Глава 12: Правда (Часть 1)

Глава 12: Правда (Часть 1)

Округ Наньян был невелик, и новость о том, как Сюэр остановила императорский кортеж, облетела весь город за день. Люди узнали, что император ради какой-то девушки пренебрёг праздником Середины Осени и снизошёл до ночлега в скромной хижине в горах. Все ринулись поглазеть на это диковинку.

Видя стражу и чиновников у подножия горы, они собрались позади, с одной стороны, разглядывая внушительную императорскую свиту, остановившуюся внизу, а с другой — гадая, что же это за красавица, которая смогла довести до такого состояния императора, известного своим равнодушием к женщинам.

Цуй Юнин обнимала Нин Юньцзяня за шею. Нечаянно бросив взгляд на толпу вдалеке, она испугалась и попросила императора опустить её на землю.

— Держись крепче, не упади, — сказал Нин Юньцзянь, не обращая внимания на её просьбу.

Цуй Юнин ничего не оставалось, как послушаться и крепко обнять его. Её взгляд невольно упал на его широкие плечи и спину.

Горная тропа была длинной и неудобной, и Нин Юньцзянь нёс её на руках, но при этом шёл уверенно, не показывая ни малейших признаков усталости.

«Истинно закаленный в боях воин», — подумала она. — «Хотя он постоянно сидит за письменным столом, разбирая документы, и выглядит как изящный молодой господин, способный лишь писать стихи и рисовать картины, он статен и крепок, даже сильнее генерала Пэй Вэньюя».

Мысль о Пэй Вэньюе напомнила Цуй Юнин о предсмертной записке с рецептом лекарства.

Она оглянулась на хижину, и по спине пробежал холодок.

Она не знала, успели ли Сюэр и Цзыэр забрать или уничтожить те письма, прежде чем их отвезли в императорское поместье. Если они остались в хижине, то сейчас, когда там всё осматривает женщина-теневой страж, они обязательно проверят каждую вещь, чтобы убедиться в отсутствии угрозы для императора.

Цуй Юнин знала, как сильно Нин Юньцзянь был оскорблён её прошлыми отношениями с Пэй Вэньюем.

Возможно, те два отравления не вызвали у него столько гнева и обиды, сколько её помолвка с Пэй Вэньюем.

Она не знала, простил ли он её спустя год.

А если нет…

— Что случилось? — вдруг раздался рядом мягкий голос Нин Юньцзяня.

Цуй Юнин вздрогнула:

— А?

— Ты дрожишь, — Нин Юньцзянь нахмурился и ещё крепче прижал её к себе. — Замёрзла?

Цуй Юнин замерла, глядя на знакомое красивое лицо. Страх сменился печалью и чувством вины.

Раньше, когда они были вместе, она всегда чувствовала радость и счастье. Нин Юньцзянь был добрым и мягким, и каждый раз, когда она провинилась, ей достаточно было сказать пару ласковых слов, чтобы он простил её.

Тогда она и представить себе не могла, что будет так его бояться.

Пока Цуй Юнин предавалась воспоминаниям, Нин Юньцзянь донёс её до подножия горы.

Увидев толпу зевак, она испуганно спрятала лицо у него на груди.

Нин Юньцзянь остановился, плотно сжал губы и натянул ей на голову капюшон плаща, полностью скрывая её лицо. Только после этого он снова двинулся вперёд.

Он посадил её в роскошную карету. Цуй Юнин ступила на мягкий, искусно вышитый ковёр и только успела сесть, как чьи-то длинные пальцы расстегнули её плащ.

Она смущённо поблагодарила его. Пальцы на мгновение замерли, а затем на неё упал взгляд, полный непонятных эмоций.

Нин Юньцзянь положил плащ цвета лотоса рядом и сел напротив неё.

В курильнице на столике тлела амбра, и струйки дыма плавно покачивались в такт движению кареты.

Нин Юньцзянь услышал приглушённые голоса людей снаружи. Он откинул занавеску и посмотрел на женщину, окружённую толпой.

— Ты знаешь эту крестьянку?

Цуй Юнин проследила за его взглядом и узнала У Данян. Видя, что император не выглядит недовольным, она честно ответила:

— Да, это У Данян, которая живёт у подножия горы. Её семья очень помогла мне в этом году.

Нин Юньцзянь посмотрел на Цуй Юнин, а затем приказал Сяо Юйлу, стоявшему у окна кареты:

— Остановись и пригласи эту женщину сюда.

«Зачем он хочет видеть У Данян?» — Цуй Юнин встревожилась. У Данян была грубовата и не стеснялась в выражениях. Что, если она случайно оскорбит императора?

Вскоре У Данян привели. Она встала на колени перед каретой и поклонилась:

— Ваше Величество, примите мой поклон!

Нин Юньцзянь мягко попросил её встать.

У Данян с улыбкой поднялась и заглянула в карету. Увидев Цуй Юнин, сидящую рядом с императором, она радостно воскликнула:

— Я всё гадала, почему такая хорошая девушка, как Мунин, невзлюбила молодого господина Цая, ведь во всём Наньяне нет никого лучше него. Оказывается, всё дело в Вашем Величестве…

— Какой ещё молодой господин Цай? — тут же перебил её Нин Юньцзянь.

— Да тот, из семьи Цай, что живёт у моста, — У Данян указала в сторону. — Конечно, молодой господин Цай не чета Вашему Величеству, но он тоже пригож собой, образован и в четырнадцать лет уже сдал экзамен на сюцая. Семья у него богатая. Прошлой зимой он увидел Мунин и влюбился. Каждый день приходил к подножию горы, чтобы хоть мельком увидеть её.

Нин Юньцзянь слушал её рассказ с мрачным лицом. Он вспомнил, как год назад считал, что Цуй Юнин погибла в огне, и как от этого обострилось действие яда. Целый месяц он страдал от боли в сердце и чуть не стал самым недолговечным императором Великой Чжао. А она в это время пряталась в Наньяне, принимая ухаживания другого мужчины. Ревность захлестнула его, и ему захотелось немедленно увезти её во дворец, запереть в Дворце Пурпурного Сияния и сделать так, чтобы она видела только его.

Цуй Юнин почувствовала перемену в настроении Нин Юньцзяня и, заметив его холодный взгляд, инстинктивно отодвинулась.

У Данян, продолжая свой рассказ, вдруг словно что-то вспомнила и резко сменила тему:

— Ой, вспомнила! Я впервые увидела Мунин в тот день, когда Ваше Величество взошло на престол. Разве тогда во всех храмах Великой Чжао не били в колокола восемнадцать тысяч раз в честь этого события?