”
Воздух наполнился атмосферой близости. Чжоу Фу смотрел на неё так, словно хотел растворить её в себе. Наконец, он подхватил её на руки и большими шагами направился к кровати.
Полог кровати опустился. Действия Чжоу Фу стали грубыми, словно он был зверем, долгое время томившимся в заточении и теперь дающим волю своим подавленным чувствам.
— А-Фу… не надо. Я… я боюсь.
В голове Чжоу Фу внезапно раздался голос. Только тогда он осознал, что делает.
— А-Фу, я боюсь…
Чжоу Фу замер. Он заметил, что тело Цзян Цяо слегка дрожит, её лицо отвёрнуто в сторону, а уголки глаз влажные.
Уродливая заколка для волос на её голове вот-вот готова была упасть.
Он внезапно растерялся, боясь неосторожно прикоснуться к Цзян Цяо.
— Цяо Цяо, прости… прости…
После этого Чжоу Фу, казалось, намеренно избегал её.
Даже когда он брал новых наложниц, он лишь передавал указ, возлагая всю ответственность на императрицу.
На этот раз гарем пополнился многими людьми.
Император равномерно распределял свою милость, чем весьма угодил придворным сановникам, вот только той самой красавицы, о которой ходили слухи, среди новых наложниц, похоже, не было.
Впрочем, Цзян Цяо это не волновало. Чем больше людей в гареме, тем больше суеты, и Чжоу Фу уже не мог постоянно следить за каждым её шагом.
Цзян Цяо создала себе безупречную репутацию добродетельной императрицы. Она управляла гаремом так, что всё шло как по маслу, время от времени приказывала раздавать за пределами дворца кашу и ненужную одежду из дворцовых запасов, чем снискала расположение народа.
Наложница Ань любила пирожные с османтусом — Цзян Цяо лично готовила их и посылала ей; наложница Жань обожала сборники рассказов — Цзян Цяо каждые несколько дней приносила ей новые; красавица Си увлекалась театром теней — Цзян Цяо заказала для неё в подарок роскошный набор для представлений…
В общем, через полгода женщины в гареме всё так же боролись за благосклонность, но теперь — за благосклонность императрицы. Цзян Цяо в совершенстве играла роль понимающей старшей сестры.
Вот только её собственное здоровье ухудшалось день ото дня.
Семьи наложниц были чиновниками разного ранга при дворе. Время от времени их драгоценные дочери нашептывали им нужные слова, незаметно влияя на мнение сановников. При дворе Цзян Цяо также обрела немалый авторитет.
—
Время утекало, как песок сквозь пальцы. В мгновение ока наступила суровая зима.
Цзян Цяо смотрела на летящий за окном снег. Всё вокруг было покрыто белым покрывалом, так что нельзя было разглядеть ни пути вперёд, ни дороги позади.
— Ваше Величество Императрица! Ваше Величество упал в обморок! — когда евнух принёс эту весть, Цзян Цяо всё ещё вертела в руках заколку для волос, подаренную ей Чжоу Фу.
Заколку с ядом.
Услышав новость, Цзян Цяо на мгновение растерялась. Заколка выпала из рук, и она, пошатываясь, направилась ко Дворцу Питания Сердца.
Лекари сказали, что Чжоу Фу слишком много работал и переживал, был крайне утомлён, поэтому и потерял сознание.
В большом зале остались только Цзян Цяо и спавший без сознания Чжоу Фу.
Она смотрела на него, затем вдруг протянула руку и нежно провела пальцами по его бровям, скользнула по высокому носу и остановилась на бледных губах.
Чжоу Фу, казалось, видел кошмар. Его брови были плотно сдвинуты, лоб покрылся мелкой испариной, он что-то бормотал во сне.
— Не надо… не покидай меня…
Цзян Цяо хотела расслышать, что он говорит, и наклонилась ниже, приблизившись к нему. В этот момент Чжоу Фу очнулся, и их взгляды встретились.
Цзян Цяо демонстрировала верх добродетели, каждый день придумывая новые блюда.
Она по-прежнему носила ту заколку с ядом.
Возможно, из-за зимних холодов Чжоу Фу простудился, и его здоровье становилось всё хуже. Лекари из Императорской Лекарской Палаты от беспокойства не спали ночами.
Цзян Цяо тоже легко утомлялась, часто чувствовала слабость во всём теле и начала забывать некоторые вещи.
В день Праздника Весны Цзян Цяо и Чжоу Фу вместе смотрели фейерверк.
Именно тогда, когда фейерверк озарил ночное небо, окутав их обоих своим сиянием, Чжоу Фу сказал ей, что заколка слишком уродлива и ей следует её снять.
Но Цзян Цяо не сняла её.
Спустя столько времени он наконец велел ей снять заколку. В ней содержался медленно действующий летучий яд, без цвета и запаха. Он не убивал, но ослаблял тело, вызывал сонливость и ухудшение памяти.
В конце концов, он должен был превратить её в безвольную марионетку.
А Цзян Цяо как раз использовала этот яд, добавляя в еду Чжоу Фу другой яд, несовместимый с первым.
Это был яд, эксклюзивно разработанный людьми, которых нашёл Хэ Чжибай.
Этот яд было трудно обнаружить. Если бы его и нашли, то сочли бы просто тонизирующим средством.
Никто не знал, что при взаимодействии с ядом из заколки он превращался в самый сильный медленно действующий яд.
Прошла вся зима. Ранней весной растаял лёд и снег, и всё живое пробудилось.
Здоровье Чжоу Фу было слабым, и Цзян Цяо естественным образом взяла на себя рассмотрение докладов.
Чжоу Фу не мог встать с постели, и Цзян Цяо естественным образом заняла место рядом с ним в тронном зале.
Седьмой год правления под девизом Цинли, пятый месяц.
Император Чу тяжело болен, императрица Цзян правит из-за занавеса.
Сановники не высказали особого протеста.
В конце концов, столько времени завоёвывать сердца обитательниц гарема было не напрасно.
Всё шло по плану Цзян Цяо, за исключением одного: все участники переворота тех лет уже были мертвы, а Поместье Генерала сгорело дотла.
Цзян Цяо не могла добиться справедливости для своей семьи, так пусть он просто заплатит своей жизнью.
В тот день ярко светило солнце. Чжоу Фу лежал, положив голову на колени Цзян Цяо.
Он спросил её:
— Цяо Цяо, ты обманешь меня?
Голос в его голове и голос Цзян Цяо слились в один ответ:
— Нет.
Её осколок души сказал «нет», и сама Цзян Цяо сказала «нет».
Но если так, то почему с прошлой зимы осколок души так и не покинул его?
Чего ты избегаешь?
Хэ Чжибай сообщил ей, что тайные стражи готовы. Они могли сражаться один против десяти, и даже один против ста.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|