Глава 1 (Часть 2)

— Ха-ха! — рассмеялась Чжэн Цяоинь, не обращая внимания на удивление родителей.

— Это слишком опасно, — Ли Аньюй все еще не могла успокоиться. У них с мужем было трое детей. Старший сын и старшая дочь уже создали свои семьи и построили карьеру. Все они были учителями или госслужащими, очень серьезными людьми. Только Цяоинь была особенной, доставлявшей им много головной боли.

Чжэн Цяоинь не просто так была младшенькой. Она тут же шмыгнула носом и жалобно заговорила: — Неужели вы хотите видеть, как я превращаюсь в нахлебницу? Сейчас так мало рабочих мест, я не могу сидеть дома и ждать, пока деньги упадут с неба. Мне уже двадцать пять, а я все еще беру у родителей карманные деньги. Если так пойдет дальше, я стану совсем бесполезной, и в конце концов меня никто не захочет...

Чжэн Шицзэ и Ли Аньюй переглянулись. Дочь была права. В последнее время экономика ухудшилась, и ее работа графического дизайнера не приносила особого дохода. Хотя их семья могла ее содержать, взрослый человек не может просто бездельничать каждый день. Конечно, нужно найти хорошую работу.

Но Гаосюн так далеко! Цяоинь с детства жила дома, и не будет преувеличением сказать, что она была как цветок в теплице. К тому же у нее был детский характер. Как она сможет жить одна в чужом месте?

— В Тайбэе больше возможностей, почему ты не ищешь поблизости? — спросил Чжэн Шицзэ у дочери.

— В Тайбэе слишком сильная конкуренция, я же искала! А на этот раз мне помог друг, в Гаосюне есть подходящая работа, и я хочу попробовать. У них даже есть общежитие для сотрудников, условия отличные! Родители, не волнуйтесь, я буду звонить домой каждый день. — Чжэн Цяоинь расписала будущее в самых радужных тонах и даже дала обещание быть хорошей дочерью. Этого должно быть достаточно, чтобы растопить их сердца, верно?

— А если не пройдешь? — напомнила Ли Аньюй младшей дочери о весьма вероятной возможности.

Чжэн Цяоинь думала об этом, но решила, что приспособится, ведь мир полон тепла!

— Если не пройду, останусь в Гаосюне на несколько дней, посмотрю мир. Разве путешествовать по стране так опасно? Я уже не маленькая, когда вы наконец позволите мне повзрослеть?

— Ах ты! — Ли Аньюй вздохнула, глядя, как младшенькая то злится, то надувает губки, готовая вот-вот заплакать. Не пустить ее попробовать было невозможно. — Ладно, я возьму отпуск и поеду с тобой.

— Только не это! Кто ездит на собеседование с мамой? Я же умру со смеху! — Мама умела все: и писать, и драться, и готовила отлично. А вдруг на конкурсе невест выберут маму?

— Я подожду тебя снаружи компании, в чем проблема?

— Ни в коем случае! — Чжэн Цяоинь замотала головой, как будто приняла экстази, так что волосы растрепались. — Раньше многие бедные люди в юном возрасте переезжали с юга в Тайбэй работать, разве нет? Почему я не могу сделать наоборот и найти выход на юге? Мир такой большой, жизнь такая длинная, рано или поздно мне придется столкнуться с этим самостоятельно, и вам тоже нужно принять реальность!

Чжэн Шицзэ и Ли Аньюй потеряли дар речи. Действительно, родители не могут защищать своих детей всю жизнь. После долгих споров дочь в конце концов добилась своего. Что поделать, они слишком ее баловали, и теперь, когда у нее окрепли крылья, она хочет лететь. Им оставалось только сидеть дома и ждать, когда уставшая птица вернется в гнездо.

Чжэн Цяоинь давно знала, что родители ей не соперники. Ради счастья дочери она попросила стариков не волноваться.

Теперь ей предстояло подумать, как победить. С ее полным отсутствием навыков, как ей выделиться? Ну, кроме удачи, вероятно, потребуется чудо. Завтра надо сходить помолиться...

Август, железнодорожный вокзал Гаосюна.

Чжэн Цяоинь изначально хотела поехать на скоростном поезде, быстро и комфортно, но, увы, сейчас она была типичной беднячкой, поэтому пришлось пожертвовать временем ради денег. На автобусе было бы еще дешевле, но от запаха в салоне ее тошнило, и она не могла же начать новую жизнь с рвоты.

Так, ни шатко ни валко, ни дорого ни дешево, она наконец добралась до места назначения на поезде.

Как только она вышла из вокзала, на нее хлынул палящий солнечный свет. От девушек до старушек все открыли зонтики. Чжэн Цяоинь не была исключением. Ради сегодняшнего конкурса невест она приложила все усилия, чтобы выглядеть как среднестатистическая красавица, и не могла позволить солнцу растопить ее макияж.

Взглянув на часы, она увидела, что ровно час дня. Приехал ли тот, кто должен ее встретить? По телефону она сказала, что будет в розовом платье и с розовым чемоданом. Ее должно быть легко узнать, верно?

Пока ждала, она не могла не оглядываться с любопытством. На самом деле Гаосюн оказался довольно красивым. Она впервые приехала в этот город, раньше видела его только в сериале «Герой-изгой». Тайвань — это не только Тайбэй, ей стоило расширять кругозор.

Вскоре к ней подошел высокий, крепкий мужчина и с широкой улыбкой спросил: — Вы госпожа Чжэн Цяоинь?

— Да!

— Я младший брат Ван Чэнвэя, меня зовут Ван Лисян, все зовут меня А-Сян.

— Приятно познакомиться, А-Сян, надеюсь на вашу помощь в будущем! — Судя по младшему брату, старший тоже должен быть неплох. Ее ожидания росли. Сегодня был день решающей битвы судьбы!

— Не стоит благодарности, пойдемте со мной. — А-Сян взял ее багаж. Такой джентльменский поступок добавил ей еще несколько очков в пользу семьи Ван.

Они подошли к серебристому внедорожнику. Она заметила, что на машине написано «Туристический сад Алянь» и нарисованы фрукты. Похоже, прозвище «Король фруктов» не было пустым звуком, но дизайн был не очень удачным. Если бы она занималась дизайном, он был бы гораздо привлекательнее.

И еще, кто такая Алянь? Почему использовано ее имя?

Сев в машину, Ван Лисян вспомнил забавную вещь: — Кстати, сегодня приехало тринадцать девушек, и вы — тринадцатая.

— Э-э... Довольно удачно... — Надеюсь, ей не придется возвращаться в первый же день. Она еще не купила обратный билет! Независимо от результата, она хотела остаться в Гаосюне на несколько дней, чтобы посмотреть город. Может быть, ей удастся познакомиться с каким-нибудь Королем железа или Королем кораблей.

— Вы единственная девушка из Тайбэя, которая приехала участвовать. У вас большая смелость.

— Хе-хе! — Она не знала, похвала это или критика, и рассмеявшись, спросила: — Куда мы сейчас едем?

— Алянь, родина фруктов. Там выращивают лонганы, гуаву, сахарное яблоко, манго, помидоры, финики, дыни, маленькие желтые арбузы.

— Ух ты! — Она словно уже видела фруктовый рай, покрывающий целые горы. Подумала, что она слишком невежественна, раз не слышала названия этого поселка и думала, что это имя какой-то красавицы.

— Кстати, я нашел вам место для ночлега на сегодня. Не волнуйтесь, вы не останетесь на улице. — Остальные участницы жили недалеко и могли быстро вернуться домой, даже если проиграют. Только для этой гостьи издалека, госпожи Чжэн, нужно было что-то организовать.

— О, спасибо. — По его тону казалось, что он думает, будто она проиграет? Хм, хм, возможно, сегодня вечером она заселится прямо в дом Короля фруктов. Осталось только дождаться, когда он назовет ее "старшей невесткой"!

Постепенно пейзаж за окном сменился с городского на сельский. Небо стало шире и чище, появилась линия горизонта. Чжэн Цяоинь обычно сидела дома или гуляла с друзьями, редко видела сельские виды. В этот момент она не могла не раскрыть глаза пошире, особенно когда увидела коров. Ей прямо захотелось крикнуть: «Быстрее, сфотографируй!»

Но А-Сян, вероятно, видел это столько, что ему уже надоело. Она не хотела, чтобы ее высмеяли как «деревенщину из Тайбэя», поэтому просто молча восхищалась про себя.

Они прибыли на место. Она думала, что это будет отель или какой-нибудь конференц-зал, но оказалось, что это храм! На воротах было написано три иероглифа: «Храм Цинхэ». На первом этаже был общественный центр, а на втором — сам храм. Он был не очень роскошным и не блестел золотом, но именно поэтому в нем чувствовалась старина.

— Этот храм был построен во времена династии Цин, ему уже более трехсот лет, — с гордостью представил Ван Лисян.

— Такая долгая история? Должно быть, очень действенный. — Чжэн Цяоинь тут же сложила ладони, умоляя всех богов даровать ей удачу! За несколько дней до этого она уже обошла все известные храмы Тайбэя, и ее сумка была полна амулетов. Раз уж она встретила местного... то есть местного бога, конечно, нельзя было упускать такой шанс.

Ван Лисян наблюдал за ее набожным выражением лица и почувствовал к ней некоторую симпатию. Он надеялся, что она успешно пройдет испытание. Его старший брат был не из простых, и если сегодня он снова не найдет жену, даже Три Драгоценности Будды не смогут помочь.

Ван Чэнвэй был старшим внуком в семье и главой фруктового сада семьи Ван, все привыкли называть его Старым Мастером. В прошлый раз он обедал с Королем земли Ши Шаояном, и его сопровождала девушка Ши Дашао (на поверхности это было знакомство, на самом деле - хвастовство). Получив такой стимул, он наконец принял совет друга и объявил о высоком приданом в качестве награды, чтобы привлечь смелых женщин.

— Если тебе не нравятся тайваньские женщины, хочешь, я познакомлю тебя с вьетнамской красавицей? — Ван Лисян был женат на вьетнамке и давно хотел стать свахой для старшего брата. В деревне все привыкли рано жениться, но "пожилой" двадцатидевятилетний Старый Мастер все еще не собирался. Родители очень волновались, боясь не дожить до его свадьбы.

— Не нужно. — Хотя у младшего брата был счастливый брак, дети, у Ван Чэнвэя совершенно не было времени учить иностранные языки, да и не было желания заниматься международным обменом. Он был слишком занят и слишком устал.

Ван Лисян давно знал, что Старый Мастер не такой уж трудолюбивый. То, что он согласился на конкурс невест, уже было прорывом. Теперь все зависело от его решения. — В общем, последней осталась госпожа Чжэн из Тайбэя. Она ждет вашего решения.

Тайбэй? Первое, что почувствовал Ван Чэнвэй, было холод, сложность, проблемы. И почему она приехала так издалека? Ей действительно так нужны деньги? — Насколько плохо она справилась?

— Она ничего не умеет, даже соль от глутамата натрия отличить не может, — честно сказал Ван Лисян. — Но она единственная, кто не испугался и не убежал. Даже когда первая ее подначивала, она все равно улыбалась.

— Это... — Стоит ли сказать, что у простаков есть смелость? — Почему она не убежала?

— Я тоже не знаю, наверное, у нее оптимистичный характер. На самом деле, я думаю, она неплохая! Хотя она проиграла с треском, она не унывала, и фигура у нее не слишком худая. Думаю, если она сможет родить тебе несколько детей, этого будет достаточно.

— Я подумаю. — Младший брат говорил дело. В доме нехватки рабочих рук не было, в саду тоже были постоянные работники. Он женился не для того, чтобы найти служанку. Самое главное — чтобы она могла продолжить род, а ночью могла заменить ему одеяло, чтобы обнять. Если она обладает этими двумя качествами, остальное неважно.

Хотя она из Тайбэя, это все же ближе, чем из-за границы. По крайней мере, они смогут общаться, и бытовые привычки не будут сильно отличаться. Похоже, нет причин придираться.

— Я предлагаю сначала позволить ей пожить у нас дома месяц. Если она сможет приспособиться, можно будет играть свадьбу и выплачивать приданое. — Ван Лисян не хотел проводить второй конкурс невест, это было утомительно и не гарантировало результата.

— Хорошо, приведи ее домой, пусть мама оценит.

— Есть!

Закончив разговор, Ван Лисян быстро побежал на второй этаж и нашел Чжэн Цяоинь, которая склонив голову молилась. Ее искренний вид вызвал у него улыбку.

— Госпожа Чжэн, надеюсь, скоро смогу назвать вас старшей невесткой.

Она подняла голову, ошарашенная и не верящая: — То есть... меня приняли?

— Да! Сегодня вы поживете у нас дома. Если через месяц обе стороны будут согласны, мы устроим банкет, и тогда три миллиона приданого поступят на ваш счет. Наш Старый Мастер очень хорошо зарабатывает, вам просто нужно родить ему побольше детей.

— А-Сян, спасибо! — Она сладко улыбнулась, представляя себе картину, где она получает и мужчину, и деньги. Если бы они не были в храме, она бы точно запрыгала и закричала от радости!

Что касается того, сколько детей рожать, то одна она этого сделать не может. А если не сможет родить, что, ей придется вернуть деньги? Жизнь — это движение вперед. О таких далеких вещах сейчас некогда беспокоиться.

Вечерний ветерок развевал ее юбку и волновал сердце. Чжэн Цяоинь поправила волосы, сделала глубокий вдох и вышла из машины у ворот дома семьи Ван.

Перед ней был типичный сыхэюань, с красной черепицей и красными кирпичами, что выглядело довольно празднично. Территория была обширной, можно было играть в полноценный баскетбол. В этот момент двор был полон людей, которые спешили посмотреть на жену Короля фруктов.

Все давно слышали слухи. Ван Чэнвэй, этот холостяк, был одинок уже несколько лет, и все думали, что надежды нет. И тут он придумал идею с конкурсом невест. В деревне найти жену непросто, последние несколько свадеб были с иностранными невестами. Редко когда бывает местная, конечно, нужно посмотреть повнимательнее.

— Это та самая девушка? Выглядит неплохо, и грудь есть, наверное, хорошо будет рожать!

— Но не слишком ли она нежная? Так нарядилась, сможет ли она остаться в деревне?

Чжэн Цяоинь улыбалась в ответ. Редко когда на нее обращали столько внимания, как на кинозвезду. Ей следовало сохранять женскую скромность и образ публичной личности.

Люди обсуждали ее, словно невиданное животное, чуть ли не протягивая руки, чтобы ущипнуть ее за щеку. Ван Лисян, неся багаж в одной руке, махнул другой и сказал: — Пожалуйста, не указывайте на нее пальцами, что, если вы напугаете госпожу Чжэн?

— Госпожа Чжэн, добро пожаловать! Я мама А-Вэя и А-Сяна, — Чжоу Ваньчжэнь подошла и представилась. С тех пор как она получила звонок от младшего сына, она не могла усидеть на месте от радости. Она ждала этого дня так долго.

— Здравствуйте, тетушка, пожалуйста, зовите меня просто Цяоинь. — Она видела, что тетушка улыбается, должно быть, она довольна ею как будущей невесткой?

— Вы, должно быть, устали, пойдемте со мной отдохнуть.

— Угу, спасибо.

— Подождите, Старый Мастер вернулся! — Ван Лисян был зорким и увидел знакомый сельскохозяйственный грузовик на перекрестке.

— А-Вэй! — Чжоу Ваньчжэнь улыбнулась в предвкушении. Молодые вот-вот встретятся, как это будет?

А-Вэй — это Старый Мастер? Это Король фруктов? Это мужчина, за которого она собирается выйти замуж?

Чжэн Цяоинь медленно обернулась, все ее тело напряглось, сердце бешено колотилось. Казалось, время замедлилось, как в кино. Судьбоносный момент приближался. Будет ли это любовь с первого взгляда или разочарование? Боги, пожалуйста, даруйте ей прекрасное будущее!

В тот момент, когда картинка замерла... она вдруг вспомнила девушек, с которыми сегодня соревновалась. Любая из них подошла бы! Пожалуйста, приходите и заберите ее, она тоже хочет отказаться!