Глава 4 (Часть 1)

……

Перенеся такое сильное унижение дома, Ни Чэнцзе, оправившись за два дня, подсознательно захотел найти своих так называемых друзей, чтобы пожаловаться и заодно придумать что-нибудь.

Но едва он добрался до Резиденции семьи Лю, как услышал, что молодые господа из семей Лю и Гу ругают Ни И за то, что он, будучи главой уезда, так жалко преклонил колени перед простолюдином.

В каждом слове сквозило презрение и пренебрежение к нему как к уездному начальнику. Мальчишка из семьи Гу даже высмеял Резиденцию маркиза Вэйюаня, говоря, что она рано или поздно придет в упадок, как листья под осенним ветром.

Юный мальчик, полный горячей крови, без лишних слов схватил хлыст и сбил им закуски и еду со каменного стола.

Все они были сыновьями знатных семей, и никто не уступал другому в статусе. Конечно, Лю и Гу не стали терпеть и тут же вскочили, чтобы сцепиться с Ни Чэнцзе.

В конце концов, неизвестно почему, Ни Чэнцзе вдруг остановился, громко крикнул, что порывает с ними дружбу, уткнулся лицом и бросился обратно в свой двор, откуда больше не выходил.

— ...

Рано или поздно я выложу весь уезд синим кирпичом!

Новые официальные сапоги снова покрылись грязью. Ни И опустил голову, брезгливо поднял ногу и тихо подумал про себя.

Когда стражник доложил и отступил, он поднял голову, посмотрел на опустевшую улицу и тихо произнес: — Семья Гу, семья Лю.

Гу Цзяньмин, старший внук от наложницы Министра доходов Гу Миня, и Лю Бошэ, второй внук Графа Цзянькана Лю Минцзая.

Один — важный чиновник двора, другой — семья матери благородной наложницы. По знатности рода они, конечно, не уступали их Резиденции маркиза Вэйюаня, прославившейся военными заслугами.

Но в отличие от его должности, которую он сам выпросил, эти двое были сосланы жить в отдаленную уездную резиденцию, что ясно показывало их положение в своих семьях.

Борьба в глубоких дворах никогда не уступала борьбе за власть при дворе. О внутренних интригах семей Гу и Лю можно было только догадываться, насколько они сильны.

То, что Резиденция маркиза Вэйюаня все эти годы могла жить так мирно, помимо высокого авторитета Старого маркиза Ни Чжэня, который был еще жив, было связано и с глубокими чувствами его старшего брата, маркиза Вэйюаня, к нему, родному брату.

Именно в такой обстановке Ни Чэнцзе и был избалован до такой степени, что стал бездельником.

Вероятно, Гу Цзяньмин и Лю Бошэ, общаясь с его глупым сыном, в основном хотели найти себе в будущем покровителя, который мог бы решать дела.

Жаль!

Трое из них были обречены не иметь возможности полагаться друг на друга.

— Сначала вернемся в комнаты и переоденемся.

Ни И поднял руку, и группа вошла в резиденцию, направившись прямо в главный двор.

Переодевшись в повседневную одежду, наступило время обеда.

***

В боковом зале.

— Второй господин, прикажете пригласить третьего молодого господина на обед?

Блюда, от которых шел пар, одно за другим ставились на стол. Управляющий поспешно спросил Ни И, боясь снова все испортить своей самодеятельностью.

— Иди, — махнул рукой Ни И.

Пол из синего кирпича в боковом зале был настолько блестящим, что в нем отражались фигуры людей. Помимо пожилой служанки, подававшей еду, за спиной стояли две молодые служанки, ожидая, чтобы прислуживать двум хозяевам во время обеда.

Посмотрев на стол, где сидели всего два человека, он увидел, что уже подано шесть блюд. Посмотрев за пределы зала, он увидел, что люди продолжают подходить.

— Где пожилая служанка Чжоу, заведующая кухней?

Ни И поставил чашку с чаем и оглядел боковой зал.

Пожилая служанка Чжоу Ши, стоявшая рядом, вздрогнула от испуга. Она подумала, что с обеденными блюдами что-то не так, и еще до того, как ответить, ее спина покрылась тонким слоем пота.

Когда крепкая пожилая служанка шагнула вперед, Ни И ясно увидел ее.

Старая госпожа, беспокоясь, что он не привыкнет к еде в уездном управлении, специально отправила с ним управляющую из своей маленькой кухни. Она была не только рождена в семье (слуг), но и женой управляющего.

— Сколько сейчас всего молодых и пожилых служанок в нашей резиденции?

— Всего... всего тридцать четыре человека.

Пожилая служанка Чжоу приблизительно подсчитала и назвала цифру, при этом ее тревожное сердце постепенно успокоилось.

— Сколько из них по контракту, не считая рожденных в семье?

— Всего шестнадцать.

— Хорошо! — Ни И все понял. Он слегка постучал дважды по столу правой рукой.

Молодых и пожилых служанок в заднем дворе было больше, чем людей в уездном управлении. Вот это размах маркиза!

Будь то еда, одежда, жилье или передвижение, везде их окружала толпа людей.

Подумав некоторое время, когда пожилая служанка Чжоу уже думала, что он просто задает обычные вопросы, Ни И внезапно произнес: — Выплатите всем этим людям зарплату согласно контракту и распустите их всех. Из оставшихся отправьте обратно в Резиденцию маркиза шестнадцать человек, оставьте только двоих.

— ...

При этих словах те, кто нагибался, чтобы подать блюда, те, кто держал тазы и ждал, чтобы прислуживать, и даже пожилая служанка Чжоу, все остановились в шоке.

— В будущем в доме будем только мы с третьим молодым господином. Достаточно двух блюд и одного супа!

— Уберите половину блюд со стола, а вы все идите обедать. Сегодня же закончите с этим делом!

От решения до исполнения Ни И потребовалось всего несколько слов. Молодые служанки, у которых был контракт, не могли сдержать слез. Внезапная новость, как гром среди ясного неба, застала их врасплох.

Хотя им должны были выплатить зарплату за пять лет, потеряв эту достойную и легкую работу, они чувствовали себя так, будто небо обрушилось.

Но никто не смел сказать лишнего. Кроме тихого всхлипывания с мольбой, чтобы господин смягчился и оставил их, у всех не было другого выхода.

— А ну быстро вниз! — Ни И тяжело поставил чашку с чаем, и его голос внезапно стал холодным.

Молодые и пожилые служанки, выходящие гуськом, столкнулись с входящим Ни Чэнцзе. Он поднял глаза и увидел невысказанное величие, исходящее от Ни И.

— Отец!

Хотя он не знал, что произошло, Ни Чэнцзе послушно сел прямо напротив Ни И и с некоторым недоумением смотрел, как пожилая служанка Чжоу приказывает убрать все хорошие блюда.

— Садись и ешь!

Ни Чэнцзе: — ...

Отец и сын молчали, каждый взял палочки. Ни Чэнцзе даже не осмелился спросить, почему на столе всего три блюда. Сейчас он даже не осмеливался брать еду, а только брал палочками простой рис и клал его в рот.

— Нас всего двое, если блюд будет много, мы не съедим все, только зря потратим.

Внезапно перед ним появились палочки. Положив на них нарезанное мясо, Ни И заговорил.

Мягкое объяснение заставило глаза Ни Чэнцзе покраснеть. Чувство обиды поднялось из глубины сердца, и он не мог не воскликнуть: — Отец!

— Расскажи же! Что сегодня заставило тебя так поникнуть?