать ей подобные вопросы вслух. Он хотел спросить, но не мог, потому что этот разговор подслушивали. Он долгое время полагался на информацию от Дианы, чтобы компенсировать свои когнитивные недостатки. И хотя, возможно, Диана уже рассказала об этом исследователям, Фойбус не хотел выставлять это напоказ».

Страж снова сжал кулаки.

— Возможно, — ответил он. — У тебя есть ко мне вопросы? Если нет, я положу трубку.

— Фойбус, — сказала Диана, — ты скучаешь по мне?

Он стоял, держа трубку, стиснув зубы. Предыдущий вопрос, возможно, и принадлежал Диане. Но в этом он не сомневался — Диана просто повторяла то, что ей велел сказать Хельхейм.

— Фойбус? — снова позвала она.

— Я не скучаю по тебе, — ответил Фойбус и повесил трубку. Он вышел из комнаты.