Глава 4 (Часть 1)

— Привет, Ночной Призрак.

Оно протирало тряпкой пол в комнате хозяина. Вдруг, вспомнив девушку, которая назвала его по имени и поздоровалась с ним, оно замерло, перестав работать. Она сказала, что вернётся.

И что принесёт еды.

Оно опустило голову и посмотрело на свою ногу. На лиане, которой девушка привязала ветку, всё ещё висел засохший лист.

На самом деле, после того как кость была вправлена, нога начала заживать. На коже почти не осталось следов от раны, только кость ещё немного болела.

Оно должно было снять ветку, но ни один демон не заметил, что ему вправили ногу. Никто из них не интересовался, что с ним происходит. Поэтому оно оставило ветку и лиану на месте.

— Не убегай. Я завтра принесу тебе поесть. Оставайся здесь, отдыхай, а когда рана заживёт, сможешь уйти.

Её мягкий голос эхом отдавался в его голове.

Оно словно снова почувствовало её нежное прикосновение. Хозяин спал на кровати. Его храп, похожий на раскаты грома, разносился по пещере. Глядя на дверь в комнату хозяина, оно вдруг подумало, что может прокрасться наверх. Хозяин не узнает. Он всегда спал очень крепко. Оно успеет вернуться до того, как он проснётся.

Эта мысль заставила его вздрогнуть.

Нет, нет! Если его обнаружат, ему здорово достанется!

Но ведь она обещала принести еды.

Вспоминая ароматные рисовые шарики, оно невольно облизало пересохшие губы и сглотнуло слюну.

Ничего страшного. Даже если хозяин узнает, оно скажет, что пошло за подношениями от людей!

Точно! Именно так!

Найдя для себя оправдание, оно тихонько выскользнуло из маленького грота и крадучись поползло по туннелю к выходу, ведущему к Месту Подношений.

По пути, у подземной реки, оно встретило нескольких мелких демонов, которые стирали одежду.

Оно, съёжившись, проскользнуло вдоль стены, стараясь не привлекать их внимания. Они не смотрели на него. Никто из демонов не обращал на него внимания.

С трудом миновав подземную реку, кухню и главный зал, оно, обливаясь холодным потом, добралось до выхода. Несколько раз ему хотелось повернуть назад, но голод и надежда гнали его вперёд. Наконец, оно достигло прохода. Ступив на тёмную тропу, оно со всех ног бросилось бежать. Вскоре оно добралось до выхода из пещеры. Было ещё не полдень, у входа лежала тень от деревьев. Оно выглянуло наружу. Девушки ещё не было, там никого не было.

Сегодня было пасмурно.

Туман клубился над лесом.

Оно знало, что девушка приняла его за заблудившегося демона, поэтому не стало прятаться в пещере, а выползло наружу и село на корточки в тени, ожидая.

Почему-то время тянулось очень медленно.

Казалось, что свет почти не двигается.

Оно с нетерпением вглядывалось в лес, принюхиваясь.

Почему она ещё не пришла? Почему?

Оно ждало и ждало, и даже сделало несколько шагов в лес, но тут же вернулось, боясь заблудиться.

Дым от персиковой ветви, которую она зажгла несколько дней назад, уже давно рассеялся. Если оно зайдёт в лес, то точно заблудится.

Облака плыли по небу, появляясь и исчезая.

Тень медленно перемещалась, и оно беспокойно кружило по Месту Подношений. Облаков становилось всё больше, и свет постепенно мерк. Оно ждало, ждало, но девушка так и не появилась. Сначала оно ходило кругами, потом село на землю, а потом и вовсе понурило голову. Упала первая капля дождя.

Дождь упал ему на голову.

Потом ещё одна капля, и ещё.

Оно посмотрело на свои грязные лапы.

— Я завтра принесу тебе поесть, — вспомнило оно её слова. Она же обещала.

Дождь усиливался, быстро превращая его в мокрую курицу.

Холодные капли стекали по его шерсти, оставляя грязные струйки, которые собирались у его ног в лужу чёрной жижи.

Хотя солнца не было видно, оно знало, что уже полдень.

Оно сидело неподвижно, словно камень, съёжившись под деревом.

Людям действительно нельзя доверять.

Оно посмотрело на ветку, привязанную к его ноге, и с ненавистью подумало:

— Проклятые люди!

Шум дождя, казалось, насмехался над ним. Проклятье!

Оно сорвало ветку с ноги и в ярости швырнуло её в огромную скалу. Ветка с треском сломалась пополам и упала на землю.

Скала оставалась неподвижной.

Дождь продолжал лить.

Для этого мира его гнев ничего не значил.

Оно хотело запрыгнуть на скалу и закричать в небо, хотело кусаться, крушить всё вокруг, выплеснуть свою ярость, но не смело.

Внезапно на него нахлынуло отчаяние.

Хозяин был прав. Оно — бесполезный мусор, и останется им до самой смерти.

Неудивительно, что она не пришла. Оно уродливое, глупое, никчемное и грязное.

Наверное, этот человек просто пожалел его. Люди — сентиментальные и лживые дураки.

Погружённое в мрачные мысли, оно побрело по грязи под дождём к тёмной пещере.

В конце концов, ему больше некуда было идти.

Она шла под дождём. Пройдя через лес и добравшись до Места Подношений, она сразу увидела мокрую фигуру.

— Ночной Призрак! — увидев, что он направляется к пещере, она испуганно окликнула его.

Сгорбленная фигура остановилась.

Она подошла к нему и с беспокойством спросила:

— Ты как? Почему не нашёл укрытия от дождя?

Он медленно повернулся. Его глаза были широко раскрыты и смотрели прямо на неё.

Чёрные волосы, обычно взъерошенные, сейчас были мокрыми и прилипли к его лицу и телу.

— Что случилось? Это я, Цзицзин, — она улыбнулась, приподняв соломенную шляпу, защищавшую её от дождя. — Я надела плащ, потому что идёт дождь. Ты меня не узнал?

Он продолжал смотреть на неё, не мигая, с приоткрытым ртом.

Заметив, что ветки на его ноге нет, она спросила:

— Что случилось с веткой? Сломалась?

Она присела на корточки, чтобы осмотреть его ногу, и увидела, что рана полностью зажила.

У демонов действительно удивительная способность к регенерации. И всё же, немного волнуясь, она провела рукой по его ноге и, подняв голову, спросила:

— У тебя ещё болит нога?

Но, подняв голову, она увидела, что он всё ещё смотрит на неё с открытым ртом. Дождевые капли стекали по его грязному лицу. Этот маленький демон выглядел таким растерянным.

— Ночной Призрак? — с улыбкой спросила она. — Твоя нога ещё болит?

Он закрыл рот и посмотрел на неё.

— Можешь ходить?