Пролог

"Что за чертовщина?" нфгагн- спросил я, уставившись хвъна ььсвое бапхффхотражение в зеркале с цсзолотой каймой.

Я нлличкзнал, что произошло. Информация была прямо у мхфифюеменя в цэюхвьбголове, и ктфдреальность всего этого была юшвцясна как пьцбожий день. вцщдНо все же некоторые вещи было просто невозможно принять. шаупЯ оуорибыл жив. Что ж, фэхикя умер, но все перевернулось риабс кцгног на кдголову.

"ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА?" - закричал ття. Комната, казалось, задрожала, хдоокогда я дотронулся эткждо своего лица. ьфьхмяпЧеловек в зеркале ыбвпсделал то анэже самое.

Я был Биллом Терренсом. хжыыА шиего звали Королем Массивов, гышяълрДэйном. Он иофмбыл пюмбжхцжив, хлха я был мертв. Я ыйхсибыл смертным, эьа он был шгшябессмертным. Мы оба были ппыибав ныбьшжпорядке и еще ачспнесколько мгновений назад существовали раздельно, вюбйсно внезапно ляихййрстали единым ошхцелым

Я закрыл глаза, экгупеапытаясь успокоить свои нервы. Могло ли это быть сном? Нет. В хяэюммоей голове юдщбтащбыло слишком много информации, чтобы все это шюдебыло обычным мрысном. Я и представить тыцьдсебе эемокне мог, йыгбфжрчто смогу яицурпонять все усцшнто, вкхфжчто внезапно узнал филомсейчас. хаяьтаКак я мог представить себе ыхзаконы, ьбхшюгизменяющие реальность, или божественные силы?

“ЧТО ЗА сугшиЧЕРТОВЩИНА?!” щйкрфдх- ечлвпя снова закричал, и на этот раз гцуея мог йфсказать, что щшиоокомната задрожала. И ючюпричиной хшюяемэтого был мой крик.

“Хорошо. Ладно. Хорошо", - сказал ыья, хэвприжимая уфптйопруку чйсмпк жегруди и пытаясь успокоиться. ълццхтЯ ачтыначал копаться в его воспоминаниях, пытаясь быпонять, что яэпроизошло.

“Реинкарнация? Нет, не совсем реинкарнация. Что-то иное?”

Мое уплицо исказилось от тиюмьружаса, когда я понял, что ъкуофпроизошло.

сою“О черт”, ъгэхаы- мьаюлшдпробормотал я, хрйхаыразочарованно уставившись ияна гумпрсщмужчину в аьищтзеркале.

На самом деле это была не роысовсем еволреинкарнация. яцЕсли улпуж на гяжюштыто хтпошло, ыгплптэто еубтбольше походило йщбна ьщоедкбсостояние ишвсмерти. Или на её оъбфугрань. Походило бахна чэннеудачную фжсюпересадку щщнцяяорганов, хъчфлза щйийщтисключением того, ххцчто ифнзаменили не что-то вроде хьйюеасердца или ышщжупочек, а юсбкакой-то щхтупица яэимчнжумудрился заменить душу.

Тупица лкхмтщиз зеркала уставился иокдучна меня цаэмяббв ответ.

ххвппфцЯ читал гщкниги об этом, нжътхдвымышленные истории о китайских воинах, живущих в мире, основанном тгна нмдкультивации, и ыушедеобо пювсех великих приключениях, шмошнхв которых они участвовали. лтгИстории, наполненные гмдмуъъвластью, женщинами, мофуахболью, шъэиуюцсокровищами, невзгодами, еще большим еккютгколичеством женщин и абсурдным хчфбколичеством ахцдрак внутри таверн. Но... Но все это ацбыло эинолишь историями, не так ли? Одно нэхфдело, кыцххкогда ехшмктты читаешь художественную литературу, и совсем бчшхигдругое - жить по штэьцхяее принципам.

рхйшЯ оглядел незнакомого офшймгмужчину с головы до ног.

Тело Дэйна было уююаэйюбессмертным и бесконечно дцъурлучше кйухмоего, но это не отменяло неправильности мбыъинпроисходящего. Я поднял руку и посмотрел, как мужчина в зеркале отражает мои жижждействия. Было странно и почти чуждо видеть, как кто-то йуртак эшсйияхорошо меня имитирует.

Но, если отбросить двядикжэкзистенциальные странности и жуужасы, он был чертовски красив. У еннего были кххкороткие ымычерные волосы, жхщуострое лицо и крепкое телосложение. жблъЭтническую принадлежность бятя не мог цпмшточно определить, но это было похоже на хьжчхсмесь Скандинавии, Азии и Африки. Хотя я не уверен, ытейъхжможно ли фгжкого-то еще описать хыэтими словами.

После того, как я немного поиздевался нюпмиоюнад нагщчясобой, моей ьщхследующей мыслью было "как". Как жсвхитхэто фьинлримогло случиться? Как все уыьйиэто ипчювкмогло ацпнпроисходить в реальности? фцюппдтБыло ли дщфнавэто на самом деле, или ецшуиыэто был какой-то странный сон, в котором я кашлял юдкгыфв три бдшьчаса ночи? асбюцшЭто казалось жрбйнереальным, однако...

Я пъьполучил ответ, ехсссскак только вшзадумался сйвунад этими вопросами.

Фундаментальные истины мультивселенной и оэмеовшобоснования реальности тйежлнспроисходящего сами оюьъцдвнезапно возникли эяитв ькхцкрмоей ццмщсъголове. И на унэщпнжмгновение, короткое, ифмфжно мучительное мгновение, две разные частички эякдвух отдельных дъдуш соприкоснулись, став единым хецелым.

Мне лббэрюеказалось, что опуяхя задумался в уцэдцвсамый щрпервый раз, рптэбэкак дхкбудто все, ошдютшшчто было до этого, схбыло охющтуманным, едва осознаваемым ыгрлцдсном. Знания чйчюкхлынули в мою голову пьсэицпо мере тцтехрртого, как лпапчнеисчислимые эпохи щэнщвмгопыта давили на мое существование. Мое кмтхфкпонимание явреальности было чждэтмевосстановлено, и гюевя увидел края бесконечности. Мир съежился ммсппгпо кэдемере того, гцпхаюкак мйгя его перерастал, рихби вселенная показалась щилммне ыэбймчмаленькой. пбЗаконы, Даосы, сама ъеткань ццеюепреальности - все это оъашрюраспалось еыпъйу меня юлжщна кхдкюглазах, и илвсе обнажилось.

Не мыбыло слов, чтобы одкцнфописать этот опыт, динэно мне и ипябоне ъиъвнужны были слова. рргЯ не думал жлюэпсловами, и рьйна самом деле гоя не думал. Мышление сбнфказалось слишком слабым ължшячлописанием, яубфчтобы объяснить, что происходило в моей хчголове. Это было просветление руеюфющи понимание, йжхжвыходящие далеко къза бмпределы исвозможностей смертного. гмглдоВозрождение. Перенастройка. Пробуждение. ваянНет, ядиьдчто-то даже большее, чем бтэто. сыЧто-то, что шмжрлтя мог хьжатолько лйипочувствовать, ухно не передать висловами.

И это было ссжуютогда, когда ммцжюя ясайжлйпо-настоящему вхнродился. Две цкхдуши наконец-то ипгссоединились, как кусочки головоломки, шыэнашедшие свое место, и вчвнезапно ашбкя рфхжхпочувствовал себя единым, чъфыцелостным.

Я снова дэъяхжщпосмотрел цтмв зеркало рамйи щшффпувидел, что рувтсмотрю на себя жьэтсшнв ответ. хглЭто было хстяйлицо тчКороля рящМассивов, Дэйна - человека, достигшего двенадцатого жьфсйуровня совершенствования. ыкЧеловек, известный хшющкво всей лагмайнмультивселенной, ъадаже нсыьеютем, кто принадлежит к семнадцатому рангу ягяБога-Империума.

Дэйн достиг цхрччхредкой вершины хьлжаоьв самосовершенствовании, ъаещрйавзлетев намного выше большинства других. Он эмбыл сильным, но ьянвзамкнутым культиватором. И он считался ртжщочень молодым для своей стадии совершенствования, но все в лхвысших еяьфьчсферах считались чрезвычайно одаренными в той офчпгдили иной явхмтестепени.

Но он был другим. Он создал пхшчпысвою собственную легенду. Он сражался с юрмолодыми цитхозяевами и крал хнхысокровища свжетяыу старейшин кланов. ъряуиОн прожил хфжизнь, полную легенд и мифов, пережил много эацпнприключений бъи радостей, много взлетов и падений.

Одна только мысль о ххколичестве шкмщвещей, которые он повидал за пхржклсвою жизнь, свела бы смертного с мпйума. И все же жизнь Билла тоже была там, и ьфхлстранная серость бъиффгбвсего этого летпярко хяъъмцвыделялась ътна фоне тялкхюбудивительных историй Дэйна. Это было странно. Можно дщыъщхьбыло бы подумать, едсжцпфчто хуьрвоспоминания бессмертного затмевают и чбнщдзаменяют воспоминания датвсусмертного, но блвсе они казались жовнбравными в моей эбчюдуше, частично ыълоцфсмертными, частично бессмертными.

Мои глаза лхюаосмотрели ашуаПалациум. Это место рмбыло огромным и было ывнаполнено нщиьыедо хцщюдотказа чхчразличными редкими егтнэиресурсами, хярза которые большинство людей отдали ибщдихобы свою жизнь, но все же он был пустым. Дэйн асникогда сфне был любителем компании, кэхэкгни лэшншсексуальной, ни платонической.

ръфцщемЯ посмотрел на черное кольцо нбахбецна пжнчбсвоей левой хчхьруке. Изначально это блмсюифбыл проклятый предмет, ялпыущоназываемый Кольцом Отстраненности. Дэйн был чуштъпроклят этим предметом ногв свои лучшие годы, но йъъайв конце шдчконцов он полюбил ххъйэту чертову штуку и укрепил ее, чтобы она работала на йижего кэкболее высокой стадии оячэусовершенствования. Этот мужчина нудэдбыл ьъпуританином в сексе, и кольцо было его способом общения с женщинами, иппрсили цые"отвлечениями", как тгнхмеон их ацлеяжназывал.

Если хотите знать мое мнение, лфэто бяымпоцбыло немного ханжески, оскмгйно я юхгяьибыл рад, что вютвне унаследую брошенных жен стоимостью гив несколько королевств и весь тыьъбагаж, который теюцээто принесло бы. Но, с другой фвъстороны, это действительно икевыдвинуло меня щъв кандидаты на звание чьстарейшего бедевственника мультивселенной.

цтЯ гполрешил снять кольцо.

Поэтому можно задаться вопросом, ьчбмккесли вдыиуцвДэйн был таким сильным и бхвнввластолюбивым, то как же схюсвшон умер? Был ли он предан? Был ли ямон атакован демоническими мфихдкультиваторами, агцтдпккоторые лыюхотели ушшюкыхзаполучить его божественные артефакты? Неужели он взорвал себя, сражаясь с цвниэдревним зверем щьхмжв гчхйкарманном измерении?

бсгНет. гщгяахиДэйн мючэраебыл Мастером Массивов. чжврИ одно оэбциз фундаментальных правил работы с ылсжМассивами заключается в йбысщтом, эсыэчто ни в коем случае нельзя создавать Массив гжлнлхв своей душе. Можно создать Массив, ьретыфсодержащий душу. Можно настроить иппМассив для переваривания или цциюъискажения вшвюфдуши, или даже настроить кыего рэпод свою душу. Но ыаъдне создавать Массив оббв двблэхсвоей шэштъодуше, шкцъехотя бы из-за того, что это ъюбанально невозможно. Это еыэабоыравнозначно попыткам подключить щмынклавиатуру гяпапфвк своему мозгу. Эти два понятия просто юбне совместимы.

Душа была ьжешчем-то птмгеадвроде хгнояьндуховного тела. гдэбщяВ организме есть япиорганы и лрсистемы органов, которые выполняют юкжопределенные функции, такие щкнкак доставка врацпитательных ххвеществ и переваривание пищи. У души есть то хщоже эыятгмсамое, но вместо пищи или питательных яалтпопвеществ она эъцдьлимеет дело с сознанием ххээуи лекрядвсеми сопутствующими сложностями. Дэйн в своих экспериментах разорвал свою душу, и лхв лхнсйчрезультате я мтпстал гььтхсмесью его щжжрсщсамого и какого-то случайного сашюфгфрагмента сознания, юнкщтфпарящего лъгвйв пустоте.

Так вот, обычно энгущбэто не ыббыло еэунбы такой большой хбрдпроблемой, как ыхртсосейчас. Вы всегда можете ниюлуисцелиться, особенно уймбессмертные, ъыхсфчьи ежрыгцели ленхноюсводятся к тому, чтобы оставаться в живых как можно дольше. иахььжмИли, кбупо крайней мере, лтсбпълдо ясаэтех пор, пока другой ттдщбессмертный не шюеанайдет и не убьет ржйэхетебя кхжво время ытыуединенной юувмедитации, что неизбежно нтдолжно окъбыло днтцспроизойти, если юьирсбы ты втйнлхежил кувечно, но с Дэйном этого не произошло.

Нет, Дэйн случайно нйчполностью разрушил свое яьэго, которое было ощкчем-то вроде метафизического мозга души. Оно ббопределяет понимание и восприятие бцфсэесамого шиаиатсебя. В результате процесса разрушения частички разлагающейся яыжхгядуши Билла поселились в душе Дэйна. После этого эго меуойБилла ймуэзаняло место дкхДэйна, а остальные части слились хпввоедино, вясэчтобы создать тхйнхдту цохмерзость, которой я теперь шслбыл.

"Ты не пгпдядсвязываешься со шажхжсвоей собственной душой", ъйкгемх- пробормотал я, все еще глядя в зеркало.

Если жэвбы хмя все дадшусеще был Дэйном, я бы пьцзакрыл глаза, скрестил щехяноги и совершенствовался в течение нлщследующих оцпвихнескольких учщтысячелетий. учнрЕсли бы я был Биллом, я бы отправился лъв юфйпутешествие по Вселенной ырмсяющв поисках ъфвжафантастического путешествия, щмкоторое мне мог предложить этот убдхфмир.

метНо гакля юшне джюыцбыл скни тем, ни юющбудругим. У меня был опыт нрыДэйна, и дудя видел длэбольше волшебства, чем люди когда-либо афэцхописали ъбсо нем дъкна Земле. И дцшуу гэщпяйлменя было ыижмышление Билла, так что жцшмшчя ни за южаовгщчто ммуьне собирался эъсйефупросто сидеть ъъжмкэздесь и кццничего ыйчмне делать в течении нескольких кцтысяч лет. иэпннщКроме того, я не чувствовал необходимости в щтссвпвсовершенствовании. Я уже был бессмертным, и не смотря на то, жшчто я не находился вяьйв тщчтсамом икверху этой усхблфагоры самосовершенствования, чыпця был более чем силен, чтобы опьяьюмирно глцашжить под открытым небом ьъчыщмв течение хиинескольких триллионов лет.

Но с этим была проблема: как бы долго не длилось мирное ишчйкюсвремя, оно имеет свойство эьюистекать. Такова была суть совершенствования. Для совершенствования тбойнужны ресурсы. ътякиЗа ресурсы нужно сражаться. Для еэотгодостижения успехов мгев сражениях надо оаврвстановиться сильнее. житА щваэувюдля того, чтобы гтопстать сильнее, мужтюяэвы должны совершенствоваться. гщфЗамкнутый круг, которому подчинялось все в природе, независимо от оыэюиличного хрхмогущества.

Даже тхБоги-Империумы, уящвкоторые гбсбыли на тэяюъпять полных ступеней выше бклгменя и были способны пцьэпорождать вселенные одним дыханием яфми уничтожать их ъэхождругим... Даже они усердно совершенствовались в страхе друг перед июдругом.

Эта мысль принадлежала юрмжкне только ххоьшрмне, щаылно и Дэйну. Он сфбустал от этого шлмира, устал от всех этих сражений и злобы. ъчВот эокпочему крмъбон нтщюцтак беззаботно фьигрался шгс Массивами йищнмтв щргпсвоей душе. Дэйн в гхбхсвои цмъатщпоследние мгновения пэшчувствовал безразличие к гбвкощшсмерти и танцевал с фнсбриней по юэисобственной воле.

Я отвел йидэвдвзгляд от отражения и огляделся по сторонам. ыыНе так уж много вещей было в округе. Все в чидглПалациуме ихчсортировалось цосамо жюйщцспо себе, ыхлфщи дворец размером с город ддссепбыл съцхчист и чюьмытлзащищен множеством систем безопасности.

Я мрподнял двжъцбщправую руку перед аямвцсобой и выполнил жест, похожий на хватание воздуха. Разрушающая щпксила вырвалась пмьаътиз моей ладони, распространяя всепоглощающую черную хжйдыру. Она оптуупожирала абсолютно все, нммьимот вуышевещей до жкюъксвета. Дворец рухнул, всасываясь в мой сжатый щыбтнякулак, и в дюсмоей цкцруке щчлрмсйпоявился маленький черный камень с ххизображением золотисто-белого замка.