Глава 3 (Часть 5)

Оно смотрело на девушку, облизывая рисинки с ладони.

Давным-давно у него действительно было имя.

Оно думало, что давно забыло его, но когда она спросила, имя, которым его когда-то называли, всплыло из глубин памяти.

— Инь… — прошептало оно, с трудом произнося давно забытые слова человеческого языка.

— Ночной Призрак.

В сумерках Цзицзин вернулась домой, зажгла лампу и поужинала в одиночестве. Миска риса, несколько тарелок с закусками и горшок горячего супа. Сидя на крыльце, она ела и смотрела на горы, освещенные луной.

Облака плыли по небу.

Путь из леса занимал у неё почти полдня, а спуск с горы — ещё около часа.

Каждый раз, когда она поднималась к Месту Подношений и возвращалась домой, было уже почти полночь.

Он сказал, что его зовут Ночной Призрак.

Он умел говорить на человеческом языке. Не все демоны могли. Она предположила, что кто-то его научил. Но говорил он плохо и неохотно.

Он не смог объяснить, как получил травму.

Она не стала расспрашивать его, лишь позволила ему остаться в лесу и ещё раз предупредила, чтобы он не входил в пещеру. Она пообещала принести ему еды завтра.

Возможно, так поступать было неправильно, но она боялась, что, выйдя из леса с незажившей раной, он снова столкнётся с дикими зверями или другими демонами.

Он двигался очень ловко, и она не думала, что он просто упал с дерева или скалы. Кроме сломанной ноги, у него были и другие раны, но из-за грязи их было трудно заметить.

Цзицзин допила последнюю ложку супа, встала и пошла в свою комнату. Сегодня к ней никто не приходил. Обычно, если кто-то хотел её увидеть, они приходили сразу после её возвращения. На улице горели фонари, но никого не было видно.

Жрецы и жрицы уже спали.

Она села во внешней комнате и при свете лампы осмотрела раны на руке.

Он оставил на её руке два следа от клыков. Она обработала их ещё в горах, и раны были неглубокими. Он не перегрыз ей сухожилия, и кровотечение было несильным.

Она промыла раны, нанесла лекарство и перевязала их.

Перед сном она промыла гораздо больше риса, чем обычно, и замочила его в воде.

Маленький демон был очень худым, кожа да кости.

Завтра утром она сварит ему побольше риса и отнесёт в лес.

В конце концов, никто не запрещал ей кормить демонов.

Она знала, что нарушает правила, и понимала, что если жрецы и жрицы узнают о том, что она кормит демона, это вызовет большой скандал.

Но она также знала, что не все демоны злые. Слушая рассказы жрецов и жриц, она часто думала, что некоторые люди куда хуже демонов. Но так думала только она.

Однажды она поделилась своими мыслями и сомнениями со старым жрецом, который вырастил её. Он лишь улыбнулся, не выражая ни согласия, ни несогласия.

В детстве, когда она впервые увидела, как жрица призывает духов на помощь, она заметила сходство между демонами и духами. На следующий день, когда они со старым жрецом были одни в лесу, она спросила:

— Ама, в чём разница между демонами и духами?

Старый жрец, который вёл её за руку по лесу, остановился и посмотрел на неё.

— Демонами называют тех, кто совершает плохие поступки.

Она нахмурилась и с любопытством спросила:

— Значит, если демон не делает ничего плохого, он — дух? Они ведь на самом деле одинаковые?

Он замолчал, а потом, погладив её по голове, хрипло ответил:

— Да.

На его лице появилась мягкая, но грустная улыбка.

— Они на самом деле одинаковые.

Она до сих пор помнила выражение его лица.

Лежа в постели, Цзицзин закрыла глаза. До самого момента, как она уснула, в её голове звучал хриплый голос Амы:

— На самом деле одинаковые…