Глава 4 (Часть 3)

Ему, в общем-то, было всё равно, помоют ему голову или нет, но она выглядела такой воодушевлённой…

Протянув руку за восьмым рисовым шариком, он взглянул на неё, немного поколебался, а затем послушно соскользнул с большого камня и сел в воду.

Как она и сказала, вода была неглубокой, действительно доходила ему лишь до пояса.

Как только он сел, грязь с его тела начала расходиться в воде, и источник вокруг него помутнел. К счастью, вода была проточной, и грязная вода быстро утекла с другой стороны.

Он обернулся и посмотрел на неё. Эта женщина снова улыбалась.

— Не волнуйся, я не сделаю тебе больно, — её улыбка почему-то заставила его сердце снова забиться быстрее.

Он отвернулся и медленно принялся жевать рисовый шарик в руке. Вода в источнике была такой тёплой.

— Подожди немного, — сказала она, встала и нарвала неподалёку каких-то мыльных растений. Добавив немного воды, она растёрла их в ладонях, и вскоре получился скользкий сок с обильной белой пеной.

Она нанесла этот сок и пену ему на голову, разминая его спутанные, мокрые волосы.

Это была непростая задача.

Его волосы спутались, в них застряло много грязи, земли, сухой травы, обрывков ткани, жира и ещё какого-то мусора, который она не могла опознать. Некоторые пряди слиплись в комки. Но она терпеливо, медленно распутывала его длинные волосы и промывала их.

Сначала она думала, что он станет нетерпеливым.

Но он всё это время послушно сидел в тёплом источнике и ел рисовый шарик.

Она расчёсывала его волосы пальцами, промывая их.

Вода в источнике быстро становилась грязной. Боясь, что он простудится под дождём, она зачерпнула немного тёплой воды и медленно полила ему на волосы.

Он был послушным, как ребёнок.

Может быть, оттого, что согрелся в воде, или от скуки, но, доев рисовый шарик, он начал мыть своё грязное тело, пока она мыла ему голову. Он быстро стёр с себя слой грязи.

Дождь постепенно прекратился. Вскоре облака рассеялись. Луч солнца тихонько пробился сквозь облака, словно золотая завеса.

Когда дождь закончился, журчание ручья стало слышнее. Шум ливня сменился звуком капель, падающих с листьев травы.

Беспокоясь, что он попадёт под солнце, она с самого начала выбрала место у скалы. Листва здесь была не такой густой, как в глубине леса, но после полудня этот камень, расположенный на западе, заслонял большую часть солнечного света, создавая тень, в которой он мог укрыться.

Ей потребовалось немало усилий и несколько промывок, чтобы наконец распутать и начисто вымыть его чёрные волосы.

Тёплая вода источника, смыв с него грязь, снова стала прозрачной.

Цзицзин постаралась отжать его чёрные волосы. Ей хотелось вытереть их, но у неё не было с собой полотенца, так что пришлось оставить как есть.

Она отпустила его мокрые, блестящие и гладкие волосы и мягко сказала:

— Готово.

Он повернулся к ней, немного смущённо и робко посмотрел на неё и хрипло произнёс:

— Спасибо.

Этот маленький демон не только вымылся, но и умыл лицо, хотя и не очень чисто. Очевидно, он ещё не очень хорошо умел мыться. Она с улыбкой протянула руку и стёрла пятно грязи с его щеки.

— Пожалуйста.

Глядя на эту добрую женщину, он снова почувствовал, как что-то сжало его сердце.

— Почему… — хрипло произнёс он на человеческом языке, с тревогой и любопытством спрашивая, — почему ты так добра ко мне?

— Потому что мы друзья, — она улыбнулась, отвечая без колебаний.

Друзья?

С ним? С тем, кого презирают демоны и преследуют люди?

Он замер, недоверчиво глядя на неё, с надеждой и страхом спросил:

— Ты… ты правда хочешь… хочешь дружить со мной?

— Конечно, — она уверенно кивнула, её лицо озаряла прекрасная улыбка.

Она ответила так уверенно.

Внезапно слёзы снова чуть не хлынули из его глаз.

— Давай, вставай.

Она улыбнулась и протянула ему руку. Он знал, что он никчёмный, но всё же не смог сдержать пару всхлипов, прежде чем со слезами на глазах протянуть свою уродливую большую руку и вложить её в её прекрасную белую ладошку, позволяя ей помочь ему выбраться на берег.

Хотя он, с его длинными руками и ногами, мог бы легко выбраться сам, просто перешагнув. Но он хотел пожать ей руку, хотел коснуться женщины, которая лечила его раны, готовила ему еду, мыла ему голову и была готова считать его другом.

— Ну вот, не плачь, хороший, хороший, — она погладила его по голове, утешая. — Не волнуйся, когда твоя рана заживёт, ты сможешь вернуться домой. В следующий раз просто будь осторожнее.

Услышав её слова, он, уже выбравшись на берег, разрыдался ещё сильнее. Слёзы буквально брызнули из его глаз.

— Что случилось? Ты в порядке? — глядя на этого демона, который, хоть и был худым, но даже сидя на корточках, был почти с неё ростом, а плакал, как трёхлетний ребёнок, она подняла руку и вытерла его слёзы. — В чём дело, я сказала что-то не так?

Его исхудавшее лицо исказилось от плача, он всхлипывал и жалобно говорил:

— У меня… у меня нет… у меня нет дома…

— Как это? — она удивлённо посмотрела на него.

— Я не помню… — он всхлипывая посмотрел на неё и, плача, прохрипел: — Я не могу вспомнить… не могу вспомнить…

В тёмном лесу поднялся лёгкий туман. Тёплый солнечный свет косо падал сквозь деревья, освещая ствол упавшего дерева, неизвестно когда и как поваленного ветром. Он лежал у источника, наполовину сгнивший, покрытый мхом и травой.

Глядя на демона, сидящего перед ней на корточках, Цзицзин почему-то никогда не думала, что он не может вернуться домой потому, что забыл дорогу.

Глядя на рыдающего демона, хотя она знала, что раньше такого никогда не случалось, она всё же не удержалась и сказала:

— Ничего страшного, если не можешь вспомнить, то и не надо.

Она надела ему на голову свою шляпу и утешила:

— Не плачь. Хотя я не могу отвести тебя домой, ты можешь остаться здесь, даже когда твоя рана заживёт.

Он замер и посмотрел на неё широко раскрытыми, полными слёз глазами.

Цзицзин сказала ему:

— Этот барьер состоит из двух слоёв. Внутренний слой — это Туманный лес внутри. Внешний слой — это лес здесь, снаружи. В Туманном лесу, будь то человек, демон или животное, если войдёт, то уже не выйдет. Во внешнем лесу животные могут свободно входить и выходить, но демоны и люди всё равно ограничены барьером: они могут войти, но не могут выйти.

Цзицзин сняла свой плащ и накинула ему на плечи, чтобы он не боялся золотого солнечного света.

— Ты можешь жить во внешнем лесу. Здесь есть вода, растения, животные, и даже такие пещеры, как эта, где можно жить. Ты можешь остаться здесь, — чем больше Цзицзин думала об этом, тем более реальным ей это казалось. Она подняла указательный палец и подчеркнула: — Но ты должен пообещать мне одну вещь. Тогда я, поднимаясь в горы, буду приносить еду и для тебя.

Услышав, что она будет приносить «еду», он ещё шире раскрыл глаза.

Он сглотнул слюну и спросил:

— Какую вещь?

Она серьёзно посмотрела на него.

— Если я не приду больше месяца…

Тут она остановилась и спросила:

— Ты знаешь, что такое «месяц»?

— А? — он смотрел на неё с открытым ртом, выглядя совершенно растерянным.

Она улыбнулась.

— После захода солнца луна день за днём становится полной, а потом день за днём снова тонкой и изогнутой. Когда она снова станет полной, это значит, что прошёл месяц, понял?

Луна? Он помнил, что-то светящееся ночью на небе.

Он закрыл рот и кивнул.

Цзицзин взяла его за руку и сказала:

— Если я не приду в течение месяца, это будет означать, что я умерла. Тогда ты должен немедленно уйти отсюда, не оглядываясь, и не приближаться к деревне у подножия горы и к людям, которые будут подниматься сюда.

Он немного поколебался, потом открыл рот и прохрипел:

— Но… я не смогу выйти.

— Я научу тебя, — Цзицзин слегка улыбнулась. — Ты можешь мне это пообещать?

Даже если она научит его дороге, он не осмелится уйти отсюда. Но он также не смел сказать ей, что пришёл из пещеры. Люди живут так недолго, умирают так быстро.

Если она умрёт, то не узнает, выполнил ли он обещание.

Солгать для него было несложно.

Поэтому он посмотрел на женщину перед собой и без колебаний кивнул.

Его обещание заставило её снова улыбнуться.

Её улыбка была как весенний ветер.

Неосознанно он тоже растянул губы в улыбке.

И только потом понял, что улыбается ей.

Он так давно не улыбался. Когда он улыбнулся, мышцы лица, которыми он давно не пользовался, напряглись. Они были очень жёсткими. Он знал, что его улыбка, должно быть, уродлива, возможно, даже пугающая.

Боясь напугать её, он быстро попытался стереть улыбку с лица, но она снова протянула руку и коснулась его щеки.

— Эй…

Она нежно гладила его грубое, твёрдое лицо, словно понимая его смущение и страх, и мягко сказала:

— Ничего страшного, ты можешь улыбаться.

Её чистые, как родник, глаза нежно отражали его уродливое лицо. Сердце в груди словно окутала её тёплая рука. Слёзы быстро затуманили взгляд. Он снова посмотрел на неё и неуклюже растянул губы.

Улыбка.

Это была очень натянутая улыбка.

Его улыбка была уродливой, немного искажённой, натянутой, но почему-то тронула её.

При мысли о его улыбке у неё необъяснимо сжалось сердце.

Давным-давно он, должно быть, умел улыбаться, просто забыл, как это делается.

Но его улыбка была искренней.

Возможно, ей не следовало позволять ему оставаться в лесу, но он был ранен, и ему некуда было идти.

А ей… нужен был друг.

У неё не хватило духу прогнать его. Она не думала, что он способен разрушить барьер, и уж тем более, что он заберётся в пещеру на Месте Подношений. Если бы он мог туда войти, он бы спрятался там от дождя. Но он этого не сделал. Он, должно быть, тоже знал, что нужно держаться подальше от этой пещеры, ведущей в тёмную бездну.

Так какие же причины были не позволить ему остаться?

Никто никогда не держал демонов внутри барьера. Она слышала о нескольких случаях с духами, но духи и демоны — это, по сути, одно и то же. Она знала, что это лишь предлог, но она действительно не чувствовала от него зла. С самого начала она ощущала лишь страх, ужас и растерянность. Он потерял себя, поэтому не мог вспомнить дорогу домой и скитался.

Жизнь демонов долгая. Она гадала, сколько времени он скитался по свету и что ему пришлось пережить? На его теле было много старых шрамов. Даже для демона их было слишком много, и они выглядели ужасно.

Возможно, её решение было ошибкой, но она верила! Она хотела верить, что люди и демоны всё ещё могут мирно сосуществовать.

Пусть всё начнётся с дружбы.

Она улыбнулась и протянула руку, чтобы вытереть его слёзы.

Ветер шелестел зелёными листьями, словно перешёптываясь.

Глядя на эту женщину, он знал, что отдаст всё, что у него есть, лишь бы снова увидеть её улыбку.