Глава 1. Дарю тебе всю Поднебесную

Любовь с первого взгляда, глубокие чувства, проверенные временем — она была неописуемо прекрасна для него в этой жизни.

…

В третий месяц первого года правления Сяньцин, когда в столице зеленела трава и пели иволги, новый император взошел на трон.

Резиденция герцога Шэнь не удостоилась особой чести за поддержку нового императора, но была обвинена в измене, приговорена к конфискации имущества и казни.

Семья Шэнь была связана с новым императором брачным договором, но из-за обвинения в измене он был расторгнут.

Шэнь Мяоянь, старшая дочь герцога, которой предстояло стать императрицей, так и не ступила во Дворец Перечного Аромата, а сразу попала на плаху.

Ее родители и бабушка были казнены в прошлом месяце.

Император сказал, что, помня о ее юном возрасте и предыдущем брачном договоре, он позволит ей прожить еще месяц.

Но трудно сказать, был ли это дополнительный месяц жизни или дополнительный месяц страданий.

Шэнь Мяоянь стояла на коленях перед плахой, вспоминая, как три месяца назад она была любимой и балованной юной госпожой резиденции герцога Шэнь.

Чу Юньцзянь еще не был императором, а всего лишь принцем, рожденным от наложницы. Он специально разыскивал изысканные сладости и отправлял их в ее покои, словно пытаясь ей угодить.

Ее двоюродная сестра, Шэнь Юэжу, еще не была знаменитой императрицей, а всего лишь дочерью из второй, побочной ветви семьи Шэнь.

Она погрузилась в воспоминания, когда увидела роскошную черно-золотую карету, проезжающую мимо места казни. Черные знамена с вышитыми золотыми драконами развевались на весеннем ветру.

Это была карета государственного наставника.

Шэнь Мяоянь слегка расширила глаза и увидела, как изящная рука медленно отдернула занавеску. Мужчина, сидевший в карете, равнодушно посмотрел на нее, его тонкие губы разомкнулись, и он небрежно произнес стих:

— Март, гнезда свиты, а ласточки меж стропил так жестоки.

Шэнь Мяоянь, хоть и была дочерью герцога, но по натуре была непоседливой и дерзкой, почти не читала книг и потому не понимала смысла этих строк.

Однако палач не продолжил казнь, а отправил гонца во дворец с докладом.

Вскоре прибыл императорский указ, в котором говорилось, что, помня о заслугах предков семьи Шэнь, император решил сохранить род герцога.

Так, одинокая и всеми покинутая, она выжила.

Она долго плакала на могилах бабушки, отца и матери.

Потом, с затекшими от долгого стояния на коленях ногами, она обошла резиденцию семьи Шэнь и, увидев белые печати на ярко-красных воротах, снова разрыдалась.

Ей некуда было идти. Она попыталась найти приют у своего дяди, недавно назначенного императорским цензором, но, не успев приблизиться к его дому, была прогнана привратницей со шваброй. Та обозвала ее негодницей и кричала, чтобы она не смела навлекать беду на господина цензора.

Бродя по улицам, Шэнь Мяоянь вспомнила слова отца, сказанные в темнице:

— Мяомяо, не бойся, отец не даст тебе умереть. Тебя спасут. Если после спасения тебе некуда будет идти, найди этого человека. Мяомяо, не плачь, не держи зла, живи.

В ту ночь отец, сжимая ее руку, говорил сквозь слезы, но так и не объяснил, кто ее спасет и почему.

Хотя она мало читала, глупой ее назвать было нельзя.

Она понимала, что ее спасение связано со стихом, произнесенным государственным наставником.

Поэтому она стала ждать у ворот его резиденции. Два дня и две ночи она провела там.

Шэнь Мяоянь, умирая от голода, смотрела на опавший лист на земле, когда перед ней остановились черные сапоги, расшитые золотыми облаками.

Она подняла голову и встретилась взглядом с равнодушными узкими глазами.

Государственный наставник, Цзюнь Тяньлань.

Вздрогнув, она быстро встала.

Цзюнь Тяньлань прошел мимо нее, направляясь в резиденцию.

— Подождите!

Шэнь Мяоянь громко крикнула и, увидев, что он остановился, подхватила свою рваную юбку и подбежала к нему. Подняв запачканное пылью личико, она стала разглядывать его.

Цзюнь Тяньлань действительно был красив, недаром по всему городу ходили легенды о его внешности.

Но холодная аура, исходившая от него, отталкивала.

Слуга, увидев, как девочка разглядывает его господина, грозно окрикнул ее:

— Дерзкая! Разве можно так бесцеремонно смотреть на государственного наставника?!

Шэнь Мяоянь проигнорировала слугу и, помахав Цзюнь Тяньланю, звонко сказала:

— Наклонитесь, я скажу вам кое-что.

Слуги за спиной Цзюнь Тяньланя остолбенели. Откуда взялась эта девчонка? Какая смелость — просить их господина наклониться, чтобы ее выслушать?!

Даже покойный император не осмеливался на такое!

Когда слуги уже собирались вышвырнуть Шэнь Мяоянь, Цзюнь Тяньлань спокойно произнес:

— Говори.

Видя, что он не собирается наклоняться, Шэнь Мяоянь громко сказала:

— Как говорится, спаси человека до конца, проводи Будду до запада. Раз уж вы спасли меня, то должны нести за меня ответственность.

Цзюнь Тяньлань, скрестив руки за спиной, посмотрел на девочку. Ее глаза сияли, в них не было ни страха, ни робости.

Он усмехнулся:

— Значит, спасая тебя, я навлек на себя неприятности?

Его голос был холоден, пробирал до костей.

Слуги с сочувствием посмотрели на девочку. Они помнили, что человек, которого господин в прошлый раз назвал «неприятностью», был скормлен диким собакам в горах.

Шэнь Мяоянь, казалось, ничего не замечала:

— Какие же от меня неприятности? Я умная и сообразительная. Отец говорил, что я — лучик солнца, могу развеселить кого угодно. Я часто помогала отцу растирать тушь. Если вы возьмете меня к себе, я иногда буду делать это и для вас. Считайте это своей удачей.

Слуги за спиной Цзюнь Тяньланя готовы были зажать девочке рот. Сколько знатных девушек в столице мечтали растирать тушь и подавать благовония их господину.

А эта говорит, что это будет его удачей!

Когда они уже ждали, что государственный наставник рассердится, Цзюнь Тяньлань тихо засмеялся.

Эта девочка пришла к нему, должно быть, по совету герцога Шэнь. Ее слова, хоть и звучали дерзко, постоянно упоминали ее отца.

Она, вероятно, догадалась, что ее отец был как-то связан с ним. Она решила, что раз он спас ее ради герцога, то и приютит ее по той же причине.

Она была умна, но резиденция государственного наставника — не обычный дом.

Его смех, как и его аура, был холоден, как у ядовитой змеи, затаившейся в темном углу. Он внушал страх.

Шэнь Мяоянь моргнула своими ясными глазами:

— Чему вы смеетесь?

— Шэнь Мяоянь, я не держу бесполезных людей. Скажи мне, что ты умеешь? — спросил он с издевкой в узких глазах.

Весь город знал, что юная госпожа Шэнь Мяоянь — бездарность. Она не умела ни считать, ни шить, ни читать.

Совсем другое дело ее двоюродная сестра, Шэнь Юэжу, дочь императорского цензора и новоиспеченная императрица. Она была мастерицей во всем: игре на цитре, каллиграфии, живописи и многом другом.

Шэнь Мяоянь, услышав вопрос, не смутилась и снова поманила его рукой:

— Наклонитесь, и я расскажу вам, на что способна.

Цзюнь Тяньлань посмотрел на нее и, вопреки всем ожиданиям, слегка наклонился.

Шэнь Мяоянь едва доставала ему до груди. Видя, что до его уха еще далеко, она встала на ступеньку, поднялась на цыпочки и, приблизившись к нему, звонко прошептала:

— Когда я родилась, просветленный монах из храма пришел в нашу резиденцию и предсказал, что мне суждено стать императрицей. Чу Юньцзяню не посчастливилось жениться на мне, поэтому он недолго пробудет на троне. Когда я вырасту, если вы захотите на мне жениться, я подарю вам всю Поднебесную.

Ее голос был тихим и нежным, теплое дыхание щекотало его ухо. Цзюнь Тяньлань поднял на нее глаза. Ее лицо пылало, но она не отводила взгляда.

Взгляд его скользнул ниже, и он заметил, как крепко она сжимает свой узелок.

Ее юбка слегка дрожала, вероятно, от того, что у нее дрожали ноги.

Было очевидно, что она очень нервничает.

Видимо, ее внешнее спокойствие — всего лишь игра, чтобы привлечь его внимание.

Он слегка улыбнулся.