Глава 1. Сон

Бо Чжоу смотрела на таблетки снотворного в своей руке. Они образовали небольшую горку на ее ладони.

В ушах постоянно звучал голос, вкрадчивый и призрачный.

— Проглоти их, и боль быстро закончится.

— Съешь, и мы сразу же избавимся от всего...

— Если не съешь сейчас, будет поздно. Быстрее, ешь.

Бо Чжоу усмехнулась, подняла взгляд на серое небо, которое железные прутья решетки на окне разрезали на прямоугольные осколки, а затем посмотрела на свои тонкие бедра, икры и ступни.

Тело, измученное болью, наконец-то обретет покой.

Больше не колеблясь, она схватила стакан воды со стола, сделала глоток, затем положила в рот две таблетки и повторила это восемь раз. Дрожащие руки больше не могли удерживать стакан. Он упал на пол с грохотом, рассыпая оставшиеся таблетки.

Шестнадцать таблеток — как раз по ее возрасту.

Хотя, кажется, сегодня ей исполнилось семнадцать.

С этой мыслью дыхание Бо Чжоу стало слабее, дрожь уменьшилась. Она с удовлетворением закрыла глаза, словно уже получила то, чего так желала. На ее губах играла счастливая улыбка.

Если бы кто-то был рядом, он был бы поражен этой увядающей магнолией. Прекрасная и чистая, она напоминала утренний свет, ниспосланный ангелом, полная надежды.

Вот так и уснуть, тихо умереть и возродиться в другом мире.

— Спи, дитя мое, ты в безопасности, — прошептал кто-то в тумане.

Бо Чжоу разбудил шум волн, нарушивший безмолвие.

Она медленно, с трудом открыла глаза. «Я еще не умерла?» — подумала она с почти саркастической ноткой. Удивительно, но в лунном свете она ощутила давно забытое спокойствие.

— Ву-у-у, — призывный, мелодичный зов заставил ее повернуть голову. В следующее мгновение перед ней развернулось настоящее чудо.

Там, на мерцающей, словно усыпанной бриллиантами, поверхности моря, на черном рифе стояла… русалка.

Бо Чжоу не видела ее хвоста, но видела уши, или, скорее, плавники.

Серебристые, стоящие торчком, они прижимали с одной стороны серебристо-белые пряди волос, позволяя другой стороне развеваться на ветру.

Русалка лежала на рифе, подперев голову белой, почти прозрачной рукой. Ее прекрасное лицо воплощало гордость и силу моря. Один взгляд на нее мог заставить все вокруг померкнуть.

Она смотрела на Бо Чжоу, ее глаза, цвета морской синевы, излучали спокойствие и сострадание, любовь и радость. Взгляд русалки был таким пристальным, словно она смотрела на возлюбленную, на свое сокровище.

— Ву-у-у, — снова раздался вздох, похожий на зов.

Утешающий, исцеляющий.

Бо Чжоу почувствовала, как ее сердце забилось быстрее, но это было не чувство безысходности и отчаяния, которое она испытывала раньше. Это было похоже на плач новорожденного, которого с любовью смотрит близкий человек. Нежная и трогательная эмоция.

Просто потому, что русалка улыбнулась ей.

Бо Чжоу потеряла голову, словно заблудилась в лунном море. Вся боль отступила перед этой улыбкой.

Такая чистая, такая божественная, что даже самый красноречивый поэт потерял бы дар речи, а паломник, прошедший тысячи ли, — веру.

Но тут издалека накатила волна, которая, приблизившись, взметнулась на десятки метров. Русалка бросила на Бо Чжоу последний взгляд и нырнула в море. Ее длинный рыбий хвост блеснул в воздухе, словно лунный серп, и исчез из виду.

В одно мгновение волна отступила, и море успокоилось.

— Подождите… — хриплый голос Бо Чжоу разбудил пожилую женщину, которая дежурила в палате. На усталом лице женщины виднелись следы слез, а годы оставили на нем свои отметины, так что можно было лишь догадываться, что когда-то она была красавицей.

— Сяо Чжоу, как ты? Что-то болит? Хочешь воды? — Казалось, она боялась напугать Бо Чжоу. Женщина хотела погладить ее по волосам, но не решалась, и, помедлив, опустила руку.

Бо Чжоу закрыла глаза, потом открыла. Ее затуманенный взгляд постепенно сфокусировался.

Она чувствовала слабость и усталость, ее захлестнула волна бессилия и отчаяния, которая мгновенно вернула ее в знакомый ад, и слезы хлынули из глаз.

— Почему… вы… спасли меня? — Дыхание Бо Чжоу стало прерывистым, чувство удушья грозило задушить ее. Она резко села, игнорируя головокружение, схватилась за грудь и задыхалась, ее взгляд снова стал потерянным. Крупные слезы капали на больничную простыню, превращая бледно-голубой цвет в темно-синий, но это был не глубокий синий цвет моря.

«Это не мой синий», — подумала Бо Чжоу, и боль в груди усилилась. Слезы застилали все вокруг.

— Показатели не в норме, учащенный пульс… Родственники, выйдите! — Перед тем как снова потерять сознание, она почувствовала на лице кислородную маску. Она сопротивлялась, но это было бесполезно, как попытка мотылька сдвинуть дерево.

Холодные приборы и люди снова окружили ее.

Они указывали на нее пальцами.

В таком состоянии она потеряла рассудок и сознание, ее тело конвульсивно дергалось, повинуясь лишь инстинктам. Ее глаза были расфокусированы, она совершенно не осознавала своих движений.

В конце концов, она увидела, как ее душа поднялась вверх. Она даже могла видеть свое безжизненное тело.

Внезапно резкая боль в руке вырвала ее из этого состояния и вернула в реальность. Возвращение души принесло лишь бесконечное разочарование и отчаяние.

Запах дезинфицирующего средства заполнил ее ноздри. Зрение прояснилось, и белый свет, льющийся с белого потолка, почти ослеплял.

— Должна ли я похвалить тебя за смелость? — раздался язвительный голос Шэн Фанхуа. Она брезгливо морщилась от окружающей обстановки и не хотела садиться на стул, который принесла для нее медсестра, предпочитая стоять, скрестив руки на груди.

Даже в этой частной клинике, принадлежащей ее мужу, она искренне презирала всех, кто ей служил.

Бо Чжоу молча лежала, не желая говорить.

— Хм… — Шэн Фанхуа взялась за черный шелковый перчатки на левой руке и сняла его, обнажив белые тонкие пальцы с ярко-красным маникюром.

Она прищурилась и нежно погладила Бо Чжоу по лицу, проведя указательным пальцем по гладкому лбу, по прямому носу, по бледным от боли губам и, наконец, остановившись на ее подбородке.

— Ты красивая девушка… Я редко вижу такие чистые лица. Это действительно…

— …жаль, что ты всего лишь ничтожная незаконнорожденная дочь в его глазах. Даже обладая выдающимися талантами, сейчас ты всего лишь брошенная пешка, пытающаяся привлечь его внимание таким способом…

Голос Шэн Фанхуа был двусмысленным, а ее прикосновения становились все более интимными.

Бо Чжоу чувствовала тошноту. Боль от промывания желудка и моральное истощение заставляли ее желать снова потерять сознание, но многолетний инстинкт самосохранения заставлял ее сохранять ясность ума. Она услышала слова Шэн Фанхуа, которые заставили ее возненавидеть ее еще больше.

— Мне жаль отдавать тебя старому извращенцу из Chen Jing Group… Но твой отец, похоже, думает иначе.

Скрытый смысл этих слов словно сдавил Бо Чжоу горло. Ее глаза покраснели, сердце сжалось от боли, и слезы невольно покатились по щекам, падая на бело-голубую подушку.

— Если меня туда отправят, я действительно умру, — Бо Чжоу засмеялась, и слезы полились еще сильнее.

У этого мужчины были садистские наклонности. Она видела это на одном из банкетов.

Его сальный взгляд, которым он оглядывал ее с ног до головы, вызывал у нее отвращение, и ей хотелось выцарапать ему глаза.

Шэн Фанхуа усмехнулась и медленно произнесла: — Конечно, у тебя есть второй вариант. Учитывая твое состояние, я могу убедить твоего отца отправить тебя на лечение в психиатрическую больницу в Линь Ци. Он даст тебе три месяца, чтобы вернуться в форму.

Вернуться в форму?

На бледном лице Бо Чжоу появилась презрительная улыбка. После болезни ее память ухудшилась, у нее развилась дислексия. Как она могла вернуться к своему прежнему блестящему состоянию всего за три месяца?

Но она понимала, что упустила лучший момент для избавления. Теперь никто из окружающих не позволит ей так легко умереть.

— Стать игрушкой в чужих руках, инструментом для сбора информации для твоего отца-дельца, или бороться за шанс выжить?

Место, где знатные люди торгуют людьми — черный рынок.

Куда ее, скорее всего, продадут на черном рынке? Запрут в особняке какого-нибудь богатого извращенца в качестве секс-рабыни? Отправят в уродливое шоу, где из людей делают калек? Или…

Какой смысл жить, если жизнь хуже смерти?

Тем более…

— Вы ошибаетесь. Я вовсе не хочу жить…

— …но я не хочу, чтобы у меня даже не было права умереть.

Голос Бо Чжоу был тихим, словно его мог развеять легкий ветерок.

Бо Чжоу повернула голову и посмотрела на Шэн Фанхуа широко раскрытыми глазами. Она ясно видела, как вокруг Шэн Фанхуа обвился огромный черный питон, шипящий и высовывающий язык. Он смотрел на нее возбужденно.

Душа этой женщины была ядовитой и коварной.

Какую цену ей придется заплатить? Будет ли еще больнее? Правильно ли заключать сделку с этой женщиной?

— У тебя есть две минуты, чтобы подумать, — Шэн Фанхуа с нежностью присела на корточки перед Бо Чжоу, любуясь ее затуманенными глазами, которые так и хотелось поцеловать.

— Не нужно. Отправьте меня в Линь Ци, — решительно сказала Бо Чжоу, закрыв глаза.

Там, по крайней мере, не будет так ужасно.

Шэн Фанхуа усмехнулась и медленно произнесла: — Умная девочка.

— Чего вы хотите? — спросила Бо Чжоу.

— Узнаешь, — Шэн Фанхуа похлопала ее по щеке, довольная собой.

Через какое-то время, или, может быть, не очень долгое, послышался стук удаляющихся каблуков.

Бо Чжоу знала, что Шэн Фанхуа добьется своего. Эта женщина была невероятно гордой и хитрой.

Она также знала, что у нее еще есть выбор только потому, что ее таланты были важны для Бо И. Он все еще не хотел нести убытки.

В конце концов, он потратил немало денег, чтобы отправить ее в ту школу.

Бо Чжоу медленно, глубоко дышала, пытаясь успокоить бурю в своей душе.

Что толку в богатстве и знатном происхождении?

Все равно она всего лишь пешка в чужой игре.