Экстра: Прерывистые воспоминания Сян Вань: Оказывается, голод — это так мучительно

Голодные годы могут пожирать людей.

Это знание для Сян Вань было равно нулю.

Просто ребёнок в углу, слабый, на грани смерти, вызвал её любопытство.

Сян Вань трижды облетела ребёнка, паря без ветра. Спутанные волосы закрывали половину его лица, оставшийся чёрный зрачок двигался влево и вправо вслед за полётом Сян Вань, словно застывшая рыба.

— Тебе очень плохо? — Сян Вань с некоторой радостью тихо спросила, опознав «близкого друга».

Во взгляде ребёнка смешались сомнение и беспомощность, с шевелящихся губ сорвался хриплый, как рваная вата, голос: — Голоден, я очень голоден…

Что такое голод, Сян Вань не знала, потому что ей не нужно было есть.

За стеной в доме кто-то нерешительно встал, поднял крышку котла, налил горячей воды. Дрожащие руки едва не опрокинули ведро.

В очаге плясали языки пламени, резво облизывая дно котла. На фоне всеобщей унылости и запустения цвет огня был особенно насыщенным, окрашивая румянцем измождённое лицо хозяйки.

Поэтому Сян Вань сказала ребёнку: — Твоя мама точно знает, что ты голоден, готовит тебе поесть.

Ребёнок не разделил радостного настроения Сян Вань. Его чёрные зрачки словно что-то слегка ударило, и после мгновения отчаяния в них снова застыло оцепенение.

— Не… моя мама…

Потрескавшиеся губы дрожали, казалось, он из последних сил пытался что-то объяснить. Сян Вань внимательно слушала, а потом поняла.

Ребёнок хотел, чтобы Сян Вань слетала к нему домой и посмотрела на его родителей, младших брата и сестру, и ещё на одну девочку примерно его возраста.

Сян Вань отправилась, а затем вернулась и сказала ребёнку: — Твои родители и младшие брат с сестрой едят пойманную мышь, очень жирную мышь. А та девочка… девочка спряталась за большим чаном для воды.

Говоря это, Сян Вань отвела взгляд. Это была полная ложь.

Дом ребёнка был таким же унылым и запущенным, как и это место. Только котёл блестел. В котле что-то булькало, а вокруг него виднелся круг зелёных глаз, мерцающих в поднимающемся пару, словно призраки.

За чаном для воды действительно виднелась коса — коса маленькой девочки, небрежно перекинутая через край чана.

Та маленькая девочка… её больше не было.

Голод может превратить людей в призраков, подумала Сян Вань. Она уже поняла, что это был «обмен детьми для еды».

Но глядя на слабого, умирающего ребёнка в углу, Сян Вань солгала.

Он был слишком худым. Под рваными лохмотьями отчётливо виднелись два ряда рёбер, как у скелета, грудь глубоко впала.

Съев его, можно ли насытиться?

Сян Вань владела лишь Техникой Пяти Призраков-Переносчиков. Создавать что-то из воздуха было слишком сложным искусством, Сян Вань так не умела.

Губы мальчика шевельнулись, звук растворился в воздухе. Сян Вань увидела форму его губ, это были два слова — «спасибо».

За что спасибо?

Я ничего не могу сделать, ничего… Сян Вань впервые ощутила своё бессилие.

Хотя губы ребёнка застыли на слове «спасибо», Сян Вань видела, что в его глазах, помимо отчаянного оцепенения, всё ещё был бесконечный голод.

Когда Сян Вань повернулась, чтобы уйти, поднялся длинный столб дыма, изогнулся в странный круг и медленно рассеялся, как постепенно мутнеющие зрачки ребёнка.

Пустой голос многократно отдавался эхом:

— Я так голоден, голоден…

Облака вдалеке были похожи на паровые булочки, так похожи, что даже Сян Вань могла бы ошибочно подумать, что проголодалась.

Только Сян Вань не знала, что такое голод.

Много позже, когда Сян Вань стала Сюй Цин Сяо, она узнала, насколько мучительным может быть голод. И это был лишь лёгкий голод.