В одно мгновение все затихли. Сотни глаз устремились на юношу, державшего в руках шелковый платок с мелким песком, стоявшего перед Мэн Гуном, и на Мэн Гуна, сидевшего на войлочном коврике с позеленевшим лицом.
— Что?
Мэн Гун, хмурясь, уставился на насмешливо улыбающееся лицо Е Цзыи, прищурив глаза.
— Говори же.
— То, о чем говорил Гун, все в этом речном песке.
Е Цзыи опустила голову, потупив взгляд.
— Звезды на небе, их столько же, сколько песчинок в этой длинной реке. Гун желает узнать их число, вот оно.
Е Цзыи сказала, что звезд на небе столько же, сколько песчинок в реке. Если вы, старец, хотите узнать количество, то это и есть количество звезд.
Ответ был ловким. Лицо Мэн Гуна стало еще зеленее. Он уставился на Е Цзыи и лишь через некоторое время спросил:
— Хорошо, пусть будет так, ты ответил на этот вопрос. Тогда сколько простых смертных на земле?
— В ответ Мэн Гуну, простые смертные на земле все превратились из звезд. Сколько звезд на небе, столько же, естественно, и простых смертных на земле. Яркие звезды — это знатные, низкие — бесчисленны, все они соответствуют простым смертным в мире. Поэтому сколько звезд, столько и простых смертных.
Ответ Е Цзыи был скорее не ответом, но Мэн Гун не мог найти причин для опровержения и на мгновение застыл.
В спорах того времени побеждал тот, у кого был хороший ораторский талант и кто мог заставить оппонента замолчать. То, что сказала Е Цзыи, хотя и было немного бессмысленной болтовней, но идеально подходило для ответа на вопрос Мэн Гуна. Видя, как лицо Мэн Гуна становится все зеленее, Гунцзы Цзяо на главном месте с удовольствием похлопал в ладоши.
— Хе-хе, Мэн Гун, это всего лишь шутка. Проигравший признает поражение. Ну же, ну же, три чаши вина в наказание!
Сказав это, Гунцзы Цзяо поднял чашу, издалека поприветствовал Мэн Гуна, залпом выпил вино из кубка, хлопнул себя по бедру и рассмеялся.
— Ха-ха-ха-ха... Юэжэнь, твой брат хоть и некрасив, но действительно забавный человек. Ну же, ну же, этот нефритовый кулон будет подарком при встрече.
Говоря это, Гунцзы Цзяо снял с пояса сияющий белый нефритовый кулон, передал его служанке и даровал Е Цзыи.
Е Цзыи не ожидала такого неожиданного подарка. Поблагодарив Гунцзы Цзяо, она вернулась на свое место и с невозмутимым видом ела мясо и пила вино, отчего Мэн Гун, который часто оборачивался и холодно смотрел на нее, казался мелочным.
Наградив Е Цзыи, Гунцзы Цзяо был в отличном настроении. Он позвал танцовщиц, и все снова стали пить.
Это был Пир у извилистого ручья, но "извилистый ручей" был сделан из бамбуковых секций, разрезанных пополам. Лакированные чаши на листьях лотоса плыли в пруду между столами, а затем по ответвлениям ручья кружились и текли между столами. Задумка была остроумной, но совершенно лишенной поэтичности.
Е Цзыи ела нарезанное вяленое мясо и фрукты, запивая терпким хризантемовым вином, и болтала с Сюй Лином. Ей не было скучно. Как раз когда они увлеченно беседовали, они увидели, что к павильону на берегу острова приближается лодка с факелами.
— Похоже, прибыл главный гость, — Сюй Лин поставил свою лакированную чашу с двумя ручками и, хлопнув Е Цзыи по колену, сказал:
— Этот человек — один из лучших среди всех Гунцзы. Если у тебя есть талант, стань его приближённым.
— Кто?
Услышав это от Сюй Лина, Е Цзыи заинтересовалась прибывшим и небрежно спросила:
— Сегодня Гунцзы Цзяо устраивает пир для жуши, кто же из Гунцзы прибыл?
— Гунцзы из государства Великий Ци, Цзян Чэн, — Как только Сюй Лин сказал это, Е Цзыи рассмеялась.
— Тьфу, Цзян Чэн? А я еще про грейпфрутовый чай подумала.
Е Цзыи прикрыла рот рукавом и весело смеялась. Тем временем прибывший уже вышел из-за ив на берег и направлялся к банкету. Увидев прибывшего, Е Цзыи перестала смеяться и пожалела, что не может спрятаться под столом.
Медленно приближающийся человек был не кто иной, как Гунцзы Чэн, в черном одеянии с серебряными нитями и мечом на поясе. Сегодня на нем была нефритовая корона, собравшая волосы на макушке, и темный плащ с журавлями, что делало его еще более прекрасным, чем нефрит, и неописуемо благородным. Гунцзы Цзяо издалека вышел ему навстречу. Этот красный и черный наряд стали самым ярким зрелищем на этом пиру.
Прижавшись к спине Юэжэня, Е Цзыи старалась уменьшиться в размерах, чтобы Гунцзы Чэн ее не заметил. К счастью, она была стройной, и свернувшись за спиной Юэжэня, она была незаметна.
Гунцзы Чэн и Гунцзы Цзяо сели. Они немного поболтали, и вдруг Гунцзы Чэн повысил голос:
— Не знаю, кто из высокопоставленных жуши решил вопрос Мэн Гуна?
Е Цзыи, которая сидела, поникнув, услышав это, вздрогнула. Если бы не черная пудра для маскировки на лице, она бы мгновенно побледнела.
— А Е, почему ты не подойдешь?
Сюй Лин толкнул Е Цзыи и подмигнул ей.
Е Цзыи очень хотелось поблагодарить этого брата за его энтузиазм, но столько людей смотрели, и спрятаться было невозможно. В тот момент она стиснула зубы, решилась и, опустив голову, широким шагом вышла вперед, низко поклонившись двум знатным особам на главных местах.
— Я... я А Е, приветствую... приветствую Гунцзы.
Е Цзыи, согнувшись, отступила на шаг, дрожа, ее голос дрожал, руки тоже дрожали, она выглядела совершенно испуганной.
— Цзяо, это твой черный и некрасивый юнец?
Раздался низкий голос Гунцзы Чэна. Хотя прошло три года, Е Цзыи все еще чувствовала себя неловко, слыша его голос. Сердце ее билось как барабан, и даже затылок похолодел.
— Именно так. Старший брат, здесь есть великий мастер, который заставил Мэн Гуна замолчать.
Гунцзы Цзяо громко рассмеялся, указывая на Е Цзыи веером с нефритовой основой, словно рассказывая шутку.
— О?
Это интересно?
Юнец, подними голову.
Гунцзы Чэн явно заинтересовался и снова оглядел Е Цзыи.
— А Е... А Е некрасива, не хочу... не хочу оскорбить взгляд Гунцзы.
Е Цзыи робко отступила еще на шаг, продолжая стоять в поклоне, так что даже ее рукава дрожали.
Гунцзы Чэн нахмурился, долго смотрел на Е Цзыи и сказал Гунцзы Цзяо:
— Этот человек действительно тот, кто спорил с Мэн Гуном?
Гунцзы Цзяо рядом тоже был немного недоволен. Он взглянул на Е Цзыи и нахмурился.
— Это он.
— Слышал, ты решил неразрешимый вопрос Мэн Гуна и победил его в споре. Не знаешь, кто твой учитель?
Гунцзы Чэн сидел прямо, его красивое лицо излучало холод, отчего некоторые робкие жуши в зале побледнели.
— А... А Е не имеет учителя. Я... я...
Вытерев несуществующий пот со лба, Е Цзыи вращала глазами и снова втянула плечи.
Почувствовав недовольство Гунцзы Чэна, Е Цзыи задрожала еще сильнее. Пока она дрожала, Юэжэнь рядом заговорил:
— Гунцзы, А Е только что прибыл в столицу. Вероятно, сегодня он увидел величие Гунцзы и был им потрясен, поэтому повел себя неподобающе. Надеюсь, Гунцзы не винит его.
Сказав это, Юэжэнь низко поклонился Гунцзы Чэну, выручив Е Цзыи.
Гунцзы Чэн немного помолчал и сказал:
— Ладно, можешь идти.
Сказав это, Гунцзы Чэн покачал головой и слегка махнул рукой. Получив освобождение, Е Цзыи поспешила вернуться на свое место и, похлопав себя по груди, тихо выдохнула.
Пройдя этот этап с Гунцзы Чэном, Е Цзыи с радостью расправила плечи, встряхнула онемевшие от дрожи руки и, подняв глаза, увидела, что Сюй Лин смотрит на нее с недоумением.
— Брат Сюй, что случилось?
Его обвиняющий взгляд был ужасен. Е Цзыи почувствовала себя неловко и, вращая глазами, посмотрела в другую сторону.
— А Е, ты только что так свободно общалась с Мэн Гуном. Почему же, увидев Гунцзы Чэна, ты так испугалась? Знаешь ли ты, насколько выгодно тебе было бы получить признание Гунцзы Чэна?
Сюй Лин выглядел полным сожаления, словно это он упустил возможность.
— Ой, у каждого свои стремления. Я просто вольный человек, который хочет найти место, чтобы прокормиться. Мне все равно, кто он, Гунцзы. Брат Сюй, хе-хе, выпьем?
Е Цзыи подняла чашу и чокнулась с чашей Сюй Лина на столе. Ее глаза, похожие на два полумесяца, выглядели довольно мило.
— Ты... Ладно, не любить славу и богатство — тоже не ошибка. Ну же!
Сюй Лин тоже не стал спорить и выпил с Е Цзыи.
Е Цзыи залпом выпила вино из чаши, икнула, почувствовала, как слегка терпкое вино скользнуло по горлу и попало в желудок, почувствовала легкое головокружение, улыбнулась Сюй Лину, прищурила глаза, подперла щеку рукой и стала смотреть на танцовщиц, кружащихся на площадке.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|