001 (Часть 1)

001

С наступлением сумерек багряная карета продолжала свой стремительный бег по дороге.

Густые леса по обеим сторонам становились все реже, изредка раздавались крики странных птиц, от которых А Цзи, управлявшая каретой, чувствовала холодок по спине.

Снаружи карета была украшена парчой, инкрустированным стеклом и расшита драгоценными камнями. Внутреннее убранство, как обычно, украшали аквамариновые инкрустации. Просторное помещение и мягкая кушетка, покрытая отборным собольим мехом, несмотря на то, что осень только начиналась, говорили о том, как избалована была хозяйка кареты.

В эту прохладную раннюю осень, путешествуя без остановок, легко можно было простудиться.

А Цзи втайне беспокоилась, выдержит ли ее госпожа эту холодную осень.

Карета остановилась у городских ворот.

На давно не ремонтированных стенах следы времени скрывал засохший плющ, а иероглифы названия города Яньчэн, покрытые пылью, были едва различимы.

Все вокруг выглядело крайне заброшенным, лишь изредка появлявшиеся горожане вносили в эту картину хоть какое-то оживление.

У ворот стояли два ленивых стражника, скучающе болтавших друг с другом.

Без всяких расспросов карета под звон серебряных колокольчиков въехала в город.

— Госпожа, куда мы направляемся дальше?

А Цзи, трясшаяся в дороге из столицы на юг, понятия не имела, куда едет ее госпожа, следуя лишь ее указаниям.

Это место было пустынным и малонаселенным, здесь было всего несколько постоялых дворов.

— В резиденцию Шанов, прямо.

Звонкий женский голос донесся из кареты, словно это была знакомая дорога, и в резиденции Шанов ждали именно ее.

Только когда два больших иероглифа «Резиденция Шанов» неожиданно возникли перед глазами А Цзи, она облегченно вздохнула. Неужели резиденция Шанов действительно существует?

Одетая в белое парчовое платье, девушка из кареты замерла у ворот резиденции Шанов, долго смотрела на нее.

Ее глаза покраснели, она крепко сжимала край платья, и ее сердце, так долго сжимавшееся от тревоги, наконец, немного успокоилось. К счастью, резиденция Шанов все еще здесь.

Тогда, наверное, и он тоже здесь?

А Цзи хотела подойти и постучать, но девушка опередила ее, постучав в плотно закрытые ворота.

Прошло много времени, но никто не открывал. А Цзи сказала:

— Госпожа, кажется, никого нет. Уже темнеет, может, найдем постоялый двор, чтобы переночевать, и вернемся завтра?

Странно, но после того, как несколько дней назад ее госпожа, выехав на прогулку, простудилась и проспала два дня, проснувшись, она словно одержимая, захотела поехать в Яньчэн.

Премьер-министр, любящий свою дочь, не мог видеть, как она ни ест, ни пьет, и был вынужден согласиться, отправив с ней людей для охраны.

Ее госпожа, дочь премьер-министра, с детства была окружена безграничной любовью и заботой родителей, старших братьев и сестер.

Во всем ее сопровождали служанки, поэтому она выросла мягкой и нежной, никогда не гневалась и всегда говорила тихим, спокойным голосом.

Она была идеалом многих знатных юношей столицы.

Шэнь Чжиминь дрожащими руками вытерла слезы. Она долго стояла перед воротами резиденции Шанов, но в итоге ее ждал лишь закрытая дверь. Она нашла постоялый двор неподалеку, решив вернуться на следующий день.

*

Уставшая после долгого пути, Шэнь Чжиминь погрузилась в тяжелый сон, и ей снова приснился тот сон.

Мужчина лежал в луже крови, его взгляд был невинным и полным жалости, смешанной с печалью. Картина, кадр за кадром, проносилась в ее голове, причиняя невыносимую боль, и она проснулась посреди ночи.

Последние несколько дней ей постоянно снился Шан Юаньань, которого она сама убила в прошлой жизни.

Она снова и снова видела его во сне, он словно приходил к ней, чтобы сказать, что она его неправильно поняла.

В год смерти Шан Юаньаня она считала, что он получил по заслугам, но лишь спустя два года она осознала, что убила его по ошибке.

Она своими руками убила мужчину, который любил ее больше всего на свете, и два года жила с убийцей своего отца.

Запертая в роскошном дворце, она была словно птичка в золотой клетке.

В возрасте всего двадцати лет она угасла, словно свеча на ветру, так и не простив себя.

Шэнь Чжиминь чувствовала, что вся ее жизнь до самой смерти была искуплением.

К счастью, она переродилась в возрасте двенадцати лет, когда впервые встретила Шан Юаньаня.

Это тоже было в Яньчэне. В прошлой жизни она приехала сюда, потому что ее отец страдал от болей в ногах, и она услышала о местном враче, у которого было эффективное средство от этой болезни.

Тогда он был одет в выцветший светло-зеленый халат, который носил и летом, и зимой.

Высокий и худой, с вечно холодными руками и ногами, он был похож на молодого тигра, запертого в осажденном городе, у которого вырвали клыки и обрезали когти.

Он был на последнем издыхании.

В этот раз она его не упустит, будет безоговорочно верить ему и не позволит ему умереть в слезах, а сама не умрет с сожалением.

*

Шэнь Чжиминь увидела Шан Юаньаня.

Она перелезла через стену резиденции Шанов и в полуоткрытом окне увидела юношу, о котором так долго мечтала.

То же худое, бледное лицо, та же хрупкая фигура.

Она смутно помнила, как в прошлой жизни, привезя его в столицу, ей пришлось долго выхаживать его, чтобы он набрал вес, соответствующий его возрасту.

Незаметно для себя она заплакала. Это она, не разобравшись, вытащила его из одной тьмы и своими руками столкнула в другую бездну.

Это из-за нее она умерла в двадцать лет, а переродившись, все еще страдала от ночных кошмаров.

— Госпожа, спускайтесь скорее, кто-нибудь может увидеть, это неприлично,

тихо позвала А Цзи, оглядываясь по сторонам. Когда она подняла голову, девушки на стене уже не было.

Шэнь Чжиминь, стиснув зубы, спрыгнула со стены и упала у внутренней стены резиденции Шанов. Ноги занемели от удара, и она едва не упала.

— Ваше Высочество, какая-то девушка проникла внутрь,

сказал Фэй Ю, услышав неумелые попытки скрыть шаги, и доложил об этом юноше в комнате.

— Выбросьте ее,

ответил тот, кажется, ни секунды не колеблясь.

Худые пальцы юноши сжимали книгу, рукава его одежды, выстиранные до белизны, обтрепались, и из них торчали нитки. Несмотря на то, что он сидел прямо, его хрупкая фигура выглядела так, словно он не переживет приближающуюся зиму.

Резиденция Шанов, пожалуй, была самым богатым домом в Яньчэне, но это было лишь внешнее впечатление. Внутреннее убранство давно обветшало от времени.

Голые стены, немногочисленная прислуга, увядшие цветы и растения… Было непонятно, как этот юноша прожил здесь десять лет в такой запустении.

Только Шэнь Чжиминь знала, что он не хотел здесь оставаться. Он родился без права выбора, был заточен в этом месте, где времена года сменяли друг друга, все вокруг росло и цвело, а он лишь день за днем, год за годом жил в этом городе.