Глава 11. Проверка: Чей человек Цзэн Жуи?

У ворот управы их встречал Цзи Шунь.

— Как удачно! Сегодня все ушли смотреть на конвоирование графа Юань, в управе никого нет, — весело сказал Цзи Шунь, не зная о недавней ситуации.

Цай Юй фыркнула и уставилась на него: — И еще говоришь!

Никто не сообщил нам, чтобы мы не шли дорогой мимо Министерства войны, и госпоже пришлось протискиваться сквозь толпу!

— А? — Цзи Шунь быстро подошел к Чжоу Няньюнь с другой стороны, чтобы поддержать ее. — Госпожа, вы в порядке?

Чжоу Няньюнь покачала головой. Под движением вуали Цзи Шунь тайком взглянул на нее и, убедившись, что она не выглядит недовольной, успокоился.

Цзи Шунь все подготовил заранее, и трое беспрепятственно прошли на задний двор управы. Цзэн Жуи сидел в комнате, не находя себе места, ожидая их.

Увидев Чжоу Няньюнь, он тут же хотел встать на колени.

— Не нужно, — сказала Чжоу Няньюнь первой. Цзэн Жуи поспешно поблагодарил ее и пригласил сесть.

Движение задело рану, и хотя на лице он этого не показывал, на лбу тут же выступило больше пота.

Видя все это, Чжоу Няньюнь невозмутимо начала разговор: — Господин, вам лучше?

— Благодарю за заботу, почти совсем поправился, — вероятно, по привычке, Цзэн Жуи сказал это, не задумываясь. Встретившись с пытливым взглядом Чжоу Няньюнь после того, как она сняла вуаль, он тут же замолчал. — ...Еще есть остаточная боль, но действительно намного лучше, чем раньше.

Чжоу Няньюнь с улыбкой кивнула: — Господин Цзэн, как вы думаете, стоило ли оно того, чтобы получить эту побои?

Не зная истинных намерений принцессы, Цзэн Жуи не осмеливался говорить лишнего и мог лишь осторожно ответить: — Если принцесса выместила свой гнев, то для нижестоящего это стоило того.

Это было так высокопарно, что аж зубы сводило.

— Даже если бы не приехал имперский посланник из столицы, семья Юань все равно попала бы в Верховный суд, если бы разозлила меня, принцессу.

Подумать только, раньше они кричали, что Министерство войны не имеет права ими заниматься, а теперь их участь — это то, чего граф Юань сам добился.

Цзэн Жуи опустил взгляд и молчал.

В тот раз он действовал слишком опрометчиво, и неудивительно, что его намерения были раскрыты. Но когда Чжоу Няньюнь сказала об этом ему в лицо, он чувствовал себя опозоренным: — Я бы сказал, господин Цзэн, на этот раз вы сделали рискованный, но блестящий ход.

Цзэн Жуи смущенно улыбнулся. Не отреагировать было бы неуважением к принцессе, но он никак не мог выдавить из себя улыбку, и на мгновение его лицо выглядело очень забавно.

— У Верховного суда есть мой приказ.

Цай Юй и Цзи Шунь переглянулись. Разве принцесса раньше не отозвала его? Они тайком подняли глаза и увидели, что на лице Цзэн Жуи действительно появилось выражение благодарности.

Только теперь Чжоу Няньюнь сняла вуаль и открыто сказала ему: — Господин, как вы собираетесь меня отблагодарить?

— Если принцесса только скажет, нижестоящий готов на все, — сказал Цзэн Жуи, сложив руки.

Чжоу Няньюнь рассмеялась и слегка приподняла руку, словно поддерживая его: — Господин шутит.

На этот раз вы избавили народ от зла, поймали тех, кто злоупотреблял властью в личных целях. Повышение в должности не за горами, зачем говорить о смерти?

Чем больше она говорила, тем ниже опускал голову Цзэн Жуи, его отношение было удивительно скромным.

Махнув рукой, чтобы Цай Юй и Цзи Шунь отошли, Чжоу Няньюнь понизила голос: — Господин Цзэн, у вас есть приглянувшаяся должность?

Что это значит?

Цзэн Жуи опешил, встретившись с ее глубоким взглядом: — Господин, если вы хотите попасть в столицу, у меня есть много способов помочь вам, если только вы, господин, покажете что-то...

— Нижестоящий не смеет, — Цзэн Жуи резко встал и с грохотом опрокинул скамейку. Чжоу Няньюнь некстати вспомнила Сюй Юйлана в павильоне у лотосов в тот день. Неужели это традиция управы?

В следующее мгновение слова Цзэн Жуи вернули Чжоу Няньюнь к реальности: — Нижестоящий обвинил семью Юань, потому что не мог терпеть, как они оскверняют императорские экзамены, поощряют нечестность и преграждают путь многим амбициозным ученикам из бедных семей.

Он ответил твердо и звучно: — Нижестоящий не ждет вознаграждения.

— Господин считает, что мои слова недостаточно весомы?

Ей отказали.

Чжоу Няньюнь не рассердилась и не обиделась, шутливо обратившись к нему: — Слова принцессы не имеют большого значения. А если скажет принц?

— Если двор действительно захочет наградить, нижестоящий, конечно, не откажется, — Цзэн Жуи не подхватил ее тему. Чжоу Няньюнь внимательно смотрела на его выражение лица, не желая упустить ни малейшей детали. — Позвольте нижестоящему сказать кое-что неприятное: то, что выпрошено бесстыдно, лучше не брать.

Снова и снова отказываясь от предложений Чжоу Няньюнь, Цзэн Жуи обливался холодным потом, но упорно не хотел уступать ни шагу.

После этого разговора Чжоу Няньюнь так и не смогла понять, действительно ли он одинок или слишком хитер, чтобы раскрыть, не примкнул ли он к Третьему принцу.

— Сегодня я встретилась с господином Цзэном, и очень хорошо, что с вами все в порядке, — видя, что сегодня ничего не выяснить, Чжоу Няньюнь снова надела вуаль и собралась уходить. — Что касается того, как господин Цзэн собирается отблагодарить меня, принцессу...

Цзэн Жуи ждал, что она скажет: — Ваш подчиненный Вань Шэнь чаще всего проводит время в людных местах. Велите ему найти для меня, принцессы, тихое место для проживания. Отдельный павильон слишком заметен, и мне, принцессе, неудобно там жить.

Цзэн Жуи поспешно согласился.

Это дело было совсем несложным, и использовать его для благодарности — это проявление милосердия принцессы.

Только он не мог радоваться. Слова принцессы означали, что она собирается остаться в Цюнчжоу надолго.