После весеннего дождя повсюду раздавалось кваканье лягушек. В глубоких горных долинах расцвели цветы. На Месте Подношений ветер разносил цветочные ароматы. Белые облака, меняя форму, плыли по голубому небу.
Даже в самой глубокой пещере оно чувствовало аромат цветов и тепло весеннего ветра, словно могло, подняв голову, увидеть разноцветные блики света, пробивающиеся сквозь листву.
Ему очень хотелось выйти на поверхность, но оно не смело, боясь, что, если будет слишком часто убегать, хозяин заметит.
После того дня оно при любой возможности бежало к Месту Подношений.
Перед возвращением, чтобы не привлекать внимания, оно специально пачкалось, а перед тем, как идти к ней, мылось в горячем источнике. Она научила его находить дорогу. Шляпа и плащ, которые она ему дала, позволяли ему ходить под солнцем, не прячась в тени.
Позже она дала ему перчатки, чтобы он мог закрывать руки и не бояться солнечных ожогов. Она прорезала отверстия на кончиках пальцев, чтобы он мог выпускать когти. Хотя мыться было опасно — если оно станет чистым, другие демоны могли заметить, что за последний месяц оно поправилось, что оно ворует еду, что оно подружилось с человеком. Но оно не хотело, чтобы она думала, что от него плохо пахнет, что оно грязное. Оно хотело, чтобы она снова погладила его по голове, улыбнулась ему. Она любила, когда оно было чистым, оно знало.
Поэтому, как бы сложно это ни было, оно продолжало пачкаться и снова мыться.
Вспоминая её улыбку, оно невольно заулыбалось, стоя в коридоре.
— Чёрт! Мусор! Не стой на дороге!
Маленький демон ударил его по голове и заорал:
— Тебя послали подмести пол, а ты возишься как черепаха! Ещё и лыбишься тут, как дурак! Противно смотреть!
От удара оно отлетело к стене. Хотя ему было очень обидно, оно лишь стиснуло зубы и, опустив голову, отошло в сторону, пропуская двух маленьких демонов.
— Не обращай на него внимания! Быстрее, быстрее! Рыжий Хвост привёл жрицу с божественной кровью! Если опоздаем, нам даже костей не достанется!
— Тсс! Какое божество?! Ты что, жить надоело?! Если кто-нибудь услышит и донесёт повелителю, тебе не поздоровится!
— Не бойся, здесь только ты и я, если только… — маленький демон посмотрел на него. Оно ещё больше съёжилось, опустив голову и дрожащими руками сжимая метлу. — Ха, оно не посмеет! А если и посмеет, повелитель ему не поверит!
— Хмф, я думаю, оно и правда не посмеет! Пошли быстрее! Даже если не достанется мяса и крови, обглодать кости тоже неплохо! Она же потомок *того самого рода*, в ней течёт их кровь! Говорят, если её съесть, станешь сильнее!
— Правда?
— Конечно, правда! Ты не чувствуешь этот аромат? У меня аж слюнки текут!
— Так это от неё так пахнет? Я с самого утра чувствовал этот запах! Всё, остальные тоже наверняка почувствовали! Скорее, пошли!
Два маленьких демона совершенно не обращали на него внимания, даже не удосужившись пригрозить, и быстро побежали прочь.
Оно дождалось, пока они скроются из виду, и только тогда подняло голову.
Аромат?
Оно подняло голову и принюхалось, но почувствовало лишь запах сырости и гнили, и очень слабый аромат цветов, доносившийся с поверхности, такой слабый, что почти неразличимый.
В этот момент мимо пробежали ещё несколько демонов, направляясь к главному залу. В зале поднялся шум, крики и вопли эхом разносились по пещере.
Жрица с божественной кровью? Неужели Рыжему Хвосту и правда удалось? Ему стало любопытно, и оно прокралось в зал. Зал был полон демонов — больших и маленьких, маги и обычные демоны, все кричали и толкались. Оно ничего не видело, его несколько раз затоптали, а потом ещё и ударили пару раз. Оно поспешно ретировалось.
О боже, сюда сбежались почти все демоны!
И тут оно вдруг поняло, что это прекрасный шанс сбежать!
Оно как раз думало, какой предлог придумать, чтобы уйти.
Но сейчас все были здесь, и, судя по всему, не собирались расходиться в ближайшее время. В такой толпе хозяин не заметит его отсутствия.
Оно моргнуло, сделало шаг назад, потом ещё один.
Никто не обращал на него внимания.
Все демоны отчаянно пытались пробиться вперёд. Оно развернулось и сначала спокойно пошло, потом ускорило шаг, а потом и вовсе побежало к выходу, перебирая всеми четырьмя конечностями.
Шум постепенно стихал.
Запах тьмы и гнили остался позади.
Добравшись до выхода, оно достало спрятанные в пещере шляпу и плащ и надела их. Солнце только начало подниматься, и лес всё ещё был окутан туманом. Но это не имело значения — одежда, которую дала ему девушка, защищала от солнца. Оно радостно нахлобучило на голову большую шляпу, накинуло плащ и вышло из пещеры, направляясь к горячему источнику. Оно хотело помыться, стать совсем чистым, а потом пойти к опушке леса и ждать её.
В лесу пели птицы. Паук плёл паутину между ветвями. На склонах гор цвели цветы. Ветер был тёплым, как её рука. Она дала ему не просто шляпу и плащ.
Она дала ему свободу ходить под солнцем.
Помывшись в источнике, оно радостно гуляло по лесу. Увидев старую сливовую дерево, усыпанную плодами, оно не удержалось и, взобравшись на него, сорвало несколько слив и отправило их в рот.
Сливы были кисло-сладкими, сочными и ароматными.
Оно сидело на дереве и ело сливы, как вдруг почувствовало запах свинины.
Она пришла.
Оно встало на ветке и, сквозь густую листву, посмотрело в ту сторону, откуда доносился запах. Честно говоря, оно ничего не видело, но знало, что она уже здесь. Оно спрыгнуло с дерева, но, пробежав несколько шагов, остановилось. Оно вернулось, сорвало ещё несколько слив и снова побежало.
Бежало к ней.
Увидев его, Цзицзин улыбнулась и помахала ему рукой.
— Ночной Призрак, доброе утро!
Он бежал очень быстро, но, приблизившись к ней, остановился в нескольких шагах. Цзицзин поняла, что он всё ещё стесняется.
В шляпе и плаще он был похож на лесного духа.
Она подошла к нему и увидела его смущенное лицо под шляпой.
— Это… — он протянул ей горсть зелёных слив. — Для тебя.
Его большая, иссохшая рука была полна только что сорванных слив.
— Для меня? — она удивленно замерла.
— Угу, — он кивнул и хрипло сказал: — Вкусные.
Его лицо под шляпой выражало смущение и неловкость, но в глазах светилось ожидание. Необъяснимое чувство охватило её. Это был не первый подарок, который она получала, но первый — от демона. Она улыбнулась, взяла сливу и откусила кусочек.
— Вкусно? — спросил он.
— Да, — она кивнула, улыбаясь. — Очень вкусно.
Он облегченно вздохнул и улыбнулся ей.
— Все тебе.
— Все? — она снова замерла от удивления. Она не ожидала, что он не просто поделится с ней, а отдаст всё, что у него есть. Она знала, что для него еда важнее всего на свете.
Его улыбка стала шире. Он протянул ей все сливы и серьёзно кивнул.
— Все.
У Цзицзин перехватило дыхание. Она приняла сливы и бережно прижала их к груди.
— Спасибо.
Она не улыбалась, и он немного занервничал.
— Тебе не нравится?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|