Глава 18: В Министерстве наказаний

— Зачем мы туда едем? — с подозрением спросила Чжу Янь, но всё же послушно последовала за Шэнь Ду и, по знаку его взгляда, без колебаний вскочила на лошадь.

Когда Шэнь Ду сел позади, Чжу Янь поняла, что её действия были слишком привычными. Она смутилась и хотела немного отодвинуться, но тут же оказалась в его объятиях, окружённая поводьями.

— Не ожидал, что после одной совместной поездки госпожа станет такой смелой.

Из-за происшествия в храме Симин Сы там собралось много любопытных. Чжу Янь вдруг поняла, что Шэнь Ду намеренно ведёт себя так демонстративно, чтобы с помощью слухов развеять сплетни. Её желание возразить немного поутихло, но она всё же заботилась о своей репутации и попыталась хоть немного прикрыть лицо.

Когда они проехали рынок, лошадь внезапно ускорилась. Чжу Янь, прикрывавшая лицо, чуть не потеряла равновесие и схватилась за руку Шэнь Ду. В ответ она услышала тихий смех мужчины позади.

— Ты!.. — Чжу Янь обернулась, чтобы отчитать его, но лошадь резко остановилась, и она ударилась лбом о золотые доспехи на груди Шэнь Ду. У неё закружилась голова, и она невольно прислонилась к нему.

— Я что? Госпожа ещё не закончила свою фразу.

Голос Шэнь Ду раздался над головой. Чжу Янь едва удержалась, коснулась лба и почувствовала, что на нём уже вздулась шишка. Взглянув на Шэнь Ду и увидев насмешку в его глазах, её лицо мгновенно помрачнело.

— Главный командир, вы опасаетесь меня из-за премьер-министра Чжана. Но причинила ли я вам какой-либо вред до сегодняшнего дня? Если бы не юношеская привязанность, я бы не вышла за вас замуж. Я согласилась подыграть вам с общественным мнением и забыла о том, как вы унизили меня перед паланкином. У нас нет ни вражды, ни ненависти. Я не прошу о вечной любви, но прошу вас, главный командир, прекратить эти глупые выходки. Давайте не будем вмешиваться в дела друг друга.

В её больших, как миндаль, глазах горел гнев, брови были нахмурены, и она твёрдо и чётко обвиняла его в прошлых поступках.

Шэнь Ду опустил глаза, подумал и сказал:

— Ты теперь законная госпожа Шэнь и должна понимать: раз уж вступила в игру, пути назад нет.

В его глазах на мгновение промелькнула печаль, словно трещина на ледяной поверхности, выделяющаяся на фоне белизны. Чжу Янь даже подумала, что ей показалось, — неужели она увидела эту эмоцию у кровожадного Белого Ямы?

Тот худой юноша в белом, читавший свитки, прислонившись к ярко-красной колонне, словно остался лишь в далёких воспоминаниях.

Чжу Янь опустила глаза, спрыгнула с лошади и, повернувшись спиной к Шэнь Ду, тихо спросила:

— Шэнь Ду, люди действительно меняются?

Ветер нёс облака, и от него пересыхало во рту. Возможно, песок попал в глаза, но у Чжу Янь вдруг защипало в носу. Не дожидаясь ответа Шэнь Ду, она пошла вперёд:

— Отсюда недалеко до Министерства наказаний, я дойду сама.

Стройная фигура девушки постепенно исчезла из виду. Её тонкая спина была выпрямлена, лёгкое голубое платье развевалось на ветру. Шэнь Ду вдруг заметил, что, кроме свадебного наряда, Чжу Янь, кажется, ни разу не носила ярких розовых или жёлтых цветов, которые так любят женщины.

Шэнь Ду слегка сжал губы. Его узкие глаза снова стали холодными, как обычно. Он пришпорил лошадь и проехал мимо неё.

Начальник У Таймин всё ещё расследовал дело в храме Симин Сы, оставив вместо себя помощника министра Гао Чэнсюэ. Кто бы мог подумать, что к ним пожалует сам Белый Яма, тот, кто не моргнув глазом убивает людей.

Услышав от привратника это имя, Гао Чэнсюэ вскочил со стула.

— Шэнь… Главный командир Шэнь?

Этот Белый Яма обычно даже не смотрел в сторону шести министерств, даже Верховный суд не ставил ни во что. Если бы не недавняя свадьба с Шестой госпожой Чжу, он бы подумал, что тот пришёл с мечом, чтобы кого-нибудь казнить.

Как только Шэнь Ду вошёл в зал, Гао Чэнсюэ сошёл с помоста. Заметив меч с ножнами, украшенными зелёным агатом и нефритом, на поясе Шэнь Ду, у него задрожали ноги, но на лице он сохранял подобострастное выражение.

— Главный командир, почему такая важная персона, как вы, сегодня нашла время посетить наше Министерство наказаний?

Шэнь Ду потирал кольцо на большом пальце, не поднимая глаз. Его голос, однако, был холоден, как зимний ветер:

— Мне нельзя сюда приходить?

Гао Чэнсюэ чуть не упал на месте. Он замахал руками:

— Нет-нет, что вы, главный командир! Как я смею такое подумать? Даже если бы у меня было сто жизней, я бы не посмел.

Шэнь Ду не стал слушать его лесть и сразу перешёл к делу:

— Я пришёл забрать человека.

В этот момент в зал вошла Чжу Янь. Она прошла мимо Шэнь Ду, словно не замечая его, и обратилась к Гао Чэнсюэ, низко поклонившись:

— Господин помощник министра.

Гао Чэнсюэ от неожиданности отшатнулся. Он спрятал руки за спину и указал глазами на Шэнь Ду, показывая ей, что нужно поклониться. Чжу Янь сразу поняла, что Шэнь Ду не сказал Гао Чэнсюэ, что они пришли вместе. Она подошла к Шэнь Ду и сделала официальный поклон:

— Главный командир.

Гао Чэнсюэ облегчённо вздохнул. Раньше он слышал, что у них плохие отношения, и боялся, что Чжу Янь начнёт спорить с Шэнь Ду прямо у него на глазах. Тогда тот мог бы разгневаться и написать донос императрице, и он мог бы лишиться своей должности.

К счастью, Чжу Янь оказалась благоразумной.

— Раз уж главный командир просит человека, то, конечно, нет проблем. Может, вы скажете мне, кого нужно привести?

Забрать человека?

Чжу Янь налила себе чаю, нахмурилась и посмотрела на Шэнь Ду. У неё возникло нехорошее предчувствие, которое тут же подтвердилось, когда она увидела, как уголки губ Шэнь Ду приподнялись в усмешке. Он, казалось, отвечал Гао Чэнсюэ, но не сводил глаз с неё.

— Не нужно никого искать, она здесь.

Чжу Янь, пившая чай, поперхнулась и закашлялась. Покраснев, она посмотрела на Шэнь Ду. В его узких глазах плясали смешинки. Чжу Янь опустила голову.

Шэнь Ду явно не понравилось это движение. Он перестал крутить кольцо на пальце и посмотрел на Гао Чэнсюэ.

Гао Чэнсюэ только сейчас понял, что, вероятно, эти двое специально пришли сюда продемонстрировать, какие у них прекрасные отношения. Он уже хотел похвалить их за крепкую любовь, как вдруг услышал слова Чжу Янь:

— Главный командир, во Внутренней страже столько талантливых людей, зачем вам унижаться и приходить в Министерство наказаний, чтобы кого-то забрать?

Слова застряли у него в горле. Гао Чэнсюэ посмотрел на Шэнь Ду и поспешно сделал Чжу Янь замечание:

— Писарь Чжу! Что ты такое говоришь?! Раз главный командир просит человека, значит, у него есть на то причины.

Чжу Янь вздохнула про себя. Шэнь Ду хотел не человека, а, скорее всего, её жизнь.

— Господин помощник министра, начальник У поручил мне помогать в расследовании. К тому же, я недавно поступила на службу, ещё не знаю всех правил и порядков, а на моём столе ещё много неразобранных дел. Я не могу разорваться. Прошу вас, отправьте кого-нибудь другого во Внутреннюю стражу.

В Министерство наказаний недавно поступили на службу две женщины-писаря, и все накопившиеся неразобранные дела свалили на неё и Лу Чуйчуй. За всё это время, включая выходные, у них не было ни дня отдыха, а дел всё ещё оставалась целая гора.

Гао Чэнсюэ видел, что Чжу Янь не хочет идти, хотя и не понимал причину. Но…

— Писарь Чжу, о чём ты говоришь? Эти дела можно передать писарю Лу. Это не так уж и срочно. А сейчас ты пойдёшь с главным командиром.