Глава 17 (Исправленная). Тан Ци потратила полдня…

Тан Ци потратила полдня на то, чтобы вырезать деревянную шпильку. Узор на ней она вырезала как пришлось, и поскольку это была её первая работа, узор получился не очень цельным, но сам материал шпильки был превосходным.

Взгляд Шэнь У-и случайно упал на шпильку в руках Тан Ци. Это была мужская шпилька. За эти дни общения Шэнь У-и заметил, что Тан Ци, хоть и носила мужскую одежду, больше предпочитала ленты для волос и ни разу не пользовалась шпилькой.

Шэнь У-и увидел, как Тан Ци повертела шпильку в руках, пальцами сгладила шероховатости, а затем снова спрятала её за пазуху.

Взгляд Шэнь У-и слегка потускнел. Он отвёл глаза и сказал как бы невзначай, как обычно:

— Твои навыки массажа превосходны.

Тан Ци сдула древесную пыль с лезвия ножа, затем стряхнула её с одежды.

— Господин меня незаслуженно хвалит. Я никогда не училась масс…

Тан Ци внезапно вспомнила прошлое. Она замолчала на мгновение, а затем легко улыбнулась, словно капля дождя, упавшая на поверхность озера и оставившая рябь.

Она училась массажу в игре, просто это было так давно, что она почти забыла.

Она училась этому на той игровой линии, где совершенствовалась в бессмертии. Её Учитель лично обучал её.

Её Учителем был Государственный Наставник Нин. Когда-то он ради её поисков погрузился в бесконечную реинкарнацию. Но после провала в игре она покинула ту игровую линию, и он никогда бы её не нашёл. Даже если бы они встретились, они были бы как чужие.

Шэнь У-и подумал, что Тан Ци что-то скрывает, но не стал расспрашивать дальше.

Тан Ци выглянула из окна повозки. Солнце светило ярко, ослепительно-золотым светом.

— Я хочу выйти прогуляться. Господин со мной? — Тан Ци было крайне неудобно сидеть в повозке. Особенно в этой дешёвой повозке, которая тряслась ещё сильнее. Тан Ци казалось, что все её кости вот-вот развалятся от тряски.

— Хорошо, — Шэнь У-и слегка кивнул. Его тонкие губы неуловимо изогнулись в улыбке, а глаза стали ясными, как небо после мартовского дождя.

Тан Ци на мгновение замерла. Она думала, что Шэнь У-и не захочет выходить с ней из повозки. Возможно, даже Сяо Тун, ухаживающий за ним, не знал, что Шэнь У-и был по натуре ленив — из тех, кто предпочитает не двигаться, если можно этого не делать. Он мог просидеть в комнате целый день. В прежнем мире Тан Ци его бы назвали домоседом.

На самом деле Шэнь У-и не всегда был таким. Но из-за старой болезни ног он не мог долго стоять или ходить. Чтобы замедлить распространение яда в ногах, ему приходилось проводить много времени в помещении.

Тан Ци, надев вуаль, и Шэнь У-и пошли по пыльной дороге. Невдалеке виднелись заброшенные поля. Кроме нескольких столетних деревьев, здесь редко можно было увидеть другую зелень. Крестьяне превратили всю доступную землю в пашню, но урожай всё равно был скудным.

По идее, расположенный неподалёку Яньчэн не должен был быть таким процветающим. Но Яньчэн находился на границе двух государств, здесь шла оживлённая торговля, это был важный узел.

Шэнь У-и шёл немного медленнее Тан Ци.

— Сяо Ци, ты, кажется, очень хорошо меня знаешь.

Под вуалью Тан Ци слегка нахмурилась.

— Почему господин так говорит?

Шэнь У-и протянул руку и схватил Тан Ци за руку, не прилагая большой силы.

Тан Ци почувствовала его движение, но не увернулась.

— Ты никогда не защищаешься от меня, — сказал Шэнь У-и ровным голосом, глядя на Тан Ци сквозь вуаль.

В ту дождливую ночь Тан Ци впустила его в дом, позволила остаться. Хотя для неё он был всего лишь незнакомцем, Тан Ци не проявляла никакой настороженности, словно знала, что он не причинит ей вреда. Выросшая в императорском дворце, она не должна была быть такой неосторожной.

И сейчас тоже. Он мог легко коснуться Тан Ци именно потому, что она никогда его не опасалась.

Тан Ци сказала, что использовала его, чтобы прогнать Юй Мо-жаня. Он не верил. Если бы она просто использовала его, зачем было делать для него столько?

— Я… — Хотя её лицо скрывала вуаль, Тан Ци чувствовала взгляд Шэнь У-и, от которого некуда было деться.

Во взгляде Шэнь У-и промелькнула тень печали.

— Я знаю, тебе не нравится моё присутствие рядом. Но ты сделала так, что я многим тебе обязан и не знаю, как отплатить.

Например, этой жизнью.

— Господин всегда так много думает? — Тан Ци всё же не могла видеть Шэнь У-и с потухшим взглядом.

— Разве господин не искал повода остаться? Возможно, это он и есть.

Шэнь У-и изогнул тонкие губы в улыбке, словно всё вокруг ожило, и ручей побежал по горам.

— Ты сказала это. Я запомнил.

Тан Ци замерла. Неужели Шэнь У-и её обхитрил?

Тан Ци и Шэнь У-и молча шли рядом с повозкой. Доносившиеся издалека крики привлекли внимание Тан Ци.

Оказалось, несколько крестьян в лохмотьях окружили человека в тёмно-фиолетовой чиновничьей одежде.

Хотя лица крестьян были жёлтыми и измождёнными, в их глазах читался расчёт.

Чэнь Бэнь, стоявший во главе крестьян, с горечью сказал:

— Господин чиновник, вы посланы двором помогать нам, простолюдинам. Мы уважаем вас, почитаем вас. Но вы не только не решили наши проблемы, но и бросили нас на произвол судьбы. Мы обязательно пойдём жаловаться на вас.

Говоря это, Чэнь Бэнь едва сдерживал слёзы, словно чиновник совершил нечто возмутительное.

Чжуан Жэнь, одетый в безупречно чистую чиновничью форму, нашёл это смешным. На его аккуратном лице под чиновничьей шапкой проступила тень гнева. Он знал, что здешние крестьяне живут в нужде, и специально нашёл для них работу в городе. Нужно было лишь выполнять тяжёлую работу, и они могли получить достаточно денег, чтобы прокормить свои семьи.

Но эти несколько человек не только не выказали ему благодарности, но и обвинили его, говоря, что он угнетает народ и не достоин быть чиновником.

Чжуан Жэнь послал людей разузнать и выяснил, что этих крестьян несколько раз упрекнули во время работы. Они решили, что горожане их презирают, и бросили работу. Но ведь они допустили ошибки, разве нельзя было сделать им замечание?

А потом они все прибежали к нему, обвиняя его в присвоении казённых денег, выделенных им на помощь, и требуя немедленно отдать деньги, иначе они пойдут жаловаться.

Чжуан Жэнь приехал сюда с горячим сердцем, искренне желая помочь крестьянам улучшить их жизнь. Но несколько ушатов холодной воды за эти дни показали ему всю алчность человеческой натуры.

Он искренне хотел им помочь, а его обвинили в присвоении денег, назвали никчёмным чиновником.

Он знал, что Чэнь Бэнь и остальные просто хотели получить всё даром. И он впервые почувствовал себя беспомощным. Он мог помочь им улучшить жизнь, но если они сами не будут стараться, а будут считать, что им всё положено по праву, они, вероятно, никогда не вырвутся из нищеты.

Чжуан Жэнь посмотрел на алчное лицо Чэнь Бэня, и гнев в его сердце разгорелся ещё сильнее.

— Вздор!

Чэнь Бэнь, видя, что Чжуан Жэнь ничего не может с ним поделать, стал ещё наглее.

— Господин Чжуан, мы называем вас господином чиновником. Вы не только не помогаете нам, но и присваиваете наши спасительные деньги. Вы хотите заморить нас голодом!

...

Тан Ци постояла в отдалении, слушая. Ей показалось это забавным. Таких глупых чиновников, как Чжуан Жэнь, в игре было действительно мало.

Сквозь вуаль Шэнь У-и мог лишь смутно видеть лицо Тан Ци, словно смотрел на цветок сквозь пелену дождя — туманно и неясно.

— Что ты думаешь?

Тан Ци улыбнулась.

— Поистине… бедные горы и злые воды порождают непокорный народ.

Шэнь У-и отвёл взгляд, словно разыгравшаяся перед ним сцена была несущественной. Его тонкие губы произнесли бесстрастные слова:

— Действительно.

Шэнь У-и посмотрел на Тан Ци, видя, что она всё ещё с интересом наблюдает.

— Заинтересовало?

— Господин, подождите меня немного, — Тан Ци не хотела вмешиваться, но лицо Чжуан Жэня показалось ей знакомым. Она напрягла память. Кажется, этот человек позже стал служить её четвёртому брату.

В её воспоминаниях этот человек был крайне льстивым и коварным. Она и не думала, что у Чжуан Жэня была и такая сторона. Увы, императорский двор — это большой красильный чан, сохранить свою истинную натуру там слишком сложно.

Чжуан Жэнь, притворяться добродетельным?

Тан Ци вернулась к повозке, порылась и нашла нефритовую подвеску. На зелёно-белой подвеске был вырезан тотем государства Нин. Изначально изящная подвеска была покрыта толстым слоем пыли.

Тан Ци рукавом стёрла пыль с подвески, открыв её первоначальный мягкий блеск.

Тан Ци спрятала подвеску, спрыгнула с повозки и неспешно направилась к Чжуан Жэню.

Чжуан Жэнь собирался было рассердиться, но увидел приближающегося человека в мужской одежде и с вуалью на лице. Хотя он был одет в простую одежду, в каждом его движении сквозила элегантность, а аура была необыкновенной.

Чэнь Бэнь и другие крестьяне тоже заметили приближение Тан Ци. Сквозь вуаль они не могли разглядеть её лица, но чувствовали исходящее от неё неоспоримое давление.

Шэнь У-и тоже впервые видел Тан Ци такой серьёзной, с аурой благородства. Обычно Тан Ци вела себя как простаялюдинка.

— Господин Чжуан, — голос Тан Ци ничем не отличался от обычного мужского голоса.

Чжуан Жэнь слегка растерялся.

— Вы?..

Тан Ци за спиной сделала знак рукой. Шэнь У-и, опустив голову, слегка улыбнулся. Он поклонился, и его холодный голос прозвучал мягко и приятно:

— Четвертый Принц.