Глава 4 (Часть 2)

— Можешь? — снова спросила она.

Он не ответил, лишь смотрел на неё в оцепенении.

Видя, что он выглядит относительно нормально, она не стала больше расспрашивать, а просто встала.

— Ладно, раз не болит, то хорошо. Но так нельзя, ты простудишься, — Цзицзин взяла его за руку. — Пойдём, я отведу тебя в одно хорошее место.

Оно вздрогнуло и уставилось на девушку и её маленькую руку.

Она так просто взяла его за руку, словно не замечая грязи и его жалкого вида, и повела его в лес.

Оно невольно пошло за ней, неловко переставляя ноги.

Её рука была такой мягкой и маленькой, и даже под дождём от неё исходило тепло.

Она вела его за собой под дождём, всё дальше и дальше вглубь леса. Она сворачивала то в одну сторону, то в другую, и вскоре Место Подношений скрылось из виду. После дождя в лесу стало ещё темнее. Хотя ещё был день, вокруг царил полумрак. Её тёплое дыхание превращалось в белый пар, который тут же рассеивался в воздухе. Оно не знало, куда она его ведёт, но почему-то не чувствовало страха. Её маленькая белая рука выделялась в тёмном, дождливом лесу, словно слабый огонёк.

Оно невольно сжало свою когтистую лапу, крепче хватая её руку, и украдкой посмотрело на неё, боясь, что она отдернет руку.

Но она, казалось, ничего не заметила и продолжала вести его вперёд.

Оно облегчённо вздохнуло и спокойно шло за ней, держась за её маленькую руку.

Несмотря на дождь, ему казалось, что оно держит в руке тёплый огонёк, и ему совсем не было холодно.

Тепло её ладони передавалось ему.

Крупные слёзы навернулись на его глаза.

В лесу, кроме шума дождя, были слышны только их шаги.

Почему-то ему не хотелось, чтобы дождь прекращался, не хотелось, чтобы этот путь заканчивался.

Но впереди показался свет, и под ногами вместо мокрых, гниющих листьев появилась мягкая трава.

Она вывела его из самой чащи леса. Боясь, что она заметит его слёзы и начнёт презирать его за слабость, оно быстро вытерло их. Они всё ещё находились внутри барьера, но здесь было не так темно. На земле росла трава, по деревьям вились лианы. И тут оно почувствовало запах серы. Впереди листва расступилась, открывая небольшой клочок неба.

Дождь всё ещё шёл, но воздух стал теплее.

Она остановилась у небольшого ручья.

— Мы пришли, — она обернулась и, улыбнувшись, указала на небольшой водоём. — Смотри.

Водоём находился рядом с большим камнем. Это был горячий источник, из которого поднимался пар, несмотря на дождь. Горячая вода, выходящая на поверхность, образовала небольшой естественный бассейн, а затем, переливаясь через край, стекала вниз, образуя ручей.

— Давай, окунись. Не бойся, вода тёплая, ты не обожжёшься.

Бассейн был наполовину скрыт под кроной большого дерева, так что даже если дождь прекратится и выглянет солнце, сюда оно не попадёт.

Оно удивлённо смотрело на неё.

Цзицзин улыбнулась и жестом предложила ему войти в воду.

— Не бойся, здесь неглубоко, вода тебе будет по пояс.

Он немного помедлил, потом опустил голову, протянул лапу и коснулся воды кончиками пальцев. Вода была горячей, но не обжигающей. — Всё хорошо. Можешь просто ноги погреть, вот так. — Видя, как он снова посмотрел на неё с тревогой, Цзицзин поняла, что он боится, и отпустила его руку. Она спокойно сняла сапожки, села на большой камень, опустила ноги в горячую воду, сняла со спины корзину, достала оттуда два рисовых шарика, один протянула ему, а второй откусила сама.

Он взял рисовый шарик, но всё ещё выглядел настороженно. Он посмотрел на её ноги в воде, потом на неё, жующую рис и улыбающуюся ему.

Немного погодя, он сел рядом с ней на корточки и осторожно опустил ноги в воду.

Сначала он выглядел удивлённым, но, убедившись, что вода не обжигающая, расслабился и жадно набросился на рисовый шарик.

Цзицзин радостно улыбнулась и спросила:

— Тепло?

Он, продолжая есть, кивнул.

Он так быстро проглотил рисовый шарик, что она тут же достала из корзины ещё один.

— Не волнуйся, ещё много. Ешь спокойно.

Чтобы взять с собой побольше еды, она специально принесла корзину, накрытую клеёнкой от дождя, вместо обычной бамбуковой. И хорошо, что она так сделала, иначе под дождём рисовые шарики превратились бы в кашу.

Несмотря на её слова, он продолжал жадно есть, словно боялся, что у него отнимут еду. Она не стала ничего говорить. Она понимала, что он очень голоден, и вряд ли сможет сразу отучиться есть так быстро. Дождь всё ещё шёл, но уже не так сильно. Мелкий дождь словно парил в воздухе. Он съел один рисовый шарик за другим, и каждый раз, когда он заканчивал есть, он поднимал голову и смотрел на неё своими большими глазами, полными слёз и надежды.

Она несколько раз давала ему новые шарики, прежде чем поняла, что он боится брать их сам.

Цзицзин подумала, что он, наверное, боится её рассердить.

— Не стесняйся, бери сам. Я много приготовила, — она откинула клеёнку, показывая ему содержимое корзины. — Смотри.

Увидев полную корзину рисовых шариков, он широко раскрыл глаза, и у него потекли слюнки.

Она улыбнулась.

— Это всё для тебя. Я, наверное, не смогу приходить сюда каждый день, поэтому сделала побольше. На самом дне есть ещё сухари. Ты можешь есть их, когда меня не будет.

Всё это — для него?

Оно смотрело на неё с недоверием.

Эта женщина сделала всё это специально для него? И принесла в горы? И даже позаботилась о том, чтобы он не голодал, приготовив сухари?

— Давай, бери сам, не стесняйся, — она мягко улыбнулась ему.

Глядя на неё, оно почувствовало комок в горле, и его глаза наполнились слезами. Ободрённый её словами, оно робко протянуло руку, взяло из корзины рисовый шарик и начал есть. Оно уже не помнило, когда в последний раз ело досыта, и тем более не помнило, когда кто-то последний раз готовил для него еду. Оно совершенно не могло вспомнить, было ли когда-нибудь в его жизни существо, человек или демон, которое относилось бы к нему так хорошо. Его сердце словно сжали в тиски.

Внезапно оно расплакалось.

Оно ело и плакало, и дождь, слёзы и сопли смешивались на его лице.

Цзицзин сделала вид, что не замечает его дрожащих плеч и заплаканного лица, что не слышит его тихих всхлипов.

Этот маленький демон, должно быть, долгое время бродил в одиночестве и пережил немало трудностей.

Она подумала, что ему нужно как следует выплакаться.

Поэтому она просто сидела рядом с ним, грея ноги в воде, ела и тихонько напевала весёлую мелодию, которую когда-то научила её жрица.

Он плакал довольно долго, прежде чем успокоился. Но, конечно же, не забывал продолжать есть.

Дождь тихонько барабанил по воде.

Видя, что ему стало лучше, и что он, продолжая есть, чешет мокрые волосы, прилипшие ко лбу, она перестала напевать и спросила:

— Чешется?

Он замер и посмотрел на неё.

— Твоя голова, — она указала на его волосы и с улыбкой спросила: — Тебе неудобно с такими мокрыми волосами, правда?

Он заморгал, проглотил последний кусок риса и смущённо убрал руку.

— Сильно чешется? — снова спросила она. Он посмотрел на корзину, полную рисовых шариков, и сглотнул слюну. — Садись в воду, я помою тебе голову, хорошо?

Помыть голову? Ему?

Это отвлекло его от еды. Он уже и не помнил, когда в последний раз мылся.

— Ты можешь продолжать есть, пока я буду мыть тебе голову. Так тебе не будет так чесаться.

Можно есть, пока она будет мыть ему голову?