В двадцать девятый год эпохи Хуншунь, в начале десятого месяца, император скончался. Согласно императорскому указу, на престол взошёл князь Ци Чжао Цзысюнь.
Прежде чем люди успели усомниться в таком исходе, произошло нечто, превзошедшее все ожидания.
На следующий день после кончины покойного императора на канцлера Чжуан Чжуна поступил донос. В нём утверждалось, что покойный император так скоро «отправился на Запад на журавле» из-за того, что канцлер в своей резиденции занимался колдовством, используя куклу вуду для проклятия Его Величества.
Причиной якобы послужило то, что старшая дочь канцлера, Чжуан Юань, пожалованная в невесты покойному наследному принцу, воспользовалась его отсутствием на границе и вступила в тайную связь с любовником. Покойный император, узнав об этом, намеревался отменить помолвку и наказать её, чем и разгневал канцлера.
Нинъюань-хоу лично возглавил обыск в резиденции канцлера и действительно нашёл там куклу, истыканную иглами, на которой было написано имя покойного императора.
По слухам, донёс на канцлера князь Цинь Чжао Цзыюй.
Учитывая отношения князя Цинь с семьёй канцлера, он не должен был доносить. Однако знать такие личные подробности мог только тот, кто был очень близок к семье канцлера, и князь Цинь полностью подходил под это описание.
В общем, независимо от того, донёс ли князь Цинь или нет, поступок канцлера считался тягчайшим преступлением, караемым истреблением девяти поколений рода.
Всего за один день более сотни человек из резиденции канцлера были доставлены на место казни. Под проливным дождём площадь была забита народом так, что яблоку негде упасть.
Сочувствие, боль, сомнения, вздохи сожаления — всё смешалось в толпе.
Канцлер замыслил убить покойного императора?
Как такое возможно!
Кто в Великой Чжоу не знал, что канцлер Чжуан Чжун отдавал все силы и ум без остатка служению государству? С покойным императором он был и подданным, и другом. Как он мог из-за дочери замыслить убийство государя?
К тому же, старшая дочь канцлера была первой красавицей и умницей Великой Чжоу, всегда творила добро, накапливала благие заслуги. Как она могла совершить такой недостойный поступок?
Это явно подстава, клевета!
Пока толпа гадала, не подставили ли семью канцлера, люди обнаружили, что чиновником, надзирающим за казнью, был сам князь Цинь!
Под проливным дождём канцлер Чжуан Чжун долго смотрел на князя Цинь, стоявшего на помосте, и наконец, громко, во весь голос воскликнул:
— Чжао Цзысюнь лишён добродетели, Чжао Цзыюй бессердечен! Великая Чжоу обречена!
Стоявшие на помосте члены семьи Чжуан не плакали и не кричали, все хранили молчание, пока меч, смешанный с дождевой водой, не опустился на их шеи…
В последний миг перед тем, как меч коснулся их шей, Чжуан Чжун, госпожа Чжуан, Чжуан Сянь и Чжуан Юань, словно почуяв что-то, одновременно подняли головы и посмотрели куда-то за толпу.
Ваньвань…
Дождь усиливался, неся с собой порывы ветра, которые хаотично разносили густой запах крови по месту казни.
За толпой стояла хрупкая женщина, наблюдавшая за всем происходящим. В её зрачках застыли ужас и неверие, покрасневшие глаза выражали отчаяние и страх.
Чжуан Вань сбежала сама.
В тот день Чжао Цзыюй так и не отвёз её во дворец. Он сказал, что Лян-фэй внезапно заболела, и чтобы не заразить её, велел ей пока подождать в резиденции князя Цинь.
Ей там жилось довольно приятно, но прошлой ночью, ложась спать, она обнаружила, что в комнате зажгли успокаивающие благовония.
Она всегда хорошо спала и совершенно не нуждалась в успокаивающих благовониях, тем более в такой сильной концентрации. Это явно было подозрительно.
Внезапно вспомнив странное поведение Чжао Цзыюя в последние дни, она почувствовала беспокойство, тяжесть в груди, словно должно было случиться что-то плохое.
И действительно…
Она подслушала разговор двух служанок, которые шептались о том, что канцлер использовал колдовство для проклятия покойного императора, и всю семью канцлера арестовали и привезли на место казни. Сегодня в полдень их должны были обезглавить.
Она не помнила, как выбежала из резиденции князя Цинь, не помнила, скольких людей спрашивала дорогу, сколько раз падала, спотыкаясь, по пути.
Ей казалось, что это какая-то ошибка.
Как такое возможно? Всего два дня назад, когда она уезжала из дома, родители и все остальные были в порядке. Папенька так уважал покойного императора, как он мог проклинать его?
Наверняка где-то ошибка, или она из-за сильного дождя что-то не расслышала.
Но…
Когда она действительно увидела на месте казни своих родителей, старшего брата и старшую сестру, Чжуан Вань почувствовала, что небо рушится.
Она инстинктивно бросилась вперёд, но телохранитель князя Цинь, Тань Лян, неизвестно когда последовавший за ней, схватил её. Её сил не хватило, чтобы вырваться, он крепко держал её за плечи, не давая сдвинуться с места, и зажал ей рот, так что она не могла издать ни звука.
Почему… почему казнью руководит братец Юй…
Увидев, как Чжао Цзыюй бросил на землю приказную бирку для обезглавливания, Чжуан Вань почувствовала, как душа уходит в пятки, её лицо стало белым как снег.
Нет!
Она обезумела, отчаянно забилась, изо всех сил укусив руку Тань Ляна. Едва она почувствовала вкус крови во рту, как резкая боль пронзила её шею.
Теряя сознание, она увидела, как палач опустил меч, брызги крови, смываемые дождём.
Эта пронзительная алая кровь…
Так похожая на ту, что была, когда она упала с искусственной горки в детстве. Она кричала от боли, а папенька прикладывал свою тёплую большую ладонь к её разбитому лбу, целовал и дул на ранку.
Так похожая на ту, что была, когда она не хотела пить лекарство и разбила чашку. Наклонившись, чтобы собрать осколки, она порезала руку. Она кричала от боли, матушка сердилась, но не решалась её ругать.
Так похожая на ту, что была, когда старший брат учил её грамоте. Она грызла кисточку и нечаянно прикусила язык. Она кричала от боли, а старший брат суетливо мазал ей ранку лекарством.
Так похожая на ту, что была, когда старшая сестра учила её рукоделию. Она отвлеклась и уколола палец иглой. Она кричала от боли, а старшая сестра тут же взяла её кровоточащий пальчик в рот.
Те маленькие ранки, та капелька крови казались ей невыносимо болезненными. А им отрубили головы, как же им, должно быть, больно…
Чжао Цзыюй на помосте вдруг что-то почувствовал и резко поднял голову, посмотрев в её сторону. Он увидел, как Чжуан Вань безвольно оседает на землю.
Их взгляды встретились на кратчайший миг. В глазах Чжуан Вань Чжао Цзыюй увидел…
Ненависть!
Он резко вздрогнул, почувствовав во рту привкус крови, и, пошатываясь, отступил на два шага.
В этот момент на помосте меч опустился на шею той, кто играл роль «Чжуан Вань». Брызнула кровь — ужасающее зрелище.
В тот день жители столицы своими глазами видели, как более сотни человек из семьи канцлера обагрили своей кровью место казни. Видели, как князь Цинь, когда «второй госпоже» отрубили голову, закашлялся кровью и упал без сознания.
Эта трагедия семьи канцлера повергла в ужас народ и часть чиновников Великой Чжоу.
Как и предрекал предсмертный крик канцлера, новый император Чжао Цзысюнь был лишён добродетели.
И раньше говорили, что Чжао Цзысюнь жесток, распутен и необуздан. Если он станет императором, то непременно прольются реки крови, человеческие отношения будут разрушены, а основы порядка рухнут.
Напротив, князь Цинь находился под сильным влиянием покойного наследного принца и был похож на него: милосердный, великодушный, готовый прислушиваться к советам. Если бы он стал императором, то, несомненно, как и покойный государь, был бы образцом мудрого правителя.
К сожалению…
Увы, Небеса не благоволят Великой Чжоу!
…………
Чжао Цзыюй очнулся только на следующий день. Первым делом он пошёл проведать Чжуан Вань.
Тань Лян уже вернул её. С момента возвращения с места казни она была без сознания, её бил сильный жар, и казалось, она вот-вот умрёт. Чжао Цзыюй, обезумев от страха, приказал искать лекаря.
Наконец нашли старого придворного лекаря, который ушёл в отставку и вернулся на родину, а сейчас как раз приехал в столицу навестить родных. Ему удалось спасти Чжуан Вань. Хотя она ещё не очнулась, жар спал, и её жизнь была вне опасности.
Убедившись, что состояние Чжуан Вань стабильно, Чжао Цзыюй отправился во Дворец Фужун к Лян-фэй. Между матерью и сыном произошёл бурный разговор.
— Я приказал Тань Ляну окружить двор так, чтобы и муравей не проскочил! Ваньвань никак не могла узнать о том, что случилось с семьёй канцлера! И тем более она не могла сама сбежать из резиденции князя Цинь!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|