Часть 1

Меня зовут Сюй Жуань. Как следует из имени, я довольно мягкий и уступчивый человек, настоящая «добрая душа». Но в глубине души я невероятно упряма. Бабушка говорит, что у меня такой же крутой нрав, как у дедушки: если что-то решила, меня девять быков не оттащат.

Я старшая в семье. У меня есть младший брат, которого родители тайком родили, мечтая о сыне.

До его рождения я жила беззаботно. Иногда отец ругал меня за упрямство, но это случалось редко. Когда я не упрямилась, то была примерной дочкой, и мне покупали всё, что я хотела.

Но после рождения брата я из любимой дочки превратилась в няньку. Вернее, в няньку для брата.

Мой статус в семье резко упал.

Говорят, что старшие сестры имеют преимущество перед младшими братьями. Но это работает только в семьях, где родители относятся к детям одинаково.

В семьях, где предпочитают сыновей, девочки всегда страдают, будь то старшие сестры или младшие.

Патриархальные взгляды существуют уже тысячи лет, и в одиночку с этим не справиться. Я это хорошо понимаю.

Я сидела за старым столом, который отец откуда-то притащил, подпирала голову рукой и смотрела на розовые тюльпаны, колышущиеся на подоконнике.

Бабушка за обеденным столом уплетала говяжьи фрикадельки, которые она только что приготовила. Новые зубные протезы громко щелкали.

После ужина родители взяли брата на прогулку, и дома остались только я и бабушка. Это было моё редкое свободное время.

Когда бабушка доест, мне нужно будет помыть посуду и нагреть воду.

Мы жили в небольшой квартире в жилом комплексе, принадлежащем организации родителей. Светлое место у переднего окна отец отвел под письменные столы для меня и брата. У заднего окна стояла двухъярусная кровать. Верхний ярус был завален всяким хламом, а на нижнем, за старой занавеской, спала я.

Между кроватью и столами стоял большой обеденный стол.

Рядом с нашей квартирой находилась такая же по площади, где стояли две кровати — спальня родителей и брата.

Готовили мы и ходили в туалет внизу, в общей кухне и ванной. Соседи, коллеги родителей, тоже там готовили и ели. Можно было поесть в кухне или отнести еду в комнату.

Бабушка с нами не жила. Ей было лень подниматься по лестнице, и она поселилась в маленькой комнатке рядом с общей кухней. Перед сном бабушка наливала себе стакан горячей воды и, прихватив ночной горшок, уходила к себе.

— Сяоруань, я всё, помой посуду. Я пойду прогуляюсь, — бабушка вытерла рот и прервала мои размышления.

Затем она вышла, медленно передвигаясь, заложив руки за спину.

Я смотрела в открытое окно, как бабушка спускается по лестнице. Мой взгляд переместился с тюльпанов на неё.

Когда бабушка скрылась из виду, я встала, убрала со стола и, взяв посуду, спустилась в общую кухню.

Однообразная жизнь день за днем… ужасно скучно.

Я слушала английские слова в наушниках, моя руки, и время от времени здоровалась с соседями, заходившими на кухню. Все они были коллегами моих родителей. Мы виделись на работе и после работы, поэтому хорошо знали друг друга.

Помыв посуду, я взяла горячую воду и поднялась наверх. Родители уже вернулись, но дома царила напряженная атмосфера. Я молча поставила воду и села в углу.

Мама ругала брата за то, что он купил какую-то игрушку, а брат дулся.

Увидев меня, мама сказала: — А ну быстро умываться и чистить зубы! Чего расселась?

Мама была не в духе, и я поспешно согласилась. Я пошла за тазиком, чтобы налить воды, и, вставая, случайно задела стол, на котором стоял любимый вертолет из Лего, который брат недавно собрал.

Вертолет упал и разлетелся на кучу деталей.

Всё пропало, — простонала я про себя, покрываясь холодным потом. Даже не поднимая головы, я слышала сердитые крики мамы и возмущенные вопли брата.

Подняв голову, я увидела злорадное выражение лица отца. Не успела я опомниться, как брат набросился на меня с кулаками.

Я быстро присела, собирая осколки, и одновременно пыталась защититься от ударов брата. — Я соберу, я тебе починю! — твердила я.

Брат не унимался, крича и требуя новый вертолет.

Мама наблюдала за всем этим со стороны. — Вот, доигралась! — сказала она. — Ты же знаешь, какой он у нас! А всё равно лезешь!

Брат был в ярости, и мне стало страшно. — Я куплю тебе новый, — торопливо сказала я. — Сейчас пойду и куплю.

Не знаю, с каких пор все наши ссоры заканчивались моей капитуляцией. Может, с тех пор, как мы подрались в первый раз, и вся семья встала на сторону брата, обвиняя меня в том, что я плохая сестра. А может, с тех пор, как моя любимая тетя, узнав о нашей драке, сказала, что я старшая и должна уступать, терпеть и угождать.

Или, может… Никто никогда не был на моей стороне. Не знаю, с каких пор я осталась совсем одна, без поддержки.

Этот кошмар закончился тем, что я повела брата в магазин и купила ему новый конструктор — джип.

Возможно, ему просто хотелось новую игрушку, а я подвернулась под руку.

Вечером, когда всё улеглось, под тихий шум ветра все уснули.

Я лежала в кровати и никак не могла заснуть. Нужно что-то менять, обязательно менять. Нужно стать жестче.

Таким же жестким, как имя моего брата.

Бабушка считала, что девочки должны быть мягкими и нежными, поэтому назвала меня Жуань (мягкая). А мальчики должны быть сильными, поэтому моего брата назвали Ин (твердый). Маме не понравилось, что имя Ин выглядит некрасиво и безграмотно, поэтому она заменила его на созвучное — Ин (откликаться).

Два ребенка — мягкая и твердый, сильная и слабая, инь и ян, в гармонии друг с другом.

Мы оправдали ожидания: наши характеры соответствовали именам.

Я мягкая, он твердый.

Но мы оба упрямые. Я мягкая и упрямая, а он твердый и упрямый.

Что-то я отвлеклась…

Я видела в интернете много видео, где старшие сестры подавляют младших братьев. Раньше я была наивной и переоценивала свое положение в семье. Мне казалось, что родители любят меня больше, чем брата.

Поэтому после каждой ссоры я оставалась одна и тайком плакала в подушку.

Теперь я знаю правду и больше не пытаюсь проверить, какое место я занимаю в их сердцах.

Но… но мне так хочется, чтобы кто-нибудь был на моей стороне, чтобы кто-то поддерживал меня.

Я повернулась лицом к окну и, поправляя одеяло, смахнула слезу с щеки.

Вдруг мне показалось, что кто-то стоит на улице и смотрит на меня в окно.

Сердце екнуло. Я быстро спряталась под одеяло. Через некоторое время я осторожно приподнялась и посмотрела в сторону окна. Там никого не было.

Я огляделась по сторонам. Никого. В комнате была только я.

По спине пробежал холодок. Вот и аукнулось пристрастие к страшилкам. Я быстро накрылась с головой одеялом, боясь пошевелиться.

Так я и уснула.

Утром яркие лучи солнца проникли сквозь окно и упали на мою кровать. Вокруг было тепло и уютно. Я сладко потянулась и вдруг почувствовала, что что-то щекочет мне веки. Я резко открыла глаза и увидела перед собой чье-то незнакомое лицо.

Незнакомец заметил, что я проснулась, и наши взгляды встретились.

Я только что проснулась, голова была еще затуманенной, и я молча смотрела в его карие глаза.

Не в силах ничего сказать.

Незнакомец улыбнулся и, выпрямившись, сказал: — Ты такая милая.

Я быстро села и, не отрываясь, смотрела на незнакомого юношу, который уже встал с моей кровати. У него были черные волосы, на которых играли солнечные блики. Волосы казались очень мягкими.

У юноши были тонкие черты лица, он был очень красив.

Мягкие черные волосы придавали ему очаровательный вид.

— Привет, давай познакомимся. Меня зовут Цзян Жунянь. Ближайшие несколько лет я буду жить у тебя. Надеюсь, мы поладим, — юноша улыбнулся и, пристально посмотрев на меня, вдруг наклонился и прошептал мне на ухо: — Знаешь, как я здесь оказался? Меня послало небо.

Он сделал паузу, словно хотел еще что-то сказать, но, увидев мою мятую пижаму и растрепанные волосы, передумал.

Выпрямившись, он заботливо задернул мою импровизированную занавеску. — Переоденься. Я пока пойду прогуляюсь.

— А?..

Юноша исчез, а я всё еще не могла прийти в себя. Как… как в нашем доме появился еще один человек? Почему я ничего об этом не знала?

И что он имел в виду, когда говорил, что его послало небо? Он шутит?

Я покачала головой, решив не забивать себе голову, и пошла умываться и одеваться.

Родителей не было дома, брат куда-то убежал играть. Я не знала, правда ли то, что сказал этот Цзян Жунянь.

Я спустилась в общую кухню. В это время там почти никого не было. Я быстро сварила себе лапшу. Цзян Жунянь появился откуда-то со двора. Увидев меня на кухне, он снова улыбнулся и подошел ближе. — Как вкусно пахнет! — сказал он. — У меня аж аппетит разыгрался. Сюй, можно мне тоже тарелочку?

Я выложила лапшу и протянула ему тарелку. — Ешьте. Я себе еще сварю.

Внезапно я обратила внимание, как он меня назвал. — Почему… почему вы называете меня «Сюй»?

— Забыл сказать. Скоро я переведусь в Первую среднюю школу Синьчжэня. Твой отец сказал, что мы будем учиться в одном классе, — Цзян Жунянь взял тарелку и улыбнулся мне.

Я заметила, что этот юноша очень любит улыбаться. Вспомнив, что он шепнул мне утром, я спросила: — Что вы имели в виду утром?

Юноша улыбнулся, уголки его губ приподнялись, но он промолчал. Я повторила вопрос, но он снова ничего не ответил, развернулся и ушел с тарелкой.

Перед тем как скрыться из виду, он обернулся и сказал что-то не по теме: — Сюй и твоя мама рано утром ушли в школу. Вернутся, наверное, к обеду.

— Ладно, — я опустила голову и, помешивая лапшу в кастрюле, чтобы не пригорела, продолжила готовить.

Разделив готовую лапшу на две порции, я отнесла одну бабушке. Она еще не проснулась. Я тихонько закрыла дверь. В доме был незнакомец, и мне вдруг расхотелось подниматься наверх. Я решила поесть на кухне.