Глава 8: Бывший жених

Едва прошел час сы, как госпожа герцога Лу прибыла во Двор Аньтай вместе с невесткой и внучкой. За ней последовала госпожа наследника маркиза Фучуня.

Семья четвертой госпожи Сюэ находилась далеко на юго-западе, поэтому она пригласила своего двоюродного брата, занимавшего должность заместителя министра юстиции, приехать и поздравить старую госпожу. Госпожа этого заместителя министра была проницательной женщиной и тоже рано прибыла с детьми, чтобы поддержать Сюэ.

Прошло еще полчаса, и гости начали прибывать один за другим.

Гостей-мужчин наследник Юаньхао проводил в Башню Минхэ во внешнем дворе.

Гости-женщины все проследовали за госпожой наследника в главный зал Двора Аньтай, а юные госпожи были размещены в теплом павильоне западного флигеля в сопровождении Минхэ, Минсюань и других сестер.

Дом маркиза Юннин был знатной семьей с многовековой историей. С самого основания династии они занимали место при дворе. Хотя были и взлеты, и падения, сейчас они не только прочно стояли на ногах, но и Благородная наложница Гу первой забеременела императорским наследником. Если она родит старшего принца, богатство клана Гу будет долгим и нескончаемым.

Эти дамы и юные госпожи были заранее проинструктированы, поэтому, прибыв, каждая из них старалась угодить старой госпоже Чжу, и в главном зале не смолкал смех.

В теплом павильоне западного флигеля царила совсем другая атмосфера.

Изначально Минсюань и Линьюэ принимали нескольких сестер из семей Чжу, Ло, Цзянь и Сюэ. Хотя они не были очень хорошо знакомы, Линьюэ и Юань-цзеэр были живыми и энергичными. Линьюэ жила в Лунси, а Юань-цзеэр два года провела в префектуре Нинчжоу, поэтому они рассказывали интересные истории о тех местах, чем действительно привлекли внимание всех.

В конце концов, все они были родственниками, и характеры у них были довольно покладистые, поэтому, поболтав, они быстро подружились.

Позже Минхэ и Миншао пришли с Минву. Увидев, что все вокруг восхваляют Минсюань, считая ее хозяйкой, они почувствовали некоторое недовольство.

Минхэ еще держалась. В будущем она должна была стать княгиней, и достоинство и великодушие были необходимыми качествами. Если бы она не могла смириться с такой мелочью, ее могли бы обвинить в потере статуса.

Но Миншао, привыкшая к похвале, почувствовала себя обделенной вниманием и тут же нахмурилась. — Цзянь Сэсэ, подойди сюда, мне нужно тебе кое-что сказать!

Ее голос был довольно резким, с нотками непреклонной жесткости, и на мгновение прервал смех в теплом павильоне.

Все с некоторым удивлением посмотрели на Миншао.

Минсюань тоже почувствовала себя немного странно.

Цзянь Сэсэ была законнорожденной старшей дочерью наследника маркиза Фучуня. Ей было четырнадцать, на год старше Миншао.

Миншао только что при всех назвала свою кузину по имени, и тон ее был довольно недоброжелательным. Это было открытое неуважение к старшей сестре.

Если бы кто-нибудь рассказал об этом цензору, он мог бы подать доклад на отца Миншао, Гу Чанмина, обвинив его в нестрогом управлении семьей.

Нестрогое управление семьей — не такое уж большое дело, но и не мелочь.

Минсюань нахмурилась, затем подмигнула Линьюэ. Они снова продолжили рассказывать историю, которую начали. Увидев, что другие сестры быстро включились в разговор и никто особо не обращает внимания на действия Миншао, она немного успокоилась.

Она подумала, что хорошо, что сейчас в комнате только свои сестры, иначе это было бы настоящим позором.

Минхэ, увидев, что Миншао действительно перешла черту, прочистила горло и поманила Цзянь Сэсэ: — Сэсэ, подойди сюда. Только что мы с Шао-цзеэр встретили тетушку снаружи, и она попросила меня кое-что передать!

В глазах Цзянь Сэсэ быстро мелькнуло недовольство, но она все же с улыбкой спустилась с теплого кана и подошла к сестрам Минхэ.

Юань-цзеэр холодно фыркнула: — Шао-цзеэр слишком невоспитанна. Сегодня день рождения тетушки бабушки, и сколько глаз на нас смотрят, а она все равно так себя ведет!

— Хотя Сэсэ не ее родная кузина, но по статусу это неоспоримо. Как она смеет так командовать законнорожденной старшей дочерью наследника маркиза Фучуня!

У маркиза Фучуня была только одна дочь, вторая госпожа Цзянь. Опасаясь, что после его смерти некому будет наследовать титул, и он перейдет в чужие руки, он выбрал талантливого племянника из своего клана в родном городе, чтобы усыновить его и сделать наследником. Это был Цзянь Чэнъюнь, отец Цзянь Сэсэ.

Но госпожа Цзянь, полагаясь на то, что она родная дочь маркиза Фучуня, и презирая своего брата и невестку из родного города за их неопытность, в разговорах и манерах проявляла к ним некоторое пренебрежение. Миншао, следуя ее примеру, всегда была очень невежлива с Цзянь Сэсэ.

До получения титула Цзянь Чэнъюнь, естественно, не стал бы легко обижать госпожу Цзянь, и Цзянь Сэсэ оставалось только терпеть Миншао.

Эти сплетни в Шэнцзине давно были общеизвестны.

Но услышать о чем-то — одно, а увидеть собственными глазами — совсем другое. Чжу Юйюань, увидев, насколько Миншао высокомерна, не могла не заступиться за Цзянь Сэсэ.

Минсюань мягко похлопала ее по плечу и с улыбкой сказала: — В такой радостный день, зачем говорить о таких пустяках?

— Мы, сестры, редко собираемся вместе. Разве не лучше поговорить о чем-нибудь интересном?

Вскоре стали прибывать юные госпожи из других домов, и увидев, что вокруг Минсюань собралось много людей, они тоже подошли.

Миншао почувствовала обиду и злость. Она не могла понять, почему те сестры, с которыми она обычно общалась, оставили будущую княгиню Цинпина и вместо этого стали льстить седьмой сестре, которую публично отвергли. Еще в прошлом месяце, когда они участвовали в поэтическом кружке, организованном третьей госпожой из Дома маркиза Гуншунь, кто-то даже посмеялся над этим.

Как всего через несколько дней все эти люди забыли об этом?

Она не могла смириться с таким пренебрежением, тем более с тем, что Минсюань, которую она всегда презирала, теперь пользовалась популярностью. Она уже собиралась снова устроить скандал, но Минхэ ее остановила.

Минхэ нахмурилась: — Если у тебя что-то на душе, подожди, пока пройдет день рождения бабушки.

— Я слышала, что княгиня Дунпин выбирает невесту для наследника, а третий господин из Дома герцога Аньго тоже достиг брачного возраста. Обе эти семьи — хорошие партии, и мать сейчас придумывает, как устроить твой брак.

Увидев удивление на лице Миншао, она вздохнула: — Ты только что была так груба с Сэсэ. Если княгиня и госпожа герцога Аньго узнают об этом, их впечатление о тебе, вероятно, сильно ухудшится.

— Ты все еще не умеешь сдерживаться. Неужели ты хочешь устроить большой скандал на дне рождения бабушки?

Едва она закончила говорить, как услышала, как Чжу Юйюань с улыбкой сказала: — Ой, братья пришли поздравить тетушку бабушку! Сюань-цзеэр, тот, что в синем халате, — это мой старший брат. За ним идут мои второй и третий братья. Тот, что в голубом парчовом халате, — это брат наследника князя Дунпин, а рядом с ним — седьмой господин из Дома герцога Лу.

— Ой, а это не… наследник князя Цинпина тоже пришел!

Минхэ, услышав слова «наследник князя Цинпина», слегка вздрогнула.

Она повернулась и увидела, что юные госпожи в павильоне немного приподняли занавес и толпятся, чтобы посмотреть на знатных юношей, пришедших поприветствовать старую госпожу Чжу. Ей тоже захотелось взглянуть на своего жениха, но она не могла решиться и осталась сидеть на кушетке, не двигаясь.

Минсюань впервые за три года, что она здесь, видела мужчин, не считая своих братьев. Ей было немного любопытно.

Бегло взглянув, она увидела, что эти молодые господа довольно красивы, и фигуры у них стройные. Их можно было описать четырьмя словами: «знатные и благородные, как нефрит».

Но в душе она знала, что ее будущий брак не может быть связан ни с кем из них, поэтому не смотрела так внимательно, как другие сестры.

Она тихонько уступила место и увидела, что Минхэ задумчиво смотрит на чай на столе.

Минсюань подумала, что среди сестер в семье Минцян эгоистична, Минву скрытна, Миншао высокомерна, только эта шестая сестра, хоть и держится всегда с достоинством и кажется немного холодной, но она разумная и никогда не унижала ее из-за несчастья, постигшего третью ветвь семьи.

Тот наследник князя Цинпина, что снаружи, кажется очень мягким. Вероятно, у него тоже хороший характер. Шестой сестре, можно сказать, повезло с браком.

Но что касается нее самой…

Старший дядя непременно захочет снова породниться с графом Цзяньань. Бабушка ясно дала понять, что может помочь ей только тайно. Но Минцян отправили в поместье ночью, и это наверняка не просто дизентерия. Старшая тетушка, кажется, искренне разозлилась на Минцян, но она не может сделать так, чтобы Минву вышла замуж за графа.

Даже если бы старшая тетушка захотела, граф Цзяньань, будучи таким знатным, вряд ли взял бы себе в жены дочь главной куртизанки. Над ним бы смеялись.

Таким образом, если в ближайшее время никто не будет свататься к ней, то сколько бы она ни старалась угодить Великой наложнице Дунпин, какой в этом смысл?

В эту эпоху, когда женщина должна зависеть от семьи, чтобы выжить, она никак не могла противостоять приказам старшего дяди, если только не умрет.

Но она выжила после катастрофы, наконец снова вдохнула свежий воздух, и даже если бы сменилось время и династия, она не хотела умирать снова.

Минсюань вдруг почувствовала сильное уныние.

Юань-цзеэр протянула руку и потянула ее за одежду, тихонько окликая: — Сюань-цзеэр, скорее смотри!

Минсюань высунула голову и увидела в главном зале молодого человека в парчовом халате цвета пурпурного сандала. У него была решительная фигура, четкие, мужественные черты лица, и от него исходила аура спокойствия и собранности. Ему было не больше двадцати с небольшим, но даже на таком расстоянии чувствовалась его властная аура. Этот мужчина был не только очень скрытным, но и, казалось, решительным и безжалостным.

Внезапно, словно что-то почувствовав, этот человек резко взглянул в их сторону. Минсюань случайно встретилась с ним взглядом и почувствовала, как его взгляд, словно безжалостная ледяная вершина, заставляет дрожать от страха.

Она вздрогнула и тихонько спросила Юань-цзеэр на ухо: — Кто это?

Юань-цзеэр, словно ожидая такого вопроса, поспешно прошептала ей на ухо: — Ты действительно все забыла. Это тот самый Хань Сю, который публично расторг с тобой помолвку.

Три года назад ему было всего двадцать, а он уже занимал должность Левого главного цензора второго ранга. Мой отец говорил, что в прошлом году его перевели в Министерство секретариата, и всего за полгода он поднялся до первого ранга Пиньчжан Чжэнши.

Сейчас при дворе, если говорить о власти, то после канцлера Пэя — это он!

Внезапно на ее лице появилось удивление: — Хань Сю прекрасно знает, что его не очень-то ждут в вашем Доме. В такой хороший день, как день рождения тетушки бабушки, почему он все равно пришел, не обращая внимания на неуместность? Неужели он просто хочет всем насолить?

Минсюань тоже растерянно покачала головой: — Этот человек с виду недобрый. Боюсь, никто не может понять, что у него на уме.

— Не будем о нем. Юань-цзеэр, подойди сюда, продолжай рассказывать то, что начала. Мне еще интересно.

На самом деле, у нее не было никаких воспоминаний об этом Хань Сю. Те душераздирающие события, возможно, еще хранились в памяти этого тела, потому что при взгляде на него она почувствовала дрожь в сердце, но только и всего.

Она была Гу Минсюань с другой душой и не интересовалась прошлым. Сейчас ее самая насущная цель — не выйти замуж за садиста. Это желание было непростым, но она хотела приложить все усилия, чтобы попытаться.