Часть 1

Белоснежная больничная палата была пропитана резким запахом дезинфицирующих средств. Лицо мужчины на кровати было землистого цвета, на исхудавшем лице отражалась паника, мутные глаза широко раскрылись, отчаянно вращаясь, пока не остановились на кнопке у кровати.

Окостеневшая рука дрожала, медленно двигаясь, глаза мертвой хваткой впились в кнопку. Даже простое движение локтя вызывало обильное потоотделение. Не обращая внимания на пот, пальцы постепенно тянулись к кнопке, и свет надежды в глазах становился все ярче.

— Папа.

Не успел он коснуться кнопки, как раздался ледяной голос. Длинные и бледные пальцы нежно обхватили его иссохшее запястье, обрывая последнюю надежду: — Не двигайся, когда болеешь. Если что-то нужно, я принесу.

Хотя слова были заботливыми, из уст женщины они звучали так, что по телу пробегал мороз.

Лицо мужчины исказилось от ужаса, все тело начало дрожать, губы слегка приоткрылись, издавая глухие звуки, которые эхом разносились по комнате, словно стоны одинокого призрака. Взгляд ужаса быстро сменился мольбой, он смиренно смотрел на нее.

— Что такое?

Женщина положила его руку обратно под одеяло, придвинула стул и села у кровати. Краем глаза она заметила постепенно снижающиеся цифры на приборе, улыбнулась и тихо произнесла: — Наверное, тебе очень холодно и хочется спать.

— Спи спокойно, а потом иди и составь компанию своему самому любимому ребенку.

Неизвестно, что именно его спровоцировало, но мольба и смирение мгновенно исчезли, уступив место гневу и недоверию. Боль от болезни вызвала судороги. В мгновение ока раздался долгий сигнал прибора, по коридору послышались шаги, и врачи с медсестрами вошли в палату, молча снимая оборудование.

Янь Хэ встала, отряхнула одежду и в последний раз взглянула на кровать: — Пациент скончался от внезапной остановки сердца. Реанимационные мероприятия оказались безуспешными. Объявляется смерть.

— Отправьте на кремацию.

·

Площадь в стране F была оживленной. Стаи белых голубей кружили над головой. На площади прогуливались небольшие группы людей под солнечными лучами. Маленькая цветочница подошла к скамейке и застенчиво посмотрела на женщину: — Сестрица, купите букет цветов.

— Почему?

Цинь Мянь лениво подняла веки, глядя на корзину с цветами. Цветы были очень свежими, капли воды висели на краях зеленых листьев, готовые упасть, и в лучах солнца цветы казались еще более нежными.

Девочка протянула корзину вперед: — Сестрице сегодня повезет, не купите букет, чтобы отпраздновать?

Цинь Мянь подняла руку, вытащила стебель цветка и повертела его в ладони: — Вот как?

Как только она это сказала, телефон в кармане слегка завибрировал. Цинь Мянь достала его, посмотрела и улыбнулась: — Похоже, ты права.

— Я заберу все цветы. Скажи, сколько.

...

Цинь Мянь только расставила цветы на балконе, как телефон снова зажужжал: — Цици, что случилось?

— Ты видела мое сообщение?

— Видела, я вернусь сегодня вечером.

Сяо Ци слегка кашлянула: — Ну, не обязательно так торопиться... — Сказав это, она вдруг что-то вспомнила и недовольно повысила голос: — Ты что, даже не открыла его?!

— Не успела, а что там?

— Ты! Эх, в семье Янь сменился управляющий, но, — Сяо Ци запнулась, не зная, как сказать, — это женщина, и обе наследницы семьи Янь — женщины.

— ... — Цинь Мянь замерла. Женщины? Это будет непросто.

Но она быстро успокоилась. Нужно попробовать, чтобы узнать. Теребя тычинки цветка, она беззаботно ответила: — Ничего, я попробую. Всегда найдется способ. Всего лишь смена пола.

— Ну ладно. Во сколько возвращаешься? Мне тебя встретить?

— Не нужно встречать. Помоги мне снять квартиру недалеко от Университета А. В следующем месяце я буду там преподавать.

— Окей.

После звонка Цинь Мянь наконец открыла сообщение, которое прислала Сяо Ци. Заголовок был выделен жирным шрифтом, выглядел очень броско: 【Глава семьи Янь скончался от внезапной болезни, реанимация безуспешна. Две наследницы женского пола принимают управление. Семья Янь может прийти в упадок.】

Неофициальные новости все так же любили преувеличивать. Заявления о том, что семья придет в упадок только потому, что во главе встала женщина, были поистине смехотворны.

Цинь Мянь пролистала статью, мельком взглянула на фотографии, запомнила внешность двух женщин и больше не читала. Содержание было для нее бесполезно.

Забронировав ближайший авиабилет, она собрала вещи и поспешила в аэропорт. Глядя на облака над аэропортом, в глазах Цинь Мянь мелькнула ненависть. Она наконец-то могла вернуться домой.

·

Ночь в городе Z была наполнена суетой. Темнота не сделала его тихим, наоборот, она пробудила спящие души, и веселье было готово вспыхнуть в любой момент.

Атмосфера в баре была накалена до предела. Все отчаянно трясли телами. Жаркий воздух заставлял людей отбросить осторожность и предаться разгулу. Изнутри и снаружи все было пропитано переплетающимся запахом гормонов.

— Может, вернемся?

Сяо Ци увидела, как Цинь Мянь осушила еще один бокал, и еще больше пожалела, что так быстро отправила ей информацию. Она выхватила бокал из руки Цинь Мянь: — Хватит пить!

Цинь Мянь замерла, поджала губы и пристально посмотрела на Сяо Ци. Спустя долгое время она заговорила: — Что такое? Ты сейчас мешаешь моему плану?

Сердце Сяо Ци дрогнуло, она сглотнула и взяла себя в руки: — Как я могу? Но есть задача важнее, чем помочь тебе выполнить план, — это защитить твою безопасность.

— И?

— Янь Хэ слишком безумна. Приблизиться к ней — либо стать мертвецом, либо сойти с ума. Я не могу позволить тебе рисковать. К тому же, через несколько дней Янь Юй устроит банкет, тебе лучше подцепить Янь Юй, чем Янь Хэ! Почему ты обязательно должна была прийти сюда сегодня?

Цинь Мянь ничего не сказала, подозвала бармена, заказала крепкий напиток, встала и направилась в сторону, где находилась Янь Хэ. Сяо Ци схватила ее: — Ты не пойдешь!

— Я должна пойти. Только Янь Хэ может мне помочь. К тому же, безумцев легче взять под контроль, чем нормальных людей.

Цинь Мянь вырвалась из рук Сяо Ци, достала телефон и перевела ей деньги: — Ты иди домой. Деньги возьми, и больше не следуй за мной.

Сказав это, она, не обращая внимания на гневные крики Сяо Ци, направилась прямо к Янь Хэ. Как только она подошла ближе, ее остановили телохранители. Цинь Мянь не рассердилась, осталась стоять на месте и смотрела на Янь Хэ.