Глава 9: Вынужденное требование

Пока в зале не выступили все девушки, кроме Сюэ Шу, на лице Императора читалось разочарование, но он по-прежнему ярким взглядом оглядел зал: — Не знаю, чья еще из уважаемых господ дочерей не выступала?

Сюэ Шу нахмурилась, притворилась дурочкой и спряталась за спиной отца.

Голос Императрицы-матери раздался с усмешкой: — Теперь очередь Малышки Пятой из дома Князя Оплота Горы. Императрица-мать так спешила, что даже назвала ее детским именем.

Глаза Императора тут же загорелись, и он с улыбкой и доброжелательностью посмотрел на нее: — Хе-хе, графиня Минчжу всегда скрывает свои таланты. Это финальное выступление не должно разочаровать меня! В словах Императора был скрытый смысл, словно он намекал на нее. Его тон заставил Сюэ Шу понять, что сегодня вечером ей не избежать этого.

Верно, она была графиней, лично пожалованной Императором, единственной законнорожденной дочерью в резиденции Князя Оплота Горы, получившей титул, но никогда не была "жемчужиной на ладони" (любимицей).

Мир знал только, что в резиденции Князя Оплота Горы есть никчемная Малышка Пятая, но никто не знал, что с самого рождения она очень нравилась Императору.

Увидев, что ей не избежать, Сюэ Шу пришлось набраться наглости и притвориться: — Ваше Величество, Малышке Пятой сегодня вечером очень неудобно!

Как только она это сказала, весь зал разразился смехом. Где это ей было неудобно? Она просто не умела. Кто не знал, что Малышка Пятая из резиденции Князя Оплота Горы была просто никчемной бездарностью.

Среди смеха всего зала Цзи У-Е тоже бросил на нее оценивающий взгляд. Этот тип впервые смотрел на нее таким серьезным взглядом.

Но Сюэ Шу с гордостью отвернулась, ей не нужно было ничего доказывать.

— Графиня Минчжу велика в мудрости, хотя кажется глупой, умна, как лед и снег. В Палате Тысячи Механизмов как раз не хватает Шаосымина. Не знаю, может ли Ваше Величество исполнить это? — Внезапно Небесный Мастер резко заговорил. Его низкий, спокойный тон, словно острый кинжал, пронзил сердца присутствующих. Хотя тон был совещательным, слова его были весомы и не допускали отказа.

Как только слова слетели с его губ, это было подобно грому среди ясного неба. Он что, требовал ее? Сюэ Шу была поражена, тут же повернулась и ошарашенно посмотрела на него.

Император тоже замер от удивления.

Небесный Мастер Мэн Цзюэ Жань же медленно бросил на нее взгляд. Всего один взгляд, но он позволил Сюэ Шу увидеть редкую нотку нежности под его холодной, ледяной внешностью.

Она вдруг ужаснулась, и еще больше была сбита с толку. Разве она хорошо знакома с Небесным Мастером? Казалось, у них никогда не было никаких связей.

Но в этот момент его необычное отношение к ней заставляло всех думать, что между ней и Небесным Мастером уже давно существует какая-то особая связь, что очень разозлило Сюэ Шу. Если не сказать, что он намеренно устраивал беспорядок, то он просто хотел ее убить!

Следует знать, что Шаосымин — это должность, о которой мечтают все в мире, это самый близкий человек к Небесному Мастеру, его статус высок, даже Император должен уступать ему три части.

По идее, получить эту должность для Сюэ Шу должно быть огромной честью, но она чувствовала лишь страх и трепет. Потому что те, кто мог попасть в Палату Тысячи Механизмов, либо обладали выдающимися навыками, либо были необычайной красоты, способной свергнуть город. Но что она могла предложить? Разве это не навлекало на нее зависть!

Кроме того, ходят слухи, что женщины в Палате Тысячи Механизмов почти все являются грелками для постели Небесного Мастера... Сюэ Шу при мысли об этом почувствовала отвращение. Она ни за что не станет его грелкой для постели. Не исключено, что ее еще и превратят в отравленного человека. Небесный Мастер — самый ужасный и пугающий мужчина на свете. Не то что быть Шаосымином, даже просто взглянуть на него — уже страшно.

Сюэ Шу решила, что лучше умрет, чем станет Шаосымином.

Но взгляд Небесного Мастера, словно случайно, постоянно цеплялся за нее. Куда бы Сюэ Шу ни посмотрела, казалось, ее взгляд сталкивался с его, отчего по спине Сюэ Шу пробежал холодный пот.

— Все кончено, все кончено, теперь я точно умру, — кричала она про себя, беспомощно покрываясь холодным потом.

Казалось, от человека, которого желал Небесный Мастер, никто не мог скрыться, ни на небесах, ни на земле. В этот момент в зале не было ни звука, атмосфера была настолько странной, что казалось, дыхание вот-вот остановится.

Сюэ Шу снова посмотрела на Цзи У-Е. Увидев, что он, держа кубок вина, выглядит беззаботным, словно это его не касается, Сюэ Шу вдруг почувствовала холод в сердце.

— Кхм, Небесный Мастер, как вы думаете, графиня Минчжу подходит? Она ведь... — Как раз когда Сюэ Шу собиралась рискнуть всем и отказаться, Император вовремя заговорил.

Сюэ Шу никогда так не была ему благодарна. Она надеялась, что Император скажет о ней как можно хуже. Кто знал, что Небесный Мастер, услышав это, изогнет губы в легкой улыбке, посмотрит на нее, и в его глубоких нефритовых глазах мелькнет нотка снисхождения, которой там совершенно не должно быть: — Хотя графиня Минчжу озорна, но характер у нее чистый и сердце доброе, просто ей не хватает воспитания.

Он говорил мягко, но каждое слово ударяло в сердца людей, и во всем чувствовалось его расположение к ней.

Сюэ Шу отчаялась. Кто-нибудь слышал, чтобы Небесный Мастер кого-то хвалил? Кто-нибудь видел, чтобы Небесный Мастер улыбался? Абсолютно никто!

Его упорство в этот момент было проявлением того, что он обязательно добьется своего! Сюэ Шу стиснула зубы. Она решила сопротивляться до смерти, несмотря на то, что он был красив, как демон.

В зале уже раздавались удивленные вздохи и шепот, потому что реакция Небесного Мастера была слишком необычной. Из-за этого она тоже чувствовала себя так, словно ее медленно казнили взглядами тысяч людей, острыми, как стрелы.

Император замолчал.

Сюэ Шу взглянула на отца и увидела, что его лицо мрачно, а руки сжаты в кулаки, словно он был в ярости.

Сердце Сюэ Шу сжалось от боли. Она знала, что ни в коем случае не может допустить, чтобы отец из-за нее поссорился с Небесным Мастером. Резиденция Князя Оплота Горы не могла заплатить такую цену.

Когда не было другого пути, она снова посмотрела на Цзи У-Е. Ее интуиция подсказывала, что в этот момент, кажется, только он может ее спасти.

Без всякой причины, по сравнению со странностью Небесного Мастера, она предпочла бы быть ближе к этому наглому до крайности мужчине.

Тогда Сюэ Шу встала: — Ваше Величество, Малышка Пятая хочет исполнить танец с мечом. Надеюсь, Его Высочеству Принцу Жую это понравится. — Сказав это, она пристально посмотрела на Цзи У-Е. На этот раз ее взгляд был необычайно ярким и искренним.

Цзи У-Е, услышав это, тоже нахмурился и посмотрел на нее. В его взгляде читалась бездонная оценка.

Хотя этот взгляд был ей очень неприятен, Сюэ Шу все же решила рискнуть своей судьбой. Находясь в безвыходном положении, она должна была найти для себя выход. Она знала, что Император ей поможет.

Но как только она произнесла эти слова, весь зал зашумел. Более яростные и злобные взгляды презрения обрушились на Сюэ Шу, почти затопив ее.

Император же громко воскликнул: — Быстро принесите мой Бирюзовый Меч и пожалуйте его графине Минчжу. — В его голосе слышалась радость.

Увидев, что Цзи У-Е вдруг вздрогнул, услышав о Бирюзовом Мече, Сюэ Шу удивилась. Цзи У-Е поднял голову и даже сердито посмотрел на Императора, словно Бирюзовый Меч был для него очень важен.

Бирюзовый Меч был всего лишь обычным церемониальным мечом, не известным, но всем было известно, что это любимая вещь Императора. Не думала, что в этот момент Император, забыв о приличиях от волнения, пожалует его ей.

Лишь много-много позже Сюэ Шу узнала, что Бирюзовый Меч не был обычным церемониальным мечом. Это была реликвия матери-наложницы Цзи У-Е, в которой всегда была сосредоточена самая искренняя и глубокая любовь Императора.

Оказывается, пожаловав ей Бирюзовый Меч, Император уже отдал ее ему, и он не мог сопротивляться или отказаться.

Как и ожидалось, Цзи У-Е вытянул шею, задохнулся и ничего не сказал, но когда его взгляд упал на Сюэ Шу, его лицо вдруг стало синим, как обожженный кирпич.

Сюэ Шу вздохнула. Это был ее выбор. Даже если впереди были врата ада, она должна была пройти через них.