Глава 1

Глава 1

Весенний дождь только прекратился, но цветы хайтан еще не спали.

Чернильно-черное небо пронзила тонкая серебряная змея молнии, и раскаты весеннего грома разнеслись по всему городу Чанъань, где стало душно и жарко.

В Чанъане в третий весенний месяц было сыро и холодно, в воздухе висела еще не рассеявшаяся влажная прохлада.

Во внутреннем дворе резиденции князя Нина цветы и деревья были покрыты мелкими плотными каплями весеннего дождя, а земля усеяна промокшими опавшими листьями.

Служанки и матушки резиденции подметали двор, пострадавший от весеннего ливня, не смея расслабляться ни на миг, особенно ухаживая за несколькими кустами хайтан, которые князь Нин ценил превыше всего.

Лин Лин шла по крытой галерее резиденции, ведомая Момо Лю, направляясь к Залу Черной Гармонии.

После того как Момо Лю передала приказ князя во Дворце Сияния Яшмы, служанки не успели даже толком привести ее в порядок, как ее силой вывели.

Сейчас Лин Лин была лишь набросила Весеннюю накидку с магнолиями, ее белоснежная шея была открыта, а хрупкая спина и тонкая фигура видны всем.

Находясь во дворце, она не замечала суровости мартовских весенних заморозков, но теперь, идя по этой крытой галерее, она чувствовала, как мелкий холодный ветер проникает сквозь цветы и травы во дворе, и невольно дрожала.

Краем глаза она заметила, что служанки и матушки прекратили работу и провожали ее взглядами.

Вдалеке несколько дерзких служанок, отвернувшись от нее, перешептывались, обсуждая и осуждая ее легкомысленный наряд.

— Слышала, князь позвал ее в Зал Черной Гармонии, она что, думает, это к добру?

— Кого она пытается соблазнить в таком виде лисы-оборотня?

— Она, наверное, не знает, что князь в ярости. Сегодня будет интересное зрелище!

— Не говори ерунды, как-никак, она наша госпожа!

— Хм, госпожа? Князь больше всего ненавидит, когда им манипулируют. Она, пренебрегая приличиями и честью, всеми силами добилась брака и вошла в резиденцию, а теперь из-за нее погиб человек. Разве такая, как она, достойна князя Нина?

— Ты думаешь, князь собирается ее оставить?

Служанки, которые служили Лин Лин, знали, что она не из добрых хозяек. Иначе из Дворца Сияния Яшмы не доносились бы то и дело слухи о том, что служанок то отправляют на кухню, то жестоко избивают и выгоняют из резиденции.

Репутация княгини в резиденции как злобной особы достигла дна.

Но, пользуясь неприязнью и отчужденностью князя Нина, все в резиденции относились к ней как к бумажному тигру.

Ведь хозяйка, лишенная права управления домом и выброшенная князем вместе с чайной чашкой из Зала Черной Гармонии, могла лишь вымещать злость на людях, и кто знает, может, скоро в резиденции появится новая хозяйка.

Теперь, когда погиб человек, старшие и младшие матушки и служанки в резиденции боялись ее еще меньше.

Лин Лин остановилась, повернула голову и холодно посмотрела на говорившую.

Она вспомнила, что это была Хун Син, служанка, которую она несколько дней назад отправила на кухню за предательство.

— Дать пощечины! Посмотрим, кто еще осмелится сплетничать, — приказала Момо Лю, шедшая впереди. Она тоже остановилась и строго обратилась к служанкам под карнизом галереи.

С тех пор как три месяца назад Лин Лин вышла замуж за князя Нина и стала княгиней, Момо Лю была единственным человеком в резиденции, перед которым она не смела выставлять свой статус княгини.

Два месяца назад князь лишил ее права управления домом, и теперь все большие и малые дела в резиденции находились в руках Момо Лю, что свидетельствовало о доверии князя к ней.

Сейчас, когда она заговорила, все замерли от страха, никто не смел произнести ни слова.

Та служанка уже была напугана до смерти, плакала и умоляла о пощаде.

Момо Лю сделала приглашающий жест и, обернувшись, спокойно посмотрела на Лин Лин: — Княгиня, князь ждет!

*

Примерно месяц назад княгиню Нин Лин заперли во Дворце Сияния Яшмы.

Не видя князя Нина полмесяца, она каждый день в час Сюй взбиралась по деревянной лестнице на стену, чтобы тайком проводить взглядом князя, идущего по тропинке от переднего двора мимо Зала Черной Гармонии.

Пять дней назад она упала с лестницы, ударилась головой о камень в саду камней, и кровь хлынула ручьем. Она уже побывала на пороге смерти.

Будучи нелюбимым второстепенным персонажем в книге, Лин Лин, носившая то же имя, читая этот старомодный любовный роман, испытывала огромное удовлетворение от такой участи злодейки!

Но позавчера утром она очнулась в этой самой резиденции князя Нина. Когда до нее дошло, что произошло, она поняла, что попала в книгу... в тело второстепенного персонажа-княгини?

Лин Лин была потрясена, просто потрясена!

...

Уже готовились объявить о ее смерти, но ее приданая матушка Лю, которая была рядом с ней, возблагодарила небеса и землю и с покрасневшими глазами позвала лекаря для подтверждения.

Матушка Лю в последние дни случайно обнаружила, что перекладины на исправной деревянной лестнице были кем-то подпилены.

Убедившись, что здоровью Лин Лин действительно ничего не угрожает, матушка доложила обо всем.

После тщательного расследования выяснилось, что последним, кто брал эту лестницу, был слуга Лю Эр. После допроса с применением наказания палками он во всем сознался и указал на заказчика.

Кто бы мог подумать, что жизнь Лю Эра окажется такой короткой. Его не успели даже оттащить в дровяной сарай, как сегодня он умер.

Смерть слуги в резиденции знатного рода не была чем-то из ряда вон выходящим. В конце концов, в домах Чанъаня человеческая жизнь стоила дешево, как трава, тем более жизнь того, кто замыслил причинить вред хозяину.

Но князь Нин Ли Ху был добрым и не жестоким хозяином. Даже если слуги или служанки совершали проступки, он обычно лишь бранил их немного и отсылал прочь.

Тем более он никогда бы не помышлял о лишении кого-то жизни!

*

— Княгиня Нин ни в коем случае не должна быть жестокосердной!

В Зале Черной Гармонии воцарилась мертвая тишина.

Вернувшись из дворца, князь Нин Ли Ху, как обычно, направился сначала в Зал Черной Гармонии. Едва войдя в ворота двора, он столкнулся с двумя слугами, тащившими окровавленного Лю Эра.

Лю Эр успел сказать всего пару слов и тут же скончался. Ли Ху, допросив слуг, узнал, что Лю Эр подвергся наказанию палками по приказу княгини.

Пруды и сады камней в резиденции князя Нина никогда прежде не были осквернены душами невинно убиенных. Он был вынужден жениться на ней после того, как она обманом заставила его выпить воду с Порошком Соединения Радости, что привело к ночи близости и последующему указу о браке.

Он женился на ней, сделал своей княгиней Нин, не для того, чтобы в резиденции царил хаос.

Зная, что она стала причиной смерти слуги в резиденции, она явилась сюда в тонкой весенней накидке, с обнаженной грудью и телом, выглядя соблазнительно и вызывающе.

Вспомнив ее прежние неуклюжие попытки соблазнить его, Ли Ху ощутил явное отвращение, отразившееся в его глазах.

От этих мыслей у него разболелась голова.

Эта женщина действительно расширила его представления о бесстыдстве, которому не было равных.

Ли Ху холодно отвел взгляд, положил перед ней лист сюаньской бумаги, горло его пересохло, он сдерживал безымянный гнев.

— Разводное письмо?

Сложенный лист сюаньской бумаги лежал перед ней. Лин Лин развернула его, и взгляд ее упал на два иероглифа «Разводное письмо» в черном круге в правом верхнем углу. Это было как удар по голове, и она невольно вскрикнула от потрясения.

Разводное письмо означало, что муж изгонял жену из дома за недостойное поведение.

— Верно, разводное письмо! Завтра ты можешь вернуться в дом Лин.

Голос Ли Ху был твердым, холодным и окончательным.

— Развод по обоюдному согласию, без дальнейших споров!