Глава 12: Дело о серийных исчезновениях

Глава 12: Дело о серийных исчезновениях

Чжу Янь кивнула. Стоявшая рядом Лу Чуйчуй, у которой уже затекли ноги от долгого стояния, сказала, что пойдёт разузнать о Кун Суйэр и Куан Чжаньсинь, и ушла.

Сюй Сянжэнь улыбнулся:

— Госпожа Лу всё такая же.

Покачав головой, Сюй Сянжэнь достал документ и протянул его Чжу Янь:

— Я уже доложил об этом главному констеблю, и он велел мне передать это вам.

Чжу Янь развернула бумагу. Внутри лежало несколько записей о делах об исчезновениях.

Все без исключения касались пропавших куртизанок, и все исчезновения произошли между пятнадцатым числом четвёртого месяца и десятым числом пятого месяца.

Приложенные портреты изображали разных женщин, но у всех было нечто общее.

Включая и недавний случай с Куан Чжаньсинь.

На первый взгляд, все они были неуловимо похожи.

— Дел об исчезновениях каждый год много, но случаи пропажи куртизанок крайне редки, — сказал Сюй Сянжэнь. — Первым это заметил магистрат Чанъаня. В прошлом году хозяйка одной из пропавших в это же время куртизанок оказалась женщиной не из робких и доставила ему немало хлопот. Увидев портрет Куан Чжаньсинь, он почувствовал неладное и вызвал главного констебля.

— Я слышал, что Внутренняя стража, взявшись за это дело, не проявила особого рвения, поэтому магистрат Чанъаня не осмелился докладывать в Министерство наказаний напрямую, в обход Внутренней стражи, — Сюй Сянжэнь вздохнул. — Весь Чанъань знает, что придворные чиновники боятся Белого Яму стоя и Черного Яму сидя. Главный констебль и магистрат Чанъаня тоже не смеют перечить Белому Яме.

— В любом случае, вы служите в Министерстве наказаний. Если сочтёте, что дело нечисто, сможете доложить наверх, чтобы решение принял министр наказаний. К тому же, Белый Яма ведь не станет из-за этого обнажать меч и убивать собственную жену…

Чжу Янь улыбнулась:

— Вы ошибаетесь.

Если бы не недавняя свадьба, о которой ещё помнила императрица Чжоу, то рядом с той человеческой головой в паланкине лежала бы её собственная.

Перебирая документы, Чжу Янь сказала:

— Я обсужу это с начальником. Если это действительно серия…

— Серия чего?

Ледяной голос заставил весь уличный шум в ушах Чжу Янь стихнуть.

Она не обернулась, но по тому, как Сюй Сянжэнь сложил руки в приветствии и отступил, поняла, кто этот безжалостный и ненавистный человек позади неё.

Вдохнув, Чжу Янь повернулась:

— У главного командира нашлось свободное время посетить Пинкан Фан? Или у вас здесь есть возлюбленная? В таком случае, ваша подчинённая не будет мешать и немедленно уда…

Её подбородок был схвачен.

Шэнь Ду, одетый в служебную форму, слегка приподнял свои мечевидные брови. Его глубокие глаза феникса смотрели на неё сверху вниз, и он холодно усмехнулся:

— Моя возлюбленная как раз здесь. Если ты уйдёшь, как же я увижусь с ней?

Он дважды произнёс слово «возлюбленная». Чжу Янь слышала это и, хотя понимала, что он насмехается над ней, всё же почувствовала, как место, которого он касался, горит, словно кусок цеолита, брошенный в холодную воду, отчего вся вода в её котле вот-вот закипит.

Поспешно отступив на шаг, Чжу Янь потёрла подбородок и спросила:

— Я… Почему главный командир здесь?

Стоявший позади Шэнь Ду Цзин Линь холодно ответил:

— А всё из-за того, что Шестая госпожа не вернулась домой ночевать. Сегодня утром люди премьер-министра Чжана прислали подарки, но не застали Шестую госпожу. Они уже подумали, что мы что-то сделали с нашей своевольной и не соблюдающей правил Шестой госпожой. Дело едва не дошло до самой Её Величества.

Шэнь Ду равнодушно добавил:

— Боюсь, Её Величество тоже не ожидала, что вы окажетесь здесь, да ещё и в компании стражника.

Оставив в стороне вопрос о том, что не так с её общением со стражником, Чжу Янь сначала была потрясена тем, что её, всего лишь дочь наложницы из поместья Чжу, ночное отсутствие могло встревожить саму императрицу Чжоу.

Помолчав немного, Чжу Янь всё поняла и впервые осознала, какой ужасной политической игрой был её брак с Шэнь Ду.

Чжан Синвэй прислал подарки рано утром, конечно, не из заботы о её жизни и благополучии.

Скорее всего, он знал о замене невесты и рассчитывал: если она жива, то заставит её шпионить за Шэнь Ду, а если мертва — одним докладом трону погубит Шэнь Ду.

А императрица Чжоу проявила участие в этом деле лишь потому, что ей нужно было использовать борьбу таких влиятельных сановников для поддержания баланса власти.

Вопрос о том, будут ли в это втянуты её родители, отпал сам собой. Потому что, как бы то ни было, Чжан Синвэй и Шэнь Ду наверняка смогут убедить императрицу Чжоу успокоиться и больше не беспокоиться.

— Прошлой ночью я ночевала в Министерстве наказаний со Второй госпожой Лу, — сказала Чжу Янь. — Мы с вами не ладим, возвращаться домой — только смотреть друг на друга с неприязнью.

Вчера, осмотрев тело Куан Чжаньсинь, Чжу Янь вместе с Лу Чуйчуй поспешила в Пинкан Фан.

Но поскольку они редко бывали в этом месте, то, добравшись до Павильона Тунмин, узнали, что незнакомые посетители должны сначала встретиться с хозяйкой или иметь рекомендательное письмо от постоянного клиента.

Решив сегодня взять рекомендательное письмо у двоюродного брата Лу Чуйчуй, и понимая, что возвращаться в поместья Чжу и Лу далеко и неудобно, Чжу Янь и Лу Чуйчуй вернулись в Министерство наказаний, пока ворота дворца ещё не были заперты.

В тот момент Шэнь Ду был полностью выброшен из её головы. Вспомнила она о нём, лишь когда уже спокойно спала в Министерстве наказаний.

Вспомнив, как прошлой ночью из-за этого несносного человека ворочалась и не могла уснуть, Чжу Янь опустила глаза, не желая больше смотреть на Шэнь Ду.

Шэнь Ду взглянул на неё и одобрительно сказал:

— То, что ты знаешь своё место — это хорошо.

Чжу Янь окончательно расхотелось с ним разговаривать. Сделав реверанс, она хотела пойти найти Лу Чуйчуй.

Однако, проходя мимо Шэнь Ду, она была остановлена поднятым горизонтальным мечом.

— Но, как бы то ни было, в глазах всех ты уже госпожа Шэнь, — Шэнь Ду опустил руку. — Чтобы Чжан Синвэй не наговорил глупостей Её Величеству, будто я, Шэнь Ду, плохо обращаюсь с новоиспечённой женой, сегодня ты будешь со мной.

Сегодня весь день быть с ним? Как же ей тогда расследовать дело?

Чжу Янь неохотно возразила:

— Внутренняя стража занята множеством дел. Главному командиру ещё нужно заниматься делом второй ветви семьи Лян по поручению Её Величества. Брать меня с собой, боюсь, будет неудобно…

— Ты умерла или искалечена?

Чжу Янь замерла и подняла голову на Шэнь Ду:

— Что главный командир имеет в виду?

Шэнь Ду сложил два пальца и поманил своих подчинённых позади себя, а затем обратился к Чжу Янь:

— Раз не умерла и не искалечена, то в чём же неудобство, госпожа?

Её подхватили, не дав возразить. Чжу Янь увидела, как Цзин Линь очень ловко взял поводья её лошади и повёл её к воротам квартала.

Когда действовала Внутренняя стража, все расступались. Торговцы и прохожие на главной улице весьма проницательно разошлись. Чжу Янь, повиснув на руке Шэнь Ду, шла спиной вперёд и, спотыкаясь, увидела Лу Чуйчуй перед дверью Ланьлань Янь. Она едва успела беззвучно попросить о помощи, как Лу Чуйчуй пожала плечами, показывая своё бессилие.

Чжу Янь смирилась со своей участью.

Они дошли до ворот квартала. Лошадь Шэнь Ду всё ещё держал под уздцы его подчинённый.

Она думала, что он отпустит её, по крайней мере, не будет удерживать в таком положении. Но кто бы мог подумать, что в следующее мгновение Шэнь Ду, указав на свою лошадь, кивнёт ей:

— Садись.

Чжу Янь не двинулась с места.

Ей показалось, что Шэнь Ду не в своём уме.

— Я могу поехать на своей лошади, следом за вами, — сдерживая желание обругать Шэнь Ду, медленно произнесла Чжу Янь.

Шэнь Ду не терпящим возражений тоном повторил:

— Садись.

Ресницы Чжу Янь дрогнули. Она только хотела что-то сказать, как Шэнь Ду наклонился к ней.

Она увидела своё отражение в его зрачках, увидела его прямой нос.

Особый мужской жар заставил её лицо вспыхнуть от неловкости.

— Если ты не сядешь, у меня найдётся масса способов показать Её Величеству нашу «супружескую любовь», — пальцы Шэнь Ду коснулись её подбородка, подушечка пальца скользнула по её полным нижним губам. — Госпожа, полагаю, вы никогда не были в телесной близости с мужчиной?

Чжу Янь резко подняла глаза и отчётливо увидела холодную усмешку на губах Шэнь Ду.

— Если я поцелую тебя прямо на улице, боюсь, никто не посмеет и слова сказать.

Спину Чжу Янь словно ударило током. Она резко застыла, а затем стремительно поставила ногу в стремя и вскочила на лошадь.