Старый знакомый (Часть 1)

Старый знакомый

При ярком свете свечей на столе виднелись остатки еды.

Шэнь Хань Яо взглянула на Сяо Ло, сидевшего напротив, и почувствовала, что вот-вот взорвется.

Он доел куриную ножку, которую держал в руке, бросил кость на пустую тарелку. Кость звякнула, брызнув остатками соуса.

Удовлетворенно откинувшись назад, Сяо Ло протяжно зевнул. Его веки сонно опустились, голос стал слабым:

— Эх... как поешь, так сразу спать хочется, вот ведь...

— Господа, вы закончили трапезу? — Официант (Дянь Сяо Эр), подошел, согнувшись в поклоне. Судя по всему, он пришел за деньгами.

Шэнь Хань Яо посмотрела на Сяо Ло, гадая, откуда этот человек возьмет серебро, чтобы заплатить за еду.

Сяо Ло ответил:

— Да, да! — Он действительно обшарил себя с ног до головы, но не нашел ни одного кусочка серебра (Суй Инь).

— Плохо дело! Я же отдал все деньги хозяину лапшичной, совсем забыл! — Сяо Ло запаниковал, поднял голову и уставился на Шэнь Хань Яо. Официант тоже повернул голову к Шэнь Хань Яо. Оба смущенно улыбнулись ей.

Положение было поистине безвыходным (Ци Ху Нань Ся).

Шэнь Хань Яо не хотела неприятностей. Она достала из рукава несколько кусочков серебра и положила на стол.

Официант подобрал серебро, достал гирьку для весов (Чэнто) и взвесил.

— Госпожа, этого... этого далеко не достаточно... Вы ведь не шутите надо мной? — смущенно проговорил он.

Лицо Шэнь Хань Яо омрачилось. Казалось, у нее больше ничего не было... Переглянувшись с Сяо Ло, они пришли к выводу: неужели сегодня придется уйти, не заплатив (Ба Ван Цань)?

Но именно в этот момент снаружи харчевни послышался шум толпы. Вслед за этим в дверь вбежал перепуганный слуга. Он подбежал к управляющему (Чжангүй) и что-то прошептал. Мгновенно все работники внутри начали выпроваживать посетителей.

— Господа, считайте, что вам сегодня повезло, уходите скорее! Харчевню уже снял один молодой господин! — Голос управляющего донесся издалека. Он толкнул стоявшего перед ним работника и крикнул: — Живо убери все со столов!

Их вытолкали на улицу в полной суматохе. Выйдя за дверь, Шэнь Хань Яо и Сяо Ло увидели, что перед входом остановился паланкин (Цзяоцзы). Из него медленно вышел молодой человек. Рядом с паланкином стоял здоровяк в конической шляпе (Доули), лицо которого было скрыто черной вуалью.

Выйдя из паланкина, юноша протянул руку и помог спуститься женщине с изящной фигурой.

— Это они! — Шэнь Хань Яо неосознанно спряталась за спину Сяо Ло. Здоровяк, казалось, мог учуять ее присутствие среди толпы. Он повернул голову и долго смотрел в их сторону.

Молодой человек, держа женщину за руку, шагнул вперед, загораживая здоровяка, и тихо сказал:

— Третий брат (Сань Гэ). Пойдем внутрь.

Шэнь Хань Яо вздохнула. Прошло всего несколько дней с их расставания, она никак не ожидала встретить его здесь.

Но он, казалось, совершенно ее не узнал. Это вызывало вздох сожаления.

— Что, ты их знаешь? — Сяо Ло кивнул подбородком в сторону уходящих. — Старые знакомые?

— Не знаю, — Шэнь Хань Яо обошла толпу сзади.

За повозкой тянулось множество сундуков. Идя мимо, она нахмурилась:

«Ши Эр, что ты задумал?» — Эти длинные ряды сундуков, что бы в них ни было, слишком привлекали внимание.

Когда это охранное бюро Хуай Чуань действовало так открыто? Его показное поведение, столь нехарактерное для него, наверняка означало, что он взялся за очень важное поручение.

«Раз уж я ушла, не стоит больше об этом думать».

Подумав так, Шэнь Хань Яо подавила свои сомнения и ускорила шаг.

Сяо Ло неотступно следовал за ней. На этот раз она действительно разозлилась. Зайдя в небольшой переулок, она резко развернулась и схватила его за горло:

— На этом все.

Сяо Ло не сопротивлялся, лишь выдавил:

— Ты с горы Инь У Шань?

Ее пальцы немного ослабли. Шэнь Хань Яо на мгновение замешкалась. Сяо Ло продолжил:

— Я из школы Сюань Цин... — Он не успел договорить. Услышав эти слова, Шэнь Хань Яо снова сжала руку. Струйка крови показалась в уголке его рта. Он дернулся и, задыхаясь, выдавил последние три слова: — ...старший... ученик!

— Что?! — Она наконец отпустила Сяо Ло, но все еще держала его загнанным в тупик переулка. — Что ты задумал?

Откуда он мог знать, кто она? И почему он все время следовал за ней? Неужели у него были какие-то скрытые мотивы?

Но она уже покинула охранное бюро Хуай Чуань. Как бы ее ни искали, не должны были найти.

Не в силах найти объяснение, она просто смотрела на Сяо Ло.

Сяо Ло прислонился к стене, несколько раз кашлянул и, сделав несколько глубоких вдохов, заговорил:

— Я слышал на днях, что в охранном бюро Хуай Чуань появился предатель. Уж не ты ли этот предатель? Судя по твоим движениям у лапшичной — приемы были четкими и быстрыми, хоть и не смертельными, но довольно жестокими — я и предположил, что ты оттуда.

— Предатель? — Он назвал ее предателем?

Она ведь выкупила свою свободу и ушла, как она могла стать предателем?

Шэнь Хань Яо схватила Сяо Ло за воротник. Снаружи переулка послышались голоса пьяниц, которые постепенно приближались.

Оба одновременно применили искусство легкости (Цингун) и выбрались из переулка на окраину города.

В заброшенном храме (Поцзю Сымяо) они разожгли костер. Только тогда они смогли по-настоящему сесть и откровенно поговорить.

— Где ты слышал, что я предатель? — спросила Шэнь Хань Яо.

— Похоже, ты действительно оттуда, — Сяо Ло расслабился, прислонился к столбу позади себя, подложил под спину немного сухой травы и продолжил: — Я тебя обманул. Я ничего не слышал. Но судя по твоему виду, хм, похоже, я угадал.

— Подумать только. Я — будущий глава школы Сюань Цин, а ты — наемница из охранного бюро Хуай Чуань. И вот мы сидим вместе в этом захудалом храмике и любуемся ночным небом. Какая редкость!

Сяо Ло посмотрел на кусочек звездного неба в проломе крыши храма, несколько раз глупо хихикнул. Его взгляд скользнул через костер и остановился на лице Шэнь Хань Яо, которое то освещалось, то погружалось во тьму. С этого ракурса она походила на фарфоровую куклу (Цывава), которую обжигали в огне.

— Я не предатель, я просто выкупила себя (Шу Шэнь). В охранном бюро Хуай Чуань нет такого понятия, как предатель, — тихо начала она, словно собираясь рассказать длинную историю. Сяо Ло ждал долго, но продолжения не последовало. Он поднял бровь и спросил: — Что значит «выкупила себя»?

— Выкупить себя — значит... значит стать свободной. Меня продали в охранное бюро Хуай Чуань за тысячу золотых (Цяньцзинь). Выкуп стоил в десять раз дороже — десять тысяч золотых (Ваньцзинь) за свободу.

Ее глаза, словно лазурит (Люли), блестели в свете костра. Глядя на них, Сяо Ло почувствовал легкое волнение.

Она говорила о выкупе, но он никогда не слышал о таком. Однако, глядя в эти глаза, полные историй, он понял, что ее прошлое, должно быть, было полно трудностей.

— А почему ты сбежал? По дороге я слышала много разговоров о тебе. Не ожидала найти тебя работающим официантом в маленькой лапшичной. Весьма неожиданно. Я думала, ты какая-то выдающаяся личность, — в свою очередь спросила Шэнь Хань Яо.

— Я? Сбежал, значит, сбежал. Не смог привыкнуть к такой жизни, вот и ушел.

Шэнь Хань Яо тихо рассмеялась и с легкой насмешкой сказала:

— Ты только что сокрушался, что ты будущий глава школы, а теперь превратился в жалкого официанта. Не притворяйся таким беззаботным.

— Расскажи мне о том, что с тобой случилось. Как раз сегодня полнолуние — хорошее время для историй.

— А какая связь между полнолунием и рассказами? — Сяо Ло встал, подошел к огню с другой стороны, чтобы погреться, и продолжил: — За все годы в Сюань Цин Мэнь я лишь изредка слышал о грозных делах на вашей горе Инь У Шань. Не думал, что сегодня встречу ученицу, отошедшую от дел.

— А я приняла тебя за странствующего рыцаря, отошедшего от дел.

— Умеешь говорить! — Сяо Ло невольно улыбнулся. — Я и сам хотел стать странствующим рыцарем, но они настояли, чтобы я стал главой школы. Ну что ж, раз надо, так надо. Но когда приблизился день вступления в должность, меня обвинили в краже священных писаний (Дяньцзи) и предательстве школы. Знаешь? Я спал на балке под крышей (Фанлян) и собственными глазами видел, как вор в черном (Хэйи Сяоцзэй) пробрался в мою комнату. Он, наверное, думал, что в комнате никого нет, и хотел что-то украсть. А я как раз не мог уснуть и решил понаблюдать, что он собирается делать. Угадаешь, что он сделал?

Говоря это, Сяо Ло в гневе пнул ногой лежавший на земле обломок кирпича, сел, скрестив ноги, и, глядя на Шэнь Хань Яо, сказал:

— Он покончил с собой (Цзыцзинь) в моей комнате!

— Покончил с собой? — Шэнь Хань Яо слушала как в тумане. — Зачем ему было кончать с собой?

Сяо Ло холодно усмехнулся и с горечью сказал:

— Я тоже хочу знать! Я тоже хочу знать, зачем этому мерзавцу понадобилось кончать с собой в моей комнате! Не прошло и мгновения после его смерти, как ко мне в комнату ворвались люди и нашли у него две страницы Священных писаний Сюань Цин (Сюань Цин Цзи Дянь). Глава школы заподозрил меня и хотел посадить под домашний арест, запереть в каменной комнате (Шиши). Я, конечно, возмутился и сказал им, что с моими способностями, если бы я, Инь Сяо Ло, захотел украсть писания, я бы давно это сделал сам, зачем мне полагаться на такого ничтожества.