Глава 2. Накануне свадьбы... (Часть 1)

— Госпожа Ся?

«Почему вы плачете?» — этот вопрос Вэньжэнь Лин не осмелился задать вслух.

Ся Мяожань отстранилась от него, повернулась и вытерла слезы платком из рукава.

Как же ей не повезло! Только что выплакалась, а теперь приходится притворяться немой.

Хорошо, что, убегая, она не бормотала себе под нос, иначе… её обман раскрылся бы.

Ся Ваньжань родилась немой и общалась только жестами.

Будучи её двойником, Ся Мяожань давно этому научилась.

— Что вы делаете в поместье?

Вэньжэнь Лин тоже не ожидал увидеть Ся Мяожань. Он коснулся кошелька на поясе. Видя, как покраснели от слез уши девушки, он почувствовал укол сострадания. Всё-таки она ещё совсем юная.

— Я пришел по приглашению вашего отца. Госпожа Ся… вам это нравится?

Ся Мяожань увидела в его ладони изящную фарфоровую фигурку кошки с добродушной и милой мордочкой.

Она забыла о слезах и с восхищением посмотрела на кошку.

— В прошлый раз вы говорили, что хотите котенка, но ваша мать не разрешила. Поэтому… вам нравится эта фарфоровая кошка?

Он спросил дважды, видно, очень волновался.

С её точки зрения, покрасневшие глаза и кончик носа Вэньжэнь Лина выглядели довольно мило.

— Это мне?

Он кивнул.

Ся Мяожань, улыбнувшись, осторожно взяла фигурку обеими руками. Её глаза сияли, словно весеннее небо после дождя, и ясно показывали её радость.

Вэньжэнь Лин замер, глядя на свою ладонь, на которой всё ещё ощущалась мягкость её прикосновения.

У неё такие маленькие и нежные руки.

— Госпожа!

Услышав голос Лю Хун, Ся Мяожань испугалась, что та случайно проговорится и назовет её «Второй госпожой». Она быстро помахала Вэньжэнь Лину рукой на прощание и поспешила к Лю Хун.

Оглянувшись, она одарила его лучезарной улыбкой.

— Спасибо.

Но как бы она ни была благодарна, выходить за него замуж ей всё равно не хотелось!

Вэньжэнь Лин невольно улыбнулся, в его взгляде читалась нежная привязанность.

Время, проведенное с Ся Мяожань, всегда пролетало незаметно. Он направился в другую сторону.

Вэньжэнь Лин вспомнил, что ему предстоит встреча с Ся Ваньчаном, и его лицо помрачнело.

Уже давно он заметил перемену в отношении Ся Ваньчана, но тогда Вэньжэнь Лин был слишком незначительной фигурой, чтобы открыто перечить главе уезда. После того как его семья обеднела, Вэньжэнь Лин узнал, что такое людское равнодушие, поэтому он скрыл свои чувства и стал относиться к Ся Ваньчану с осторожностью.

На этот раз он принял приглашение Ся Ваньчана главным образом потому, что хотел увидеть девушку, с которой был помолвлен.

Он шел, выпрямив спину, его красивое лицо было задумчивым. Пальцы, опущенные вдоль тела, слегка шевелились, словно всё ещё хранили тепло прикосновения Ся Мяожань.

Взгляд Вэньжэнь Лина внезапно смягчился, и легкая улыбка заставила служанку рядом с ним покраснеть и опустить глаза, не смея больше смотреть на него.

Вэньжэнь Лин был очень чувствителен к чужим взглядам. Бросив взгляд краем глаза, он слегка нахмурил брови, и в его глазах мелькнуло недовольство. Недавняя мягкость исчезла, сменившись ледяным холодом, и он снова стал таким, каким был обычно.

— Дорогой племянник, иди сюда, иди! Лучшее вино! Выпей со мной пару чаш!

Ся Ваньчан был хитрым человеком. До того как Вэньжэнь Лин стал Линьшэном, он, хоть и был с ним приветлив, но далеко не так, как сейчас. Не нужно было много думать, чтобы понять его замысел.

Он думал, что Вэньжэнь Лин, еще довольно наивный юноша, не заметит перемены в его поведении, но не знал, что его корысть давно раскрыта.

Все эти годы Ся Ваньчан редко вспоминал о доброте Вэньжэнь Юя, зато постоянно напоминал о том, как помог Вэньжэнь Лину.

Вэньжэнь Лин отвечал ему спокойно и с достоинством, лишь упоминая, что давно вернул долг, и больше не говорил ни слова о благодарности.

Это очень раздражало Ся Ваньчана, но он не мог ничего возразить.

На этот раз Ся Ваньчан велел служанке принести поднос, с которого он снял грубую красную ткань.

— Дорогой племянник, ты стал Линьшэном и заслужил награду от уездной администрации. Но мы с тобой в близких отношениях, поэтому не отказывайся от этих дополнительных пятидесяти лянов. Это всего лишь знак моего доброго расположения.

Вэньжэнь Лин спокойно поклонился Ся Ваньчану.

— Дядя, я ценю вашу доброту, но пятьдесят лянов — немалые деньги для вас, всегда жившего скромно. Если я приму их, мне будет очень неловко. Я знаю, какой у вас красивый почерк. Напишите мне несколько слов — это будет лучшей наградой. Моя мать будет очень рада их увидеть.

Ся Ваньчан прищурил свои узкие, хитрые глаза, улыбнулся и погладил длинную бороду.

— Хорошо, хорошо! Дорогой племянник, ты такой заботливый. Тогда я напишу для тебя несколько слов. А теперь попробуй это прекрасное вино. Нравится?

Вэньжэнь Лин редко пил. Не потому, что плохо переносил алкоголь, а потому, что не любил состояние опьянения. К тому же он видел, как нелепо выглядят пьяные люди, поэтому старался не прикасаться к спиртному.

Его губы коснулись чаши, оставляя на ней влажный след. Он и так был красив, а теперь стал ещё прекраснее.

Ся Ваньчан вздохнул про себя, сожалея. Всего лишь Линьшэн… никто не мог гарантировать, что его ждет в будущем. Если бы Вэньжэнь Юй был жив, семья Вэньжэнь не пришла бы в упадок, и брак Ваньжань с ним был бы вполне подходящим. Но теперь Вэньжэнь Лин не пара его дочери от главной жены.

Семья его жены была влиятельной. Хоть и являлись они боковой ветвью столичного знатного рода, но найти для Ваньжань хорошую партию им было вполне по силам.

Столичные чиновники ценились высоко, и лишнее родство с ними было бы полезно для его карьеры.

Поэтому Вэньжэнь Лину суждено было жениться на его второй дочери.

Солнце садилось. Вэньжэнь Лин вышел из поместья Ся. От него слегка пахло вином, уголки глаз покраснели, но он был трезв.

— Не нужно меня провожать. Прощайте, — сказал он управляющему.

Управляющий посмотрел ему вслед и покачал головой. Некоторым людям не везет с происхождением. Каким бы выдающимся ты ни был, трудно превзойти преимущества хорошего рода.

Вэньжэнь Лин шел на восток, по узкой улочке, пока не добрался до своего дома.

Его появление быстро заметили домашние. Цзян Ши вышла ему навстречу.

— Цзиньюй, ты пил?

Цзиньюй — детское имя, данное ему Вэньжэнь Юем, которым его называли много лет.

Зрение Цзян Ши было не очень хорошим. Из-за многолетней вышивки она повредила глаза и теперь могла видеть только прищурившись.