Торговля (Часть 1)

Торговля (Часть 1)

Проводив Чжоу Сыюэ и остальных, Яо Тяо тут же сбросила маску вежливости. — Юань Яньлан, подойди ко мне!

— Тётушка, что случилось? Я сегодня хорошо себя вёл! — Юань Яньлан никак не мог понять, чем вызван её гнев. Он со страхом последовал за Яо Тяо в беседку, где они недавно сидели с гостями.

Яо Тяо села на каменную скамью и жестом пригласила его сесть рядом. — Скажи мне, почему ты не заступился за Нин Цишу, когда Цзо Хаовэй начал его высмеивать за то, что тот похвалил меня?

— Вы про Цзо Хаовэя? Ну, он такой… вспыльчивый. Все его… Постойте, а откуда вы знаете? — Юань Яньлан сначала отвечал серьёзно, но потом спохватился и задал Яо Тяо встречный вопрос.

— Сейчас я задаю вопросы. Отвечай, чего все его боятся?

— Все его боятся. А семья Нин Цишу — просто торговцы (шан гу). Он попал в Гоцзы сюэ только благодаря своей тёте, матери Го Сюйчэня. Я… я… — Юань Яньлан замялся.

— Что ты мямлишь? Ты что, боишься сильных и задираешь только слабых? А я и не заметила! Ты, как та мышь, что храбрится только в своей норе (хао цзы кан цян во ли хэн)! — отчитала его Яо Тяо.

— Давай оставим пока в стороне торговцев. Разберёмся с логикой. Нин Цишу похвалил меня, а Цзо Хаовэй начал его высмеивать. Это всё равно, что высмеивать меня. А я кто? Я представляю поместье Юань. Итак, вопрос: кому Цзо Хаовэй дал пощёчину?

В этот момент Яо Тяо очень хотелось закричать: «Очнись!»

— П-поместью Юань? — неуверенно промямлил Юань Яньлан, насупившись.

— Пожалуйста, будь увереннее в своих словах. Повтори три раза. Спасибо, — Яо Тяо слегка улыбнулась. Она подумала, что если так пойдёт и дальше, у неё скоро появится «улыбка Джокера».

— Поместью Юань! Поместью Юань! Поместью Юань! — Юань Яньлан с каждым разом говорил всё громче и, наконец, вскочил со скамьи, подняв руки.

— А что касается твоих слов о «торговцах», то завтра я напишу тебе записку об освобождении от занятий, и мы пойдём торговать!

— Что? Но… как же так? Я не пойду! И вы так и не сказали, откуда вы всё знаете!

Яо Тяо направилась к выходу из беседки, а затем, обернувшись, скорчила Юань Яньлану рожицу. — А я разве говорила, что отвечу на твой вопрос? Не забудь про завтрашнюю встречу! — Сказав это, она, словно школьница, выскочила из беседки.

Гоцзы сюэ располагалась в западной части столицы. В этой школе царила довольно либеральная атмосфера. Обучение было разделено на три уровня: начальный, средний и высший. Учеников распределяли по уровням в зависимости от результатов экзаменов, независимо от возраста.

Юань Яньлан, ученик начального уровня, стоял у двери учителя, сжимая в руке записку (цзя шу) об освобождении от занятий. Он разрывался между желанием сбежать и необходимостью выполнить поручение тётушки. Чтобы получить освобождение от занятий в Гоцзы сюэ, нужно было всего лишь принести записку от родителей. Яо Тяо накануне вечером дала ему записку и велела отнести её учителю. Но ему очень не хотелось идти торговать. Он знал всех завсегдатаев улицы Чуньлю, и ему было стыдно.

В конце концов, он сдался. Постучав в дверь, он вошёл и протянул учителю записку.

Учитель явно удивился. Он с сомнением взял записку и начал читать. Юань Яньлан был одним из самых непослушных учеников Гоцзы сюэ и часто прогуливал уроки. Что же заставило его вдруг принести записку?

Погладив свою козлиную бородку, учитель написал на записке «Одобрено» и убрал её. Он не стал насмехаться над Юань Яньланом. Хотя он и был учёным, он уважал семью Юань за их верную службу стране и испытывал к Юань Яньлану скорее разочарование, чем гнев (хэн те бу чэн ган).

Не ожидая, что учитель так легко его отпустит, Юань Яньлан потерял последнюю надежду. Он вернулся домой подавленный, и почти ничего не ел за обедом.

— Юный господин, госпожа просила вас после отдыха зайти на кухню.

Это известие, прозвучавшее как похоронный звон (до мин цуй хунь фу), ещё больше омрачило настроение Юань Яньлана. «Эх, почему старшему брату так повезло? Его отправили на учения в горы за городом!»

На улице Чуньлю и вечером было многолюдно и ярко освещено. Юань Яньлан стоял за прилавком, пряча лицо за рукавом, и выкладывал из коробки заранее приготовленный пудинг. Он так боялся встретить знакомых, что чуть не уронил одну из чашек.

Он украдкой посмотрел на Яо Тяо и, увидев, что она обмахивается веером и ничего не замечает, почувствовал облегчение (цзе хоу юй шэн).

На самом деле Яо Тяо заметила его неловкие движения и про себя усмехнулась. — Эй, кричи вот так: «Подходите, смотрите! Сладкий, освежающий пудинг! Не проходите мимо! Бесплатная дегустация!»

— А?

— Что «а»? Кричи давай!

— П-подходите… смотрите…

— Стоп, стоп, стоп! Громче! Ещё раз!

— Подходите, смотрите…

После нескольких попыток тихий, как писк комара, голос Юань Яньлана наконец зазвучал увереннее. Вскоре у их прилавка собралась небольшая толпа.

— Скажите, молодой человек, а что такое пудинг?

— А правда, что можно попробовать бесплатно?

Люди засыпали их вопросами. Юань Яньлан бросил на Яо Тяо умоляющий взгляд. Она лишь кивнула ему, предлагая самому справиться.

— Этот пудинг приготовлен из молока и яиц. Это необычное блюдо, которое подходит и взрослым, и детям. Сегодня у нас первый день, и каждый может попробовать небольшой кусочек бесплатно. Если вам понравится, можете купить. Не пожалеете!

Ещё днём, когда они готовили пудинг, Яо Тяо велела ему подумать, как лучше представить это блюдо, чтобы людям захотелось его купить. Он придумал эту речь и показал её Яо Тяо, но та ничего не сказала, лишь велела ему говорить то, что он придумал.

— А сколько он стоит? — спросили люди, услышав, что пудинг сделан из молока и яиц.