Глава 1 (Часть 2)

В этот момент со стороны лестницы послышался цокот каблуков. Вскоре в дверном проеме появилась женщина лет сорока.

Бай Чжи услышала, как мужчина обратился к ней: — Старшая невестка.

Женщина кивнула и с улыбкой ответила: — Сегодня ты рано вернулся.

— Сейчас дела идут не очень хорошо, — сказал мужчина. — Чуть позже мне нужно будет снова уйти.

Женщина, казалось, не удивилась. — Пэйцюн вчера все спрашивала, когда же она увидит дядю. Скоро она вернется из школы, не знаю, успеет ли она повидаться с тобой.

— Наверное, ей нужны деньги, — небрежно ответил мужчина. — Старшая невестка, не будьте так строги. Девушки в ее возрасте любят тратить деньги на всякие безделушки.

Лицо женщины напряглось. Она перевела взгляд на Бай Чжи. Хэ Юнь поспешно подтолкнула Бай Чжи вперед и, улыбаясь, сказала: — Мама, это моя кузина, о которой я тебе рассказывала. Она наконец-то приехала. Бай Чжи, поздоровайся.

Бай Чжи вышла из-за спины Хэ Юнь. На ее миловидном лице появилась вежливая улыбка.

— Здравствуйте, госпожа, — произнесла она.

Из обращения кузины Бай Чжи поняла, что перед ней Цинь Янь, вдова покойного главы семьи Лу и свекровь Хэ Юнь.

Цинь Янь оглядела Бай Чжи. Высокая, стройная, с приятным лицом…

— Чувствуй себя как дома, — улыбнулась она. — Если тебе что-то понадобится, обращайся к своей кузине. Я слышала, ты учишься в Медицинском колледже Святого Иоанна. Утром Лу Чжан как раз едет мимо. Может быть, он будет подвозить тебя? Лу Чжан, что скажешь?

Лу Чжан лениво взглянул на Бай Чжи и ответил Цинь Янь:

— Старшая невестка, вы шутите. Нельзя же мисс Бай каждый день ездить со мной.

Бай Чжи поспешно сказала:

— Я уже узнала, как добраться до колледжа от поместья Лу на трамвае. Не стоит беспокоить господина Лу.

Улыбка Цинь Янь померкла.

— Ну-ну, решайте сами, — сказала она. — В любом случае, к словам старухи никто не прислушивается. — С этими словами она повернулась и поднялась наверх.

Лу Чжан пожал плечами. Дождавшись, когда Цинь Янь исчезнет из виду, он повернулся к Бай Чжи, сунул руку в карман брюк и, глядя на ее красный шарф, спросил:

— Не жарко?

Бай Чжи взялась за край шарфа, но ничего не ответила, только покачала головой.

Лу Чжан кивнул и, так и не прокомментировав пятна на ее платье, ушел.

Хэ Юнь, словно только что придя в себя, взяла Бай Чжи за руку и повела ее в сторону кухни. — Тебе сегодня так «повезло», — тихо сказала она на ходу. — В первый же день ты встретила их обоих. Мама обычно молится Будде на втором этаже и никогда не спускается вниз, а дядя постоянно занят делами и редко возвращается так рано. Не ожидала, что ты увидишь их сразу. Впрочем, они не очень ладят, так что не принимай их слова близко к сердцу.

Бай Чжи кивнула. Ее мысли были заняты совсем другим.

На кухне Хэ Юнь попросила приготовить для Бай Чжи еду. Распорядившись, она сказала, что у нее есть дела, и скоро вернется, оставив Бай Чжи одну за кухонным столом.

Слуги суетились, стучали ножами, звенели сковородки. В воздухе висел едкий запах масла.

Бай Чжи, казалось, не замечала ничего вокруг. Она с интересом разглядывала кухню. Когда она наконец очнулась, слуга поставил перед ней тарелки с едой.

Когда слуга ушел, Бай Чжи взяла палочки, поднесла кусочек мяса к носу, понюхала, затем отложила. Потом взяла немного яичницы из другой тарелки, тоже понюхала и снова отложила. Так она проделала несколько раз, но так ничего и не съела.

Хэ Юнь долго не возвращалась. Бай Чжи, скучая, подперла голову рукой и задумалась о письме, лежащем в чемодане.

В письме Хэ Юнь рассказывала о всех обитателях поместья Лу.

Глава семьи Лу умер несколько лет назад, оставив вдову Цинь Янь и двоих детей: сына Лу Цзяньсяна, женатого на Хэ Юнь, и двадцатилетнюю дочь Лу Пэйцюн, которая училась в педагогическом университете. Однако сейчас поместьем управлял младший брат покойного главы семьи — Лу Чжан, которого все называли «Господин Лу».

Вспомнив об этом, Бай Чжи дотронулась до шарфа на шее и осторожно нажала на него. Услышав тихое шуршание, ее лицо на мгновение омрачилось.

Внезапно снаружи раздался женский голос:

— Бай Чжи, ты поела?

Это была Хэ Юнь.

Бай Чжи встала.

— Да, — ответила она и вышла из кухни, оставив нетронутые тарелки.

Хэ Юнь провела Бай Чжи на второй этаж, повернула направо и, дойдя до конца коридора, открыла дверь.

— Здесь будет твоя комната, — сказала она.

Бай Чжи послушно кивнула и вошла. Ее чемодан уже стоял внутри.

Когда Бай Чжи осмотрела комнату и вышла, Хэ Юнь указала на две комнаты в левом конце коридора.

— Там комнаты мамы и моей золовки, — сказала она. — Старайся туда не заходить.

— Хорошо, — ответила Бай Чжи.

Затем Хэ Юнь открыла дверь в комнату напротив.

— Это наша с мужем комната, — сказала она, оборачиваясь к Бай Чжи. — Мой муж недавно сломал ногу и сейчас восстанавливается. Он не может принимать гостей, так что познакомитесь позже.

Бай Чжи заглянула внутрь. В комнате было темно, и ничего не было видно.

— У нас еще будет время познакомиться, — сказала она, подхватывая слова Хэ Юнь.

Хэ Юнь многозначительно улыбнулась.

— Да, времени будет предостаточно. Уже поздно, ложись спать.

Сказав это, она вошла в комнату и закрыла за собой дверь.

Бай Чжи немного постояла в нерешительности, а затем вернулась в свою комнату.

Выключив свет, она переоделась в чистую синюю студенческую форму и легла в постель, так и не сняв шарф.

Через некоторое время она услышала шаги на лестнице. Кто-то поднимался на третий этаж. Лу Чжан или кто-то другой?

Бай Чжи лежала в темноте с открытыми глазами, пока первые лучи утреннего солнца не проникли сквозь окно.