Глава 2. Увядшие персики, утекшая вода

Небеса справедливы. Как говорится, увядшие персики, утекшая вода – прекрасные цветы недолговечны.

Вскоре после нашей встречи под дождем из лепестков персиковые деревья в саду отцвели.

Я больше не упоминала матери о человеке в маске Куньлуньского раба, которого встретила на ночном рынке Чанъани, и оставила мысли о побеге из дворца.

Согласно императорским законам, мне, как и многим другим принцессам империи Тан, предстояло отправиться в чужие земли для заключения политического брака.

Мать часто говорила, что я еще слишком юна, чтобы беспокоиться о таких далеких перспективах.

Если я захочу остаться в Чанъани, то мне подберут жениха из числа сыновей придворных министров, и я смогу остаться рядом с родителями.

Я понимала, что замужество в далекой стране – мой долг, и не должна думать о мужчине, встреченном на улицах Чанъани.

Я слышала, что мужчины из Контролирующего журавлей департамента – все как на подбор изысканные господа и доверенные советники моей матери.

Хотя я была молода, жизнь во дворце научила меня не обращать внимания на скрытую правду, стоящую за красивой ложью.

Узнав, что тот человек – приближенный моей матери, я заставила себя забыть его глаза, подобные весенним омутам.

Однако в полночь, просыпаясь от снов, я вспоминала лицо под маской.

Чтобы увидеть его хотя бы во сне, я часто засыпала, обнимая маску Куньлуньского раба.

Наверное, это судьба.

После случая на празднике фонарей мать сказала, что я слишком распустилась, и мне нужен строгий учитель.

Не для того, чтобы он учил меня истинам и разрешал мои сомнения, а чтобы я научилась хорошим манерам, подобающим принцессе империи Тан.

Я расстроилась. С детства я шалила вместе с братьями, благодаря природному уму рано начала учиться и сменила множество учителей.

Все они были стариками с седыми волосами, которые едва поспевали за мной и только твердили о том, какой должна быть благовоспитанная и утонченная девушка.

Отец, зная мой характер, уговаривал мать найти мне молодого наставника, но она не соглашалась, говоря, что мне нужен строгий учитель.

— Отец, я уже изучила «Четверокнижие», «Пятикнижие» и «Наставления для женщин». Пусть я не мастерски владею искусством игры на цине, го и каллиграфией, но все же вполне образованна.

— Отец, пожалуйста, уговори мать, чтобы она не приставляла ко мне постоянно слуг. Я принцесса, разве я не имею права на свободу? Если ко мне приставят какого-нибудь старика, я просто зачахну в Дворце Ханьъюань!

Отец ничего не ответил, только ласково улыбнулся мне.

Мать тоже улыбалась, не воспринимая мои просьбы всерьез.

— Я ничем не уступаю придворным дамам, чего еще от меня хочет мать?

Но даже так я не смогла добиться свободы во дворце.

Вскоре я получила указ императрицы: с будущего месяца моим личным наставником будет некий господин Шангуань из Павильона Линъянь.

Мне ничего не оставалось, как использовать оставшееся время, чтобы еще немного пошалить.

Эта редкая фамилия напоминала мне о Шангуань И, который учил меня и моих братьев в Павильоне Линъянь, когда мы были детьми.

Тогда Шангуань И занимал должность чжуншу мэнь шилана и тайцзы чжун шэжэня и часто бывал во дворце.

Я все время проводила с братьями и, пользуясь своим положением, часто шалила с ним, проверяя его терпение.

Шангуань был мудрым человеком. Несмотря на мою непоседливость и частую смену учителей, я в глубине души уважала его.

Однако несколько лет назад при дворе появились слухи о том, что отец хочет отречься от престола.

Шангуань И написал сочинение, обвиняя мою мать в злоупотреблении властью.

Отец не любил, когда придворные вмешивались в дела дворца, и приказал казнить Шангуань И. Все мужчины в его семье были казнены, младшие сыновья отправлены в ссылку, а женщины – служить во внутренние покои.

С тех пор я больше не слышала о людях с фамилией Шангуань при дворе.

Я думала, что в огромной империи Тан вряд ли найдется второй такой же талантливый человек с фамилией Шангуань.

Но, испытывая некоторую настороженность, я попросила Матушку Чунь разузнать побольше об этом господине Шангуане, так как рядом со мной не было никого, кому я могла бы доверять.

Этот вопрос породил еще больше слухов.

Говорили, что этот господин Шангуань действительно потомок опального Шангуань И. Но, несмотря на свое происхождение, он пользовался расположением моих родителей.

Поговаривали, что еще до совершеннолетия ему было разрешено учиться в Императорской академии. Он был не только одаренным литератором, но и искусным воином.

На Большом плацу он часто состязался с военачальниками, мастерски владея длинным кнутом и мечом, и редко проигрывал.

Он предпочитал носить черный халат и золотые доспехи и отличался гордым нравом.

Я всегда терпеть не могла воинов и решила, что этот так называемый «личный наставник» – всего лишь очередной генерал, которого мать приставила ко мне, чтобы я вела себя сдержаннее.

К тому же, молодым мужчинам не разрешалось входить во дворец, а этот господин Шангуань, обласканный императорской милостью, наверняка был ровесником казненного Шангуань И.

Чем больше я думала, тем больше мне это не нравилось. И у меня созрел план.

Перед ужином, пока Матушка Чунь отсутствовала, я, как обычно, приготовила трехфутовый кусок белой шелковой ткани и перекинула его через балку в своей спальне.

Когда мимо проходили слуги, я сделала вид, что собираюсь покончить с собой.

Как и ожидалось, мать сразу же прибежала.

В народе говорят, что между матерью и ребенком существует незримая связь, и, похоже, это правда.

Глядя на меня, стоящую на табурете с петлей на шее, мать сжала губы и улыбнулась.

Я знала, что она раскусит мою уловку, поэтому, не боясь, продолжила шантажировать ее.

— Тайпин, спустись, потом поговорим. Здесь все на коленях стоят, а если ты упадешь с этой ткани, то еще и Матушку Чунь придавишь.

— Не хочу! Я не хочу, чтобы этот господин Шангуань был моим наставником! Я слышала, он грубый воин! Если ты заставишь этого старика постоянно следить за мной, я умру от тоски! Раз так, лучше уж мне умереть сейчас! Мама, на этот раз я действительно умру!

Я слегка пнула ногой табурет, и он немного сдвинулся.

Еще полшага, и он упадет со стола.

А вместе с ним упаду и я, затянув петлю.

Я наклонила голову и высунула язык.

Слуги в ужасе закричали и начали умолять меня спуститься, громко стуча лбами об пол.

Я хотела лишь одного – чтобы мать позволила мне свободно летать, как птица, по Дворцу Великого Света, поэтому не обращала внимания на их мольбы.

Мать, казалось, не боялась. Она все еще смотрела на меня с улыбкой, словно гнев, вызванный моим побегом на праздник фонарей, уже утих. Она сказала:

— Если тебе он так не нравится, давай найдем тебе другого наставника. Скажи, кто, по-твоему, достоин быть твоим наставником?

Я почувствовала запах свободы, но я не знала ни одного министра при дворе и не могла сразу назвать подходящую кандидатуру.

И тут я услышала смех.

Повернувшись на звук, я увидела того, о ком постоянно думала.

Он стоял в углу у двери, в парадном одеянии и с шапкой на голове.

Должно быть, он ужинал с матерью и, услышав о моей попытке самоубийства, прибежал в мою спальню.

Он так красиво улыбался, его глаза превращались в полумесяцы.

Забыв о том, какие у него отношения с матерью, я протянула руку и указала на него, прячущего улыбку в толпе:

— Он!

Матушка Чунь и мать обернулись и, увидев, на кого я указываю, рассмеялись.

Это было странно. Мать часто так себя вела, но Матушка Чунь тоже перестала бить поклоны и, прикрыв рот рукой, засмеялась.

А лицо того человека стало каким-то странным.

Мать поманила меня к себе:

— Тайпин, ты говоришь, что не хочешь господина Шангуаня, а потом указываешь на господина Шангуаня. Что мне делать?

Я опешила. Так это и есть господин Шангуань?