Глава 4 (Часть 1)

Глава 4

Странное дело: до прихода госпожи Ли толпа, собравшаяся перед фамильным храмом, шумела, каждый требовал осудить и наказать Ли Чанъюаня. Но как только она появилась, все старейшины разом смолкли.

Глаза госпожи Ли горели, как факелы. Она обвела взглядом лица присутствующих, и даже глава клана почувствовал себя неуверенно. Спустя долгое время он сделал полшага вперёд и сказал:

— Госпожа прибыла и, должно быть, уже знает о тягчайшем преступлении, совершённом Чанъюанем. Фамильный храм — это не только место упокоения предков семьи Ли, но и место подавления того свирепого предмета. Где теперь строй мечей? Где фамильный храм?

Строй мечей был разрушен, свирепый меч исчез неизвестно куда.

Оба раза Ли Чанъюань оказывался в храме. Подозрения главы клана и его желание наказать юношу были вполне объяснимы.

Однако Ли Чанъюань не понимал одного: почему до и после прихода матери глава клана и остальные вели себя совершенно по-разному.

Сколько он себя помнил, мать почти не вмешивалась в дела клана. В его глазах она ничем не отличалась от обычной хозяйки дома, озабоченной лишь повседневными мелочами вроде дров, риса, масла и соли.

Сегодня она одним движением пальца одолела Великого Старейшину, что его немало удивило. А теперь глава клана и все старейшины при виде неё замолчали от страха. Неужели сила матери была настолько велика, что внушала всем трепет?

На Континенте Сюаньцин всегда уважали силу.

Позади огонь в фамильном храме постепенно утихал, лишь изредка слышалось потрескивание горящих балок. К счастью, клан был готов к подобному, и во дворе стояли десятки больших чанов, наполненных водой.

Вскоре пламя внутри и снаружи храма было полностью потушено.

Оглядывая всё ещё дымящийся храм, глава клана нахмурился и почти жалобно произнёс:

— Я… я подвёл предков. Как мне теперь смотреть в глаза старому главе клана?

Затем его лицо посуровело, а в глазах, помимо ненависти, вспыхнул гнев:

— В прошлый раз, когда строй мечей был разрушен, в храме был только Чанъюань. На этот раз, когда храм внезапно загорелся, там тоже был только Чанъюань.

— Вы лично видели, как мой сын разрушал строй мечей и поджигал храм? — строго спросила госпожа Ли.

— Неужели столько пар глаз ошиблись? — В этот момент глава клана совершенно изменился в лице. Он искоса взглянул на Великого Старейшину и увидел, как тот нахмурился, а мышцы на его лице напряглись и исказились. Один вид этого выражения внушал страх.

— Я, как глава клана, должен думать обо всём клане. Если бы он просто осквернил таблички предков, это было бы не так страшно. Но его преступление в том, что он разрушил строй мечей и забрал тот свирепый меч.

— Братец Чанъюань не брал его!

Глава клана решился вынести приговор по законам клана. Великий Старейшина рядом с ним самодовольно ухмыльнулся. Однако Вэнь Янь, стоявшая рядом с Ли Чанъюанем, не выдержала и громко вступилась за него:

— Если бы братец Чанъюань взял меч, зачем бы он оставался здесь? Даже обычные ловкие воры не станут сами лезть в ловушку.

Никто никогда не слышал, чтобы мелкие воришки, украв что-то, оставались на месте преступления ждать хозяина.

Вэнь Янь понимала это, и глава клана со старейшинами тоже это понимали.

Вора ловят с поличным. Нельзя же обвинить человека в ограблении банка только потому, что он проходил мимо.

— Племянник, хоть и был любопытен и хотел заглянуть внутрь, никогда не думал разрушать фамильный храм, — добавил Ли Чанъюань. — Оба раза я видел, как кто-то проник внутрь, и только поэтому был вынужден войти.

— Хорошенькое «вынужден»! — Великий Старейшина сжал кулаки и, подойдя к Ли Чанъюаню на расстояние пяти шагов, с мрачным лицом сказал: — Я, как Великий Старейшина, обязан строго следовать законам клана и не боюсь навлечь на себя дурную славу.

С этими словами он поднял кулак к груди. Духовная сила, скопившаяся в нём, просачивалась сквозь пальцы, окутывая кулак плотным туманным блеском.

Ли Чанъюань горько усмехнулся. Великий Старейшина собирался напасть на него.

Он мысленно вздохнул. Если бы трещина на Печати Девяти Светил не увеличилась, то сейчас не только Великий Старейшина, но даже он вместе с главой клана не были бы ему противниками.

Но теперь с каждым днём трещина на Печати Девяти Светил росла, и его сила уменьшалась на десятую часть. Внутренняя энергия время от времени бурлила, вызывая беспокойство во внутренних органах и мешая нормальному течению духовной силы.

Глава клана увидел, что Великий Старейшина уже накопил силу для удара. Он боялся, что одного удара хватит, чтобы его племянник Чанъюань погиб. Он хотел было вмешаться, но, похоже, чего-то опасался. Выражение его лица постоянно менялось, а взгляд то и дело скользил по другим старейшинам в толпе.

Однако те старейшины словно ничего не замечали. Их взгляды были рассеянными, будто они просто наблюдали за представлением.

«Если я действительно приму этот удар Великого Старейшины, то, боюсь, погибну в этом мире. Как же тогда я смогу выполнить приказ Учителя?» — размышлял Ли Чанъюань. Он мобилизовал истинную ци, направив её по восьми меридианам. Духовная сила из даньтяня потекла по семи каналам и, наконец, собралась в его правой ладони.

Иногда гибель рыбы не означает разрыва сети. Это будет борьба до последнего.

Даже если у него осталось всего тридцать процентов силы, ослабленной из-за растущей трещины на Печати Девяти Светил, худой верблюд всё равно больше лошади. Чья возьмёт, ещё неизвестно.

Внезапно перед ним мелькнула зелёная тень. Вэнь Янь заслонила его собой. В этот момент Великий Старейшина уже нанёс удар.

— Вэнь Янь!

Ли Чанъюань вскрикнул от ужаса. Он поспешно протянул левую руку, пытаясь оттащить её назад, но было слишком поздно. Кулак Великого Старейшины летел со скоростью молнии и уже был прямо перед её лицом.

В тот момент, когда Великий Старейшина нанёс удар, кто-то рядом холодно хмыкнул. Внезапно воздух вокруг резко похолодал на несколько десятков градусов. Казалось, даже горячая кровь, бьющаяся в сердце, мгновенно замёрзла.

Госпожа Ли плавно развернулась и, встречая удар кулака, медленно, но в то же время быстро, выбросила вперёд ладонь.

Кулак и ладонь столкнулись. Ледяная ци превратилась в иней и быстро распространилась вокруг.

Великий Старейшина отлетел назад на несколько десятков шагов. Его правая рука покрылась инеем и сильно дрожала. Он с серьёзным выражением лица посмотрел на госпожу Ли, а затем на его лице отразилось крайнее изумление.

Стоявшие рядом глава клана и остальные члены семьи тоже остолбенели, не веря своим глазам.

Госпожа Ли лишь слегка покачнулась. Превосходство в силе было очевидно.

Однако никто не заметил, что за спиной госпожи Ли к ней плотно прижата ладонь. Через эту ладонь в её тело непрерывно поступала духовная сила, позволившая ей устоять на ногах.

Но как только эта ладонь коснулась её спины, Ли Чанъюань почувствовал пронизывающий холод, исходящий от неё. Эта ледяная ци вошла в его тело, заставив его содрогнуться.

Мгновение спустя холод исчез. Госпожа Ли с громким звуком выплюнула полный рот крови, в которой виднелись тёмные сгустки.

В мгновение ока её лицо побледнело, и она, пошатываясь, едва не упала.