Глава 3 (Часть 2)

Гневный рёв хозяина прокатился по гроту. Он наступил на ногу существа, сломав её.

Слёзы брызнули из глаз, но оно поспешило исправиться, дрожа от страха: — Простите! Больше не повторится! Я не посмею… больше не посмею!

— Чёрт! Даже пинать тебя — пустая трата сил! — демон с чёрным рогом на голове недовольно остановился и рявкнул: — Быстро убери здесь всё!

Не смея медлить, оно тут же вскочило, несмотря на боль во всём теле, и, прихрамывая, потащило сломанную ногу, быстро убирая мусор с пола.

— Живее! — демон пнул в него толстую кость, попав прямо в затылок. Оно упало лицом вперёд, прямо в кучу мусора.

— Ха-ха-ха! — рассмеялись маленькие демоны, которые зашли в грот с кувшинами масла, чтобы долить его в светильники. — Смотрите, мусор сам превратился в мусор!

— Ой, да от него всегда так воняет, что любой мусор пахнет лучше! Ты оскорбляешь мусор таким сравнением!

— Точно! От него несёт хуже, чем от помойки! Мусор куда приятнее!

Маленькие демоны продолжали смеяться над ним.

Когда оно уткнулось лицом в липкую кучу объедков, костей, грязи, пропитанную слюной и отбросами, и услышало эти насмешки, в душе вспыхнула смутная, знакомая ярость.

Но, услышав приближающиеся шаги хозяина, оно тут же испуганно вскочило на ноги, боясь нового наказания, и дрожащими руками собрало разлетевшийся мусор.

Из всех демонов оно было самым никчемным. Ему даже не доверяли разносить еду или подливать масло в светильники. Его единственной обязанностью было убирать мусор с пола.

Давным-давно это осознание повергало его в отчаяние, вызывало гнев и обиду. Но теперь оно уже не испытывало этих эмоций. А если и испытывало, то не смело показывать.

Оно покорно убирало грязный пол под надзором хозяина.

Когда оно наконец закончил уборку, из прохода появился демон в белых одеждах.

— Черная Грива, — хозяин, увидев его, тут же подбежал и, низко кланяясь, заговорил с угодливой улыбкой, — Белая Чешуя, вы меня звали?

Белая Чешуя не был повелителем. Он был всего лишь слугой настоящего повелителя.

Несмотря на расстояние, оно не смело смотреть на него. Белая Чешуя был слишком важной персоной, чтобы оно, ничтожество, могло на него смотреть. Поэтому оно продолжало убирать мусор, опустив голову.

— Принесли вещи. Пусть этот мусор сходит за ними к входу.

— Слушаюсь! Я сейчас же пошлю его.

Хозяин обернулся и крикнул:

— Эй! Ты оглох?! Ко мне!

Оно поспешно подбежало к нему, краем глаза заметив, как Белая Чешуя с отвращением прикрыл нос и рот, глядя на него.

Этот взгляд был таким холодным, что у него задрожали ноги.

Затем Белая Чешуя развернулся и быстро ушёл по проходу.

Оно знало, что Белая Чешуя считал, что один его вид — это оскорбление для глаз.

Хозяин высокомерно поднял подбородок и, глядя на него сверху вниз, приказал:

— Быстро иди к входу и принеси вещи.

Только в такие моменты хозяин выглядел довольным и не бил его. Потому что только оно могло выходить к входу днём. Другие маленькие демоны не могли, даже хозяин. Они боялись солнечного света больше, чем оно. Хотя никто из демонов не признавался в этом, оно знало, что они также боялись низших людей, тех, кто изгнал их сюда и запечатал врата.

Оно кивнуло и быстро побежало к проходу, ведущему к Месту Подношений.

Все нелюбимые дела сваливали на него. Демоны терпели его только потому, что оно было хоть как-то полезно.

Это была главная причина, по которой оно всё ещё было живо.

Снаружи доносилась нежная мелодия. Оно замерло. Ветер принёс музыку, а вместе с ней — запах девушки и аромат еды. В животе громко заурчало.

Оно колебалось, но всё же медленно приблизилось к выходу, стараясь оставаться в тени.

На траве, как оно и ожидало, сидела та странная девушка.

Она сорвала лист и, поднеся его ко рту, играла на нём.

Внезапно она остановилась. Казалось, она знала, что оно здесь. Не поднимая глаз, она сказала:

— Я предупреждала тебя, чтобы ты больше не приближался к этому лесу.

Оно замерло, но она всё так же не смотрела на него. Лишь вздохнула и открыла корзину.

— Меня не было три дня. Ты, должно быть, проголодался, — она поставила крышку рядом и отвернулась. — Поешь немного, а потом я выведу тебя отсюда.

Оно не знало, стоит ли выходить.

Она снова начала играть на листе, словно ничего не произошло.

Чистая мелодия разносилась по лесу.

Она сидела на солнце, а корзину поставила в тень, позади себя.

Эта женщина хорошо знала его слабости.

Оно не должно было выходить, но в ней было что-то знакомое, что-то… хорошее. Это чувство, словно игла, кололо его, вызывая смутное беспокойство. Оно не любило это чувство.

Но в то же время именно это чувство подсказывало ему, что она не причинит ему вреда.

Первый раз, возможно, было трудно. Второй раз — немного легче. А это уже третий. Если бы она хотела причинить ему вред, она бы сделала это раньше. Зачем ждать?

Время давно перевалило за полдень.

Она давно должна была уйти, но всё ещё была здесь, на освещённом солнцем участке травы. В этот момент оно поняло, что она специально ждала его. Эта женщина беспокоилась о нём. В груди возникло странное волнение. Оно отбросило это чувство, посмотрело на корзину с едой, потом на девушку, и снова выползло из пещеры. Схватив еду из корзины, оно жадно набросилось на неё.

Она не оборачивалась, лишь продолжала тихо играть на листе.

Оно съело один рисовый шарик за другим. Словно зная, что в прошлый раз ему не хватило, она принесла больше. И кроме супа, в корзине лежали два ярко-красных фрукта.

Она была на солнце, а оно — в тени.

Солнечный свет сиял в небе.

Лёгкий ветерок пробежал по лесу.

Мелодия, которую она извлекала из листа, окутывала его.

Оно жадно поглощало еду, но постепенно его движения замедлились.

Слушая нежную мелодию, глядя на голубое небо, белые облака и зелёные листья, колышущиеся на ветру, оно почувствовало необъяснимое спокойствие.

Внезапно ему показалось, что оно вернулось в далекое-далекое прошлое.

Тогда оно ещё могло бегать под солнцем и охотиться в лесу.

Когда это было?