007. Красный фонарь

— Думала, что сможешь убить меня благодаря своей скорости? Глупая, — сказал он, убрав пальцы, которыми удерживал ее за горло. — Отведите ее в шатер к военным проституткам. Сегодня вечером я хочу устроить настоящее представление.

Тело Чжили мгновенно онемело, она не могла сопротивляться.

Такая невероятная скорость, и он так легко смог воздействовать на ее уязвимые точки.

Она с недоверием уставилась на Цзянь Ли.

Скорость людей Лин была известна всему миру, ни одна раса не могла превзойти их в этом. Но в этот раз все было иначе.

Из-за замедленной реакции ее смогли парализовать!

— Принцесса Лин, похоже, ты очень недовольна, — Цзянь Ли встал и неторопливо подошел к Чжили. — Твои глаза одновременно восхищают и вызывают ненависть. Если бы в них не было гнева и злобы, они были бы так прекрасны. Какая жалость, что они полны ненависти.

Он с улыбкой коснулся уголка ее глаза, на его губах играла улыбка человека, любующегося красивой вещью.

Чжили плотно сжала губы и молчала.

Цзянь Ли, не обращая внимания, продолжил: — Ничего, сегодня вечером я заставлю твои глаза сиять самым прекрасным светом.

Он прищурился, затем, обняв своих питомцев, сел на кровать и, повернув голову к служанке, сказал: — Чего стоишь? Уведи ее, чтобы не мозолила глаза.

Служанка поспешно поклонилась и вытащила ее из шатра Цзянь Ли.

Снаружи уже опустилась ночь, над пустынной степью висел легкий туман.

Двое крепких мужчин, державших ее, следовали за служанкой. Всю дорогу служанка молчала, и мужчины тоже шли молча, опустив головы.

Только проходившие мимо солдаты останавливались, бросая на нее любопытные и восхищенные взгляды.

Место, где жили так называемые военные проститутки, о котором говорил Цзянь Ли, оказалось той самой группой шатров, которую она видела раньше. Неудивительно, что там в основном входили и выходили женщины.

— Динь-динь-динь, — когда до шатров оставалось около десяти чжанов, она услышала чистый звон колокольчиков. Это был не медный колокольчик мула или лошади, звук был гораздо мелодичнее.

Ведущая служанка и державшие ее мужчины одновременно остановились. Только тогда она подняла голову и увидела идущего навстречу стройного мужчину в темном халате. В руке он держал связку черных колокольчиков. С непроницаемым лицом он встал перед ними, не уходя и не уступая дорогу.

— Господин Военный советник, — высокомерная служанка вдруг низко и почтительно поклонилась.

Выражение лица Военного советника не изменилось, он лишь слегка кивнул.

Она ясно почувствовала, как его взгляд скользнул по ней, но лишь скользнул, не задержавшись.

Она думала, что он отойдет или прикажет служанке уступить дорогу, но, к ее удивлению, он развернулся и пошел впереди служанки, став их «провожатым».

Ведущая служанка тоже замерла с растерянным выражением лица.

— Господин Военный советник, вы…

Военный советник холодно обернулся, не сказав ни слова, но черные колокольчики в его руке вдруг издали пронзительный звук.

Лица служанки и двух мужчин мгновенно изменились, они затаили дыхание.

Военный советник отвернулся и продолжил идти вперед. Служанка и двое мужчин одновременно вздохнули с облегчением.

Подойдя к шатрам, он остановился, повернул и направился к пруду рядом с палатками.

Чжили же служанки ввели в шатер, где жили военные проститутки.

Как только она вошла, на нее устремились бесчисленные изучающие взгляды.

Эти взгляды были слишком сложными, полными самых разных эмоций: сочувствия, зависти, злорадства, презрения…

В шатре, куда ее привели, стояло восемь кроватей, но сейчас там было только три женщины.

— Отныне будешь жить здесь. Да, сегодня тебе лучше никуда не уходить. Думаю, ты хорошо слышала, что только что сказал принц.

Слышала, конечно, слышала. Он со зловещей улыбкой сказал, что сегодня устроит настоящее представление.

Возможно, она станет главной героиней этого представления.

— Да, — она покорно опустила глаза. Сейчас лучше было не сопротивляться в открытую, а выжидать удобного момента для побега. Идти напролом означало верную смерть.

Она села на свою кровать и осмотрелась. На пологах кроватей отсутствующих женщин висели красные шелковые ленты, у кого-то больше, у кого-то меньше. У одной было целых пять.

Женщины, которые до этого наблюдали за ней с опаской, увидев, что приведшие ее служанка и мужчины ушли, занялись своими делами.

К ней подошла женщина с обычной внешностью, на вид лет тридцати с лишним.

— Ты новенькая, наверняка здесь ничего не знаешь. Если что-то непонятно, можешь спросить у меня, — женщина улыбалась, в ее поведении не было и следа прежней скованности.

Она подняла голову, посмотрела на женщину мгновение и кивнула.

Увидев, что она кивнула в знак согласия, женщина, казалось, обрадовалась и добавила: — Меня зовут Ла Хун, можешь звать меня сестрица Хун.

Улыбка женщины была искренней, а слова — прямыми.

— Мм, — Чжили снова кивнула.

Пока они разговаривали, снаружи вошел человек, неся несколько красных фонарей. Фонари не были зажжены, и на каждом было написано имя. Среди них было и имя «Ла Хун».

Вошедший повесил фонари на ряд железных крюков перед входом в шатер, затем достал огниво и зажег несколько из них. Фонарь Ла Хун остался незажженным.

Пока мужчина зажигал фонари, Чжили мельком взглянула на Ла Хун.

Ла Хун с надеждой смотрела на мужчину. Когда она увидела, что ее фонарь не зажгли, на ее лице промелькнуло явное разочарование.

— Красный фонарь означает, что тебя выбрал кто-то из военачальников. За это можно получить щедрое вознаграждение, — пояснила Ла Хун, видя недоумение в глазах Чжили. — А красные ленты на кровати означают, что тебя выбрали солдаты. За ночь получишь всего несколько медяков. — Говоря это, она посмотрела на свой полог, на котором висели две красные ленты. — На каждой ленте написано имя солдата.

Чжили снова кивнула, показывая, что поняла.

— Твой фонарь тоже зажгли, — Ла Хун добродушно улыбнулась, ее взгляд остановился на красном фонаре Чжили.

Чжили, конечно, видела это, но никак не отреагировала.

— Судя по фонарю, тебя выбрал господин Военный советник, — продолжила Ла Хун.

На этот раз Чжили замерла, ее взгляд тоже остановился на ее фонаре. Этот фонарь действительно отличался от других: на нем была изображена связка черных колокольчиков. Сначала она не обратила на это внимания.

— Военный советник еще никогда не выбирал женщин. Не ожидала, что тебе так повезет. Сколько женщин мечтают попасть к нему в постель, но безуспешно, — когда Ла Хун говорила это, в ее голосе слышались глубокое разочарование и тоска.

— Впрочем, неудивительно, что он заинтересовался. Ты ведь такая красивая, — тут она повернулась к Чжили, и в ее открытой улыбке прозвучало искреннее восхищение.

Чжили лишь молча опустила голову. — Иди готовься. Если хорошо ему услужишь, наверняка получишь много серебра.

Сначала, слыша, как Ла Хун постоянно говорит о серебре, Чжили подумала, что та просто жадная до денег. Но позже она узнала, что Ла Хун так отчаянно зарабатывала деньги, чтобы собрать средства на лечение мужа, больного чахоткой.

Когда-то у Ла Хун была счастливая семья, но болезнь мужа разрушила ее. Ей пришлось продать себя в армию, потому что здесь платили больше.

Пока она собирала вещи, вернулись остальные женщины. Увидев свои зажженные красные фонари, все они запрыгали от радости. Тщательно принарядившись, они поспешили к своим покровителям.

Только Чжили медлила, на ее лице не было никаких эмоций.

Она собиралась почти полчаса. Военный советник, на удивление, проявил терпение и не прислал за ней людей.

Когда она вышла из шатра, небо было высоким, луна — яркой, а ночной ветер — прохладным.

Вдалеке виднелся смутный силуэт. Должно быть, там кто-то стоял. Не обращая внимания, она опустила голову и направилась к шатру Военного советника. За эти дни она уже успела примерно изучить расположение лагеря.

Подойдя ближе, она разглядела фигуру. Это был Военный советник.

Он по-прежнему держал в руке связку черных колокольчиков. Колокольчики слегка покачивались на ветру, но не издавали ни звука, ударяясь друг о друга.

В лунном свете черные колокольчики отбрасывали зловещий, мрачный блеск.