Глава восемнадцатая

Посреди ночи Цзи Юань проснулся, разбуженный испуганной кошмаром Цинь Цэнь. Услышав лёгкое движение рядом, он открыл затуманенные глаза и посмотрел на Цинь Цэнь. Её брови были нахмурены, веки дрожали, а тело под одеялом было очень беспокойным. Похоже, её мучил кошмар.

Наверное, её напугал тот пожар.

Цзи Юань поднял руку и осторожно погладил Цинь Цэнь по лицу, от щеки до плеча. Она постепенно успокоилась, но всё ещё была очень беспокойной. Даже когда она открыла глаза, кошмар не отпустил её.

— Всё в порядке.

Цинь Цэнь некоторое время смотрела на него, затем в её глазах постепенно появилась печаль. Она отвернулась. Он обнял её и сказал, что так она больше не будет видеть кошмары.

— Юдань.

— М?

— Если однажды я тоже стану такой, как та свекровь, что ты сделаешь?

— Я не позволю тебе стать такой.

— А если ты не сможешь остановить?

— Как он не смог остановить, когда тебя толкнули в огонь.

— Тогда я отдам свои глаза в качестве лекарственного ингредиента. Чего тебе будет не хватать, я восполню.

Молчание. Она снова сказала: — Если семья Цзи будет уничтожена из-за меня, ты пойдёшь со мной?

Цзи Юань не понял глубокого смысла её слов. Он лишь подумал, что она всё ещё ненавидит Цзи Мяо. Он мог понять её ненависть, но никак не мог подумать о другом. Его Цэнь'эр не могла сделать такого.

— Отец совершил чудовищный грех, но ты должна верить мне. Я всегда буду рядом с тобой, ты больше не пострадаешь, поверь мне.

'Пока ты называешь его отцом, я никогда не смогу тебя увести', подумала она.

'Я не причиню вреда тебе, но никогда не пощажу семью Цзи', подумала она.

Долгое время она больше не говорила, молча закрыв глаза. Она не знала, каково его состояние сейчас, твёрд ли его взгляд или печален, испытывает ли он к ней сожаление или нежность. Она лишь чувствовала, как он обнимает её крепче. Его тепло могло окутать её, она могла бы счастливо прожить остаток жизни под его крыльями, но это было раньше.

На следующий день по небу плыли тёмные тучи, сильный ветер шелестел листвой, издавая шорох. Двери и окна были плотно закрыты, не позволяя им вторить пению листвы.

Цзи Мяо уже был готов, ожидая Цзи Юаня, чтобы отправиться в путь.

Но Цзи Юань всё ещё беспокоился о Цинь Цэнь. Достаточно было одного её слова, и он бы остался или уехал, как она пожелает.

— Цэнь'эр, если ты...

— Отправляйся со свёкром. Не беспокойся обо мне. Свёкор прав, торговец должен ставить выгоду превыше всего.

Цинь Цэнь тайком взглянула на Цзи Мяо впереди. 'Твои слова получат ответ', подумала она.

— Тогда... тогда я действительно ухожу.

— Иди.

— Пиши мне письма.

— Угу.

Увидев, что Цинь Цэнь простила Цзи Мяо, Госпожа Цзи тоже почувствовала облегчение и радостно проводила их.

Цинь Цэнь смотрела на удаляющуюся повозку, затем подняла глаза к небу. Неудивительно, что сегодня было так мрачно, оказалось, пасмурный день.

На следующее утро рассвета не было.

Цинь Цэнь по-прежнему занимала прежнюю должность в Мастерской Безграничного Неба, но делала уже не то, что раньше.

Каждый кусок ткани, поступавший и отправлявшийся, по-прежнему проверяла она лично. Она проверяла его ещё более тщательно, очень тщательно.

Каждый кусок ткани, поступавший и отправлявшийся, она подделывала с помощью иллюзорной техники. Что-то подменяла, что-то выдавала за лучшее, что-то смешивала поддельное с настоящим. В общем, всё, что могло навредить репутации Мастерской Безграничного Неба, она делала.

В этом было преимущество Королевской Иллюзорной Техники. Обычные иллюзии мог увидеть любой, кто владеет иллюзорной техникой, но только те, кто практиковал Королевскую Иллюзорную Технику, могли её раскрыть. Поэтому, как бы тщательно люди из Мастерской Безграничного Неба ни проверяли, они не могли заметить, что с тканью что-то не так. Если она хотела, чтобы была проблема, проблема была, даже если с вещью не было никаких проблем.

Вот что такое иллюзия.

Цинь Цэнь по-прежнему отправляла письма Цзи Юаню. Считая дни, он получал от неё письмо в каждом месте остановки. Содержание писем не содержало ничего лишнего.

Всё в порядке, не беспокойся.

В месте для подписи она подсознательно хотела нарисовать орхидею. Кисть зависла над бумагой. Долго. Наконец, она написала два иероглифа: "Цинь Цэнь".

Сложив письмо, она вышла, чтобы молодой слуга отнёс его на почтовую станцию. Когда она повернулась, чтобы вернуться в поместье, те два юноши снова подошли.

— Молодая госпожа, какая встреча.

Цинь Цэнь обернулась и посмотрела на них. Они так долго виделись с Его Высочеством, и ладно бы не ушли, но зачем вернулись?

Юноша по-прежнему вежливо улыбнулся и почтительно сказал: — Мы увидели в Обители Лёгкой Ро картину "Горы, реки и красавица" и специально приехали, чтобы найти создателя этого шедевра. Мы не знали, что это работа молодой госпожи.

И что?

Молодой герой затем изложил их цель: — Не могли бы вы, молодая госпожа, оказать нам любезность и сделать для нас комплект такой одежды?

Вот как.

Цинь Цэнь молчала, и они сами почувствовали себя неловко. Спустя некоторое время молодой герой с большим смущением сказал: — Эм... мы не богатые и знатные люди, не можем позволить себе дорогую ткань, и... возможно... не сможем заплатить должную цену...

Цинь Цэнь улыбнулась: — Ничего страшного. Вы, два молодых героя, оказали милость свекрови. Почему бы не подарить её вам?

Эти двое, возможно, когда-нибудь пригодятся ей.

— Правда?

Цинь Цэнь кивнула и спросила: — Какую одежду вы, два молодых героя, хотите?

Молодой герой, вдохновившись, начал описывать: — У нас нет особых требований к каллиграфии. Что касается содержания, то это будет пейзажная картина, с надписями вроде Боя и Цзыци, Жуань Цзи и Шань Тао, Лю Синь и Дун... — Он не успел договорить, как стоящий рядом юноша тихонько оттащил его назад, насильно прервав разговор.

Юноша шагнул вперёд и добавил: — ...и тому подобное.

Цинь Цэнь слегка кивнула. 'Вы двое и правда необычные', подумала она.

— Можете забрать через четыре месяца.

— Так долго... — Молодой герой невольно пожаловался, и юноша снова тихонько отчитал его.

— Прошу прощения за беспокойство, молодая госпожа.

Цинь Цэнь слегка улыбнулась, кивнула и повернулась, чтобы вернуться.

Цена использования Королевской Иллюзорной Техники для тех, кто не является королевской крови, различалась. У Цинь Цэнь реакция началась на пятом месяце беременности. Каждый раз, когда она использовала иллюзорную технику, внизу живота начинались спазмы. Она серьёзно размышляла, стоит ли жертвовать жизнью этого ребёнка ради мести за прошлые обиды. Можно сказать, что этот ребёнок был дарован ей Небесами по милости, ведь изначально она не могла забеременеть.

Она узнала о его существовании в день того большого пожара. Лекарь прощупал её пульс и сказал, что она беременна уже два месяца. Она не сказала Цзи Юаню. Госпожа Цзи узнала об этом только после того, как у неё стал заметен живот.

Госпожа Цзи всё время настаивала, чтобы Цинь Цэнь хорошо отдыхала дома во время беременности. Но решимость Цинь Цэнь становилась всё сильнее. С того момента, как подпись на письме, которая должна была быть их тайным знаком, превратилась в имя, несущее бремя, она уже сделала свой выбор.

Если нельзя иметь ребёнка, значит, нельзя. Даже если посчастливилось забеременеть, он не должен появиться на свет.

Этот ребёнок был очень живучим. Несмотря на то, как Цинь Цэнь необдуманно использовала Королевскую Иллюзорную Технику, нанося вред своему телу, он не хотел уходить. Всё медленно прорастало в рамках плана. Люди, связанные с Мастерской Безграничного Неба, уже начали волноваться. Как раз когда волны поднимались, образуя водоворот, совершенно неожиданно Цзи Мяо вернулся раньше времени.