Глава 18

Утром рано встала на занятия, в обед сдала трехтысячесловный отчет о впечатлениях, перекусила яичным блинчиком.

Днем присоединилась к Юнь Цину и Сы Юй на прокачке, наблюдая, как все шутят и дурачатся, а вечером, разобравшись с домашкой и делами, отправилась выполнять задания гильдии для повышения уровня.

Дни были насыщенными и утомительными, но она умела находить в этом радость.

Благодаря продуманному распределению, вся добытая экипировка отправлялась в гильдейский склад, а затем разбиралась подходящими по классу членами. За пару дней снаряжение Мо Чжаояо наконец перешло на новый уровень.

На ней было новое платье и верхняя кофта из узорчатого атласа с облачным орнаментом и черными шелковыми полосками, нефритовый кулон с утками-мандаринками от Юнь Цина, бирюзовые вышитые туфли из узорчатого шелка от Сы Юй, а волосы, стянутые голубой лентой, были уложены в двойные "бессмертные" шиньоны.

Обновив сад у своей усадьбы, она прислонилась к иве у входа в гильдейское поместье, держа в руках садовую мотыгу. Легкий ветерок развевал ее рукава, черные пряди волос развевались среди цветов разгара лета.

Со спины она выглядела почти как хрупкая Сицзы, держащаяся за сердце, или небожительница, сошедшая в мир смертных.

— Говорят, фея Алой Жемчужины спустилась в мир смертных, чтобы отплатить за добро, — раздался голос за спиной. Обернувшись, Мо Чжаояо увидела Маленького J, загруженного досками и молотком (жертва тирании Сы Юй), с выражением меланхолии на лице. — Она скиталась за пределами Неба Разлук, утоляя голод плодами Медовой Зелени, а жажду — водами Океана Тоски. В зеленых одеждах, с мотыгой, она хоронила увядшие цветы. — Он вздохнул. — Готовая умереть девять раз ради любви... вот оно, пресловутое «глубокая любовь недолговечна».

Мо Чжаояо скривилась: — Эстетствующий красавчик? Да это же Линь Дайюй! — Нервно поправив вуаль, она фыркнула: — Фея Алой Жемчужины умерла молодой. И потом... я уродлива.

У Маленького J над головой словно загорелась лампочка: — В гильдии все говорят, ты сестра замглавы Сы Юй, всегда в вуали, лица не видно. На днях парни гадали, похожа ты на Бриджит Лин или на Мэгги Чун. Заключили пари, проигравший... — Он вдруг зажал рот рукой, изображая «ой, проболтался!». (╰_╯)# Пари?!

Мо Чжаояо стало досадно. — Знаешь, почему меня зовут Жу Хуа? — ехидно спросила она.

Маленький J покачал головой.

Мо Чжаояо взметнула рукава зеленого платья, изящно крутанулась, тонкими пальчиками ухватилась за вуаль и — в мгновение ока, меж танцующих цветов и бабочек, в наступившей тишине — сорвала ее. Стремительно бросилась к Маленькому J, вжавшись лицом в лицо. Все произошло в одно мгновение.

— ПОТОМУ ЧТО Я ПОХОЖА НА ЖУ ХУА, ААААА! — проревела она.

Маленький J вздрогнул так, что над головой взметнулись красные цифры урона. Из его горла вырвался странный звук «Ик!», и он рухнул на землю, рассыпав снаряжение.

Мо Чжаояо отряхнула руки, бросила исцеление «Весенние воды», оживив Маленького J, и пнула красавчика, собиравшего снаряжение: — Раз осмелились спорить о внешности старейшины, весь выигрыш — конфисковать!

Несчастные мужчины-члены гильдии, притесненные, сдали по сто тунбао в общую казну. На эти деньги Мо Чжаояо купила стулья, табуретки, столы и вазы. Узнав от Маленького J истинный облик их Жу Хуа, они лишь горестно вздыхали: — Нынешних девчонок не обидь! Ууууу~ — Впрочем, все знали, что внешность персонажа генерируется случайно, и выражали Мо Чжаояо глубокие соболезнования по поводу неудачного попадания в «Жу Хуа», вопя: — Замглавы Сы Юй обманулаааа! Милых девчонок неееет! Подадим в общество защиты прав потребителей! — Но никто не вышел из гильдии, а Мо Чжаояо постепенно привыкла к шуткам о своей внешности. Например:

— Вау! Этот черный медведь-монстр такой уродливый! Зовите старейшину Жу Хуа, пусть напугает его до смерти!

— Братишки, по-моему, есть только два типа людей, которые привлекают внимание: невероятно красивые... и такие, как наша Жу Хуа.

— Эта ихняя «Вершина Империи» — фигня! У нас есть старейшина Жу Хуа, она их в секунду прикончит!

Выходило... что персонаж Мо Чжаояо, Жу Хуа, тоже обрел своего рода «известность». Теперь в местах вербовки гильдии в Тайхэ часто подходили ничего не подозревающие игроки и спрашивали: «Говорят, у вас в гильдии есть старейшина Жу Хуа, вид... выдающийся?» На что члены гильдии кивали с пониманием: «Ага-ага!»

Но она знала, что зла никто не держит, и сама принимала эти подначки с улыбкой.

В тот вечер в Тайхэ проходил Фестиваль Фонарей. Оживленные улицы главного города заполонили игроки, участвовавшие в официальном конкурсе загадок.

Получив у NPC фонарь и развернув его, игрок видел загадку. Правильный ответ приносил красный конверт и зажигал фонарь. Награда в конверте была случайной.

Сы Юй, взяв тридцать фонарей, угадала лишь один и получила нефритовую шпильку с золотой инкрустацией и перьями зимородка. Без бонусов к характеристикам, но с косметическим эффектом – она слабо светилась и была очень красива.

Юнь Цин, засунув руки в рукава, вставил шпильку в прическу Сы Юй и, ткнув ее в лоб, усмехнулся: — Грудь есть, ума нет. — Взгляд Сы Юй заставил его поспешно замолчать.

Мо Чжаояо следом взяла фонарь в виде лотоса. Развернув записку, прочла загадку:

Повсюду воткнуты кизилы, одного человека не хватает. [Отгадайте название цветка]

Она задумалась. «Не хватает одного человека» можно трактовать как «не хватает одного иероглифа» (缺一位, где 位 означает и «место», и «иероглиф»). Просто! Иероглиф «один человек» (一口人) – это «合» (хэ, «соединять»). Цветок, название которого начинается с «хэ» и читается как «опять не хватает одного человека» (又欠一口人)? Конечно, «合歡» (хэхуань, «шелковое дерево», досл. «совместная радость»)! Ухмыльнувшись, она вписала ответ и получила красный конверт.

Сы Юй подскочила, округлив глаза: — Сестренка, ты крута! Такую сложную разгадала? Не ожидала от тебя!

— Хе-хе, в детстве любила такие штуки, — почесала затылок Мо Чжаояо, разрывая конверт. Внутри был пакет... арахиса, слегка повышающего сытость. — Я хотела снаряжение! Почему арахис, ааа?

Юнь Цин и Маленький J, услышав, подошли и протянули фонарь в виде хризантемы: — Не вешай нос, попробуй эту.

Три смеющиеся красавицы, день теплом пропитан, Лесные вершины, закат, одинокая заря нагромождена. [Мозаичный стиль]

Мозаичный стиль, как следует из названия, разбивает составное слово или фразу, вкрапляя части в строки стихотворения, подобно рассыпанным жемчужинам или осколкам парчи. Отсюда и название. «Три смеющиеся красавицы» — разбиваются только на этих троих. Добавляем «день»... естественно, «весна» (春). «Лесные вершины, закат» — у поэта Линь Си в имени тоже есть эти иероглифы, берем «мечту» (夢).

— *Мечта! — Ее лицо покраснело от смущения. — Кто придумывает такие загадки! Черт побери! — Она вписала ответ и получила еще один конверт.

Юнь Цин похлопал в ладоши: — Молодец, Жу Хуа!

В конверте... Поздравляем игрока [Чуть не сдохшая от голода — Жу Хуа] с получением Маски Кабана.

— Пфф! — Сы Юй, Юнь Цин и Маленький J рассмеялись хором.

Маски были похожи на предметы из внутриигрового магазина. Обычно игроки получали красивые маски фей, генералов или зверушек. А вот маска Чжу Бацзе... говорила лишь о том, что удача отвернулась от Мо Чжаояо.

Пожала плечами, надела Маску Кабана, похрустела арахисом — хоть какое-то веселье. Юнь Цин продолжал подтрунивать над Сы Юй за ее неудачи с загадками, Маленький J бесцельно бродил в прострации. Вчетвером они весело проводили время.

В Маске Кабана, смеясь и болтая со Сы Юй, Мо Чжаояо заметила вдалеке, в мерцании огней, высокого мужчину. Его черные волосы рассыпались по плечам, стройное, подтянутое тело в простой новичковой холщовой рубахе угольно-черного цвета. В одиночестве он вешал мерцающий пионовидный фонарь на ветку османтуса у ворот императорского дворца.

Движения его были плавными, спина широкая. Лица не было видно, но каждое движение дышало тихой грустью, словно пыль, взметнувшаяся от дуновения ветра. Среди толчеи и толпы он казался странно знакомым.

Прищурившись и жуя арахис, она встала на цыпочки. Мужчина был высок, достал до самой верхней ветки османтуса. Какую загадку он отгадал? Что получил в награду? Задумалась Мо Чжаояо.

И тут он плавно обернулся, склонив голову. На лице — деревянная маска зловещего красного якуши, с оскаленными клыками и пустыми глазницами, с рогами на голове.

Из-под маски ниспадали черные, неприбранные волосы, обнажая полоску белой шеи и красивую ключицу, скрытую воротом черной рубахи.

— Он... — Мо Чжаояо чуть вскрикнула, словно что-то вспомнив.

— Сестренка, тут глиняные фигурки продают! Хочешь? — Сы Юй взяла ее за руку.

Мо Чжаояо очнулась, увидев, как Маленький J покупает пару глиняных старичков. Рванув взглядом к османтусу, она не обнаружила мужчину. Лишь одинокий пионовый фонарь мерцал в темноте, наполняя город ароматом цветов.

S3